ええじゃないか
宇治山田駅に到着し、服部と朱音は、しまかぜから降りた。
たくさんの人間が下車をしているため、用心をしつつ、ホームを歩く。
できるだけ後ろをとられぬよう、人の波の後方についた。
宇治山田を下車する観光客の多くは、伊勢神宮の内宮方面に向かう。
内宮へは、バスかタクシーで十分程というのが定番だ。徒歩にこだわるなら、宇治山田ではなく、そこからさらに一区乗って、五十鈴川駅の方が、やや近い。ただし、五十鈴川からも徒歩だと内宮まで三十分ほどかかる。
改札を出ると駅前に人だかりがあった。
新しい時代の幕開けを、伊勢内宮で祈願しようとしている団体らしい。
風切り音がした。
服部はとっさに手をのばして、飛んできたものをつかんだ。
いびつなごつごつとした肌触り。ずっしりと重い。
「牡蠣？」
「どうしたんですか？」
「気をつけろ」
どうやら、目の前のたむろしている団体が怪しい。殺意を四方から感じる。
露骨に攻撃はしないものの、一歩動くたびに、何かが起こる、そんな気配がした。
「迎えが来る場所まで移動したいが、何か注意を他にむけられないものか……」
「このたくさんの人たちの意識を、他に向ければいいのですか？」
「……まあな。しかし、派手に術をかますと目立つ」
伊賀流忍術を使えば、人目を引くことはできるだろう。ただし、術を使えば、ここに居ると敵に宣伝しているようなものだ。
「そういうことならば、私に任せてください」
朱音は自信たっぷりに笑った。
「伊勢の地に入った、斎王の力、お見せしますよ」
「何を──」
するのか、と問おうとする服部を制し、朱音は持っていた袋から赤福の包みを取り出した。
「伊勢斎王、秘奥義！ 『ええじゃないか！』」
朱音の言葉に呼応するかのように、赤福が、容器を飛び出していき、たくさんの人々の頭上で強い光を発した。
「なんだ？」
驚き、顔を上げた人々の口に、光り輝く小さな粒となった赤福が飛び込んでいく。
「おおおっ」
人々の歓喜の声があがった。
敵も味方も、部外者も。その光の恵みに心奪われている。
「しばらくは大丈夫ですよ」
にこりと頷く朱音の恐るべき術に驚きながら、服部は待ち合わせ場所へと急ぐ。
「今のは？」
「ええじゃないかというのは、幕末におこった神の奇跡です」
朱音は肩をすくめた。
「天から神社の札が降るという奇跡です」
「ええと。近畿説やら東海説やらいろいろある、幕末の騒動のことだな」
「そうです。信仰の残るこの地で、参拝したいという想いを抱く人が多いこの地でしか使えない、斎王の秘奥義中の秘奥義ですよ」
「なぜ、赤福？」
「最近は、神札より、食べもののほうが喜ばれそうなので」
それは、朱音の感覚ではないだろうか？
とはいえ、最大のチャンスである。
服部は、駅のロータリーに停まっていたバスを指さした。
「乗るぞ」
「え？」
朱音が驚きの声を上げる。
そこに停まっていたのは、『内宮幼稚園』と大きなラッコの絵が描かれた幼稚園バスであった。
赤福のキャッチコピーで思いついたなんてことは……内緒です。
