アイネの戦略
初戦に選ばれた猛者を集めて、連合軍のアイネ・クラウンが戦略を述べた。
「作戦を説明する。そのまえにバアルはいるか？」
「は、はい。アイネ……総司令」
急に名前を呼ばれたバアルが慌てて返事をした。
「忠告しておく。おまえは先の戦いで大竜のエナジィを得て赤龍王を倒した。強い力は自制できなければ本当の力では無い。おまえが力に溺れ大竜のエナジィにより世界を乱せば、前任のドライグのスペツナズである、赤龍王モートと同じ過ちを起こしたならば、私がおまえの翠の竜を切り裂く。例えこの戦いに勝ってもだ。分かったな？」
「はい、忘れぬようにします」
バアルはこの大陸を守る義務を果たそうとするアイネに、自分の胸に手を置き龍としての正式な礼を持って答えた。
アイネはバアルの真摯な対応に納得し、全員へ指示を与ええる。
「これより作戦を開始する。私とアスタルトとアガレスは、正面へ向い敵の注意を引く」
嬉しそうにうなずく、アスタルトとアガレス。
「戦いの花は一番槍だな。まあ、俺もおまえも槍は持っていないがな！」
アスタルトの言葉で、大笑いするアガレス。
反対に緊張するバアルとサージに、作戦指示を一旦中止してアイネが語りかける。
「バアルとサージ。このような大軍での戦いは初めてだな？」
「は、はい」
アガペとサージが同時に答えた。
二人の手は微かだが震えている。
アイネは二人の側に近づき、普段の言葉で話しかけてきた。
「安心してください。私も初めてですよ」
二メートルもの巨躯である二人は、幼き少女のような表情の総司令官を見た。
アイネは二人の手をとり静かに言った。
「分りますか？ 私のエナジィが乱れている事が。すごく怖いのです」
顔を見合わせるアガペとサージは思った、今までのアイネ・クラウンを見ていて、怖いなど微塵も感じていないのでは……と。
いいえ、二人の手をとるアイネが答えた。
「自分だけの戦いではないのです。私たちが間違えば仲間が死にます。それも大勢ですよ。怖い、自分の命では償えないものだから……」
心境を話した後は、二人の顔を見て静かだが、力強くアイネは戦いへの意思を伝える。
「私たちなら必ずやれます。だから一緒に行きましょう。バアル、サージ」
アイネの手の温かさと決意に、勇者バアルと団長サージの手の震えは止まっていた。
聞こえてきた豪快な笑い声、後ろでふざけているアガレスとアスタルト。
「フフ、あの二人は特別ですね」
サージとアガペからゆっくりと手を離して、元の位置に戻ったアイネは戦いの指示を続ける。
「フッラは外に出たら空へ急上昇。情報を収集して」
「はい。了解しました」
フッラの声には、まったく緊張は感じられなかった。
「フッラ、おまえは怖くないのか？」
アイネが言葉に、フッラは表情を変えず答えた。
「戦いに感情は必要ありません。そしてもし……」
総司令官のアイネを見つめながらフッラが続けた。
「もし私が死んだら、次の私があなたを守ります」
白き鎧バルキリーブレストを着たエンジェルナイトのフッラ。
空を飛び宇宙と交信する、エンジェルナイトを保有する謎が多い国。
フッラの言葉に複雑な表情を見せたアイネは、作戦の指示を続ける。
「サージ。おまえはここに残り続く者達を導け。それと、ジャンプの間隔だが、現在の二十分毎ではなく、五分毎に変更しろ」
サージが命令に躊躇した。
「ジャンプは四つの神殿から行われます、空間と時間が重なってしまう恐れがあります」
即座にアイネが答えた。
「ならばイルを呼べ。ジャンプをコントロールさせろ」
頭を下げたサージ。アイネは続けてバアルを見た。
「バアル。おまえはフッラを守れ」
「はい、任せてください。総司令」
全員に指示を与えたアイネは、ゆっくりと神殿の正面へと歩き始めた。
アイネが宮殿の出口の前に立った時、バアルが宮殿の扉に手をかけた。
静かに、戦いへの扉が開いていく。
