9/26

掛川城

　静岡駅を過ぎると、茶の一大名産地である掛川である。

「やっぱり、お茶は静岡茶ですよねー」

　席に戻ると朱音は、うれしそうに、カバンの中から静岡茶のペットボトルを取り出した。

「お前、それ、いつ買ったんだ？」

「東京駅です」

　朱音はそう言って、ゴクリとお茶を飲む。

「東京なら、狭山茶（さやまちゃ）じゃないのか？」

　狭山茶は、近年生産量は減ったものの、江戸期からの有名な関東茶ブランドである。

「東海道新幹線に乗るなら、絶対に、静岡茶です。譲れません」

　キリッとした顔で、朱音はきっぱりと言い放つ。

「新幹線にこだわるなら、ワゴン販売で買えばいいのでは？」

　服部の疑問に、朱音は指を振った。

「甘いですよ。服部さん。ワゴン販売で『静岡茶』という名の『緑茶』は売られていないのです」

「そうなのか？」

　そこまでは、さすがに服部も調査していなかった。

「静岡産のほうじ茶は売られています。しかし、やはりここは、『緑茶』にこだわっていきたいところでありますし」

「……そうか」

　そのこだわりの意味は、服部にはよくわからない。

「服部さんは、やっぱり伊勢茶推しでしょうけど、川根茶をはじめとする静岡茶は、やはり日本屈指と言ってよいのではないかと」

「……伊勢茶は、歴史が古いんだ」

　思わず、そう呟いたものの、さすがに服部も日本茶で三重が静岡に勝てるとは思っていない。

　知名度でも、生産量でも、静岡県は日本でナンバーワンなのである。朱音の言うとおり、静岡茶は向かうところ敵なしに近い。

「そろそろかな」

　服部は車窓に目をやって、懐から双眼鏡を取り出した。かなりゴツイ。

「……そんなの、どこから出したのですか？」

「企業秘密だ」

　服部は言いながら、双眼鏡を覗く。

　日本初の木造復元天守閣『掛川城』である。

　服部は目を凝らした。天守で、旗が広げられていた。

『しまかぜ』

　服部はその文字をじっと見つめる。

「どうかしたのですか？」

　朱音は首をかしげた。

「いや……なんでもない」

　双眼鏡をしまい、服部はホッと一息をつく。

「掛川過ぎると、浜名湖ですよね」

　朱音はいつの間にか、うなぎパイを口にしている。

　天竜川も超えていないのに、気が早い。

「浜名湖もいいが、レアといえば浜松城だな」

「浜松城？　見えるのですか？」

「一瞬な」

　服部は、そう言って、肩をすくめる。

「わ、絶対見たい！」

　朱音が車窓に張り付いた。

　浜松駅周辺は、カーブが多い。

　服部は、前に目をやる。前から歩いてきた人物が、こちらに向かって何かを投げようとした。

　とっさに、服部は伊賀名物カタヤキを飛ばす。

「ギャー」

　カタヤキが、男の手を直撃した。悲鳴が起きて、きな粉が舞う。

　ゆっくりと舞い降りた餅を、服部は口でキャッチした。

──これは、安倍川もちではなく、信玄餅。

では、敵は風魔ではないのか？　それとも、戸隠も巻き込んでいるのか？

　服部はきな粉にまみれて、走り去った敵の背を見送ったのだった。

掛川→浜松間です。