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番外編　大垣

　ぷるぷるとして、すきとおった衣の中央に、こしあんが入っているのがわかる。

　冷たい水で冷やされた、夏限定の和菓子『水まんじゅう』である。

「本当においしいです！　これがまた、麦茶でいただくのも最高ですね！」

　至福の顔で、朱音がまんじゅうをほおばる。

「ちゅるんとした感じが、ほんとうに涼をいただくって感じです」

「まあ、夏の和菓子だし……」

　服部は、和菓子店の喫茶室で大きくため息をついた。

「うまいのはわかる。だが、なんで、伊勢から東京に戻るのに、大垣に寄らねばならないんだ？」

　ここは、岐阜県大垣市。水郷の町で有名だ。

「服部さんの郷里の伊賀上野にも寄りましたよね？」

「まあ……一応」

　服部の用事に強引に同行して、伊賀上野に行った朱音である。

「伊賀上野と言えば、松尾芭蕉です」

「……まあな」

　忍者の里であると同時に、伊賀上野は、松尾芭蕉ゆかりの地である。

「ですから、松尾芭蕉と言えば、奥の細道。奥の細道と言えば、大垣です」

「その論法、飛躍しすぎじゃないのか？」

　服部は大きくため息をついた。

「いいんですよ！　水まんじゅうはこの時期にしか食べられないんですから！　最近は、フルーツ入っていたり、ほんとうに素敵ですよね！」

「……相変わらず、よく食うな」

　令和の世になっても、斎王の秘術は健在のようであった。