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52 甘言…そして窮地

　「まず…改めて自己紹介するわね…。私の名前はニコラ・パルバリーナ…。ハルア教…五大教皇の一人…『欲望』とも呼ばれているわ…」

　ハルア教…？聞いたこともないな…。たぶん…こんなことをするくらいだから反社会的な組織なんだろうが…。

　それに…五大教皇…ってのもよくわかんねぇ…。いったいなにもんなんだよ…。

　「…『欲望』…！まさか…そんなやつがなぜ…！」

　クリスはクリスで驚いているようだ…。表情から…目の前のやつが悪い意味で有名だってこともわかってきた…。

　いったいどんなことをしてきたのかは想像つく…。気を引き閉めねぇと…。

　「あらあら…よくご存じだこと…。やっぱり『欲望』の名は広まってるようねぇ…」

　「…貴様…なにをふざけて…！」

　「ふふふ…まぁまぁそう怒らないで頂戴♪…私の悪行なんて今はどうでもいいでしょ？」

　「…くっ！」

　クリスとパルバリーナのやりとり…一歩間違えば大規模な戦闘になりそうだ…。大量のメコーンがある以上お互いに下手な動きはできないが…かなりヒヤヒヤする…。

　パルバリーナは微笑みながらも話を続けていく…。

　「一つ言うことは…私の目的はそこの人間にあるの…」

　…ん？こいつ…今なんて…。

　「…ユキに？お前達の目的はいったい…」

　「ふふふ…残念だけど…それは言えないわね…。とりあえず…その人間…ユキ君を連れて帰ることができればそれでいいの…」

　「そんなこと…許すわけないだろう！」

　クリスは当然の如く怒りを露に…。胡散臭いやつらの要求を受け入れるわけにはいかない…という思いが伝わってくる。

　俺としても…こんな意味わかんねぇやつらに連れていかれるくらいなら、逃げる方を選ぶね！

　「クリスの言う通り…俺もお前らの目的に付き合う気はねぇ！そんな目に遭うくらいなら…死に物狂いで逃げてやる！」

　「あらあらあらあら…意思は固いようねぇ…。まぁ仕方ないけど…」

　パルバリーナはやれやれ…といったように首を降りながらも落ち着いている…。こうなることはわかっていたようだ…。…当たり前だけど…。

　「このままだと話が進まないわね…。もう少し現実的なお話をしましょうか…」

　「…私達がそんな話に付き合う訳が…」

　「人間との共存計画…協力しましょうか？」

　「「…！」」

　瞬間…さっきまでのピリピリした雰囲気がさらに強まったのがわかる…。それもそのはず…。人間との共存はクリスにとっては無視できないものだ…。

　これから長い期間が必要なことを考えると…こちらにとってはありがたい申し出…。だが…

　「…悪いが…私の大切なやつを犠牲にしてまで協力してもらうつもりはない…！どこでその情報を知ったのかはわからんが…お前達の要求には応じん！」

　クリスも毅然とした態度で断ることに…。そんなクリスの反応を見て…パルバリーナは俺の方を向くと…

　「…さて…ユキ君はどう思っているのかしら？」

　「なっ…なんで俺なんかに！」

　「あなたも魔族と人間との共存を望んでいるのでしょう？あなた一人が私達に付いて来るだけで…クリスちゃんのためになるのよ？」

　「…っ！」

　くそっ…！こんなとこで甘いことを…！

　確かに俺一人が動けば、クリスの悲願でもある野望が達成できるかもしんねぇ…。そこはマジで嬉しい…。

　でもな…

　「わりぃけど…俺がいなくなるわけにはいかねぇんだよ！クリスの野望を達成するときは…俺が隣にいなくちゃなんねぇしな！…あとお前ら胡散臭いから個人的に無理！」

　「…！…というわけだ！お前達の甘言に惑わされるほど…私達の繋がりは甘くない！」

　俺とクリスの言葉を聞いて…再度残念そうに微笑むパルバリーナ…。これ以上説得しても意味がないと思ったのだろう…。

　それでも…俺は不安だった…。こいつには…なにかわかんねぇがなにか…嫌な予感がする…。

　「…ここでメコーンを爆破されてもいいの？」

　「…お前が妙な動きをしたら…腕を落とすなり、足を落とすなりしてやる…。魔王を嘗めるなよ…」

　「あらあらあらあら…物騒ねぇ…やっぱり怖いわぁ…♪」

　「ふざけたことを…！お前も何人か殺している身だろう！」

　…こっ…殺している？どういう…。

　「あら…わかったの？」

　「とぼけるな！…お前の体から血の臭いが漂っていることに…私が気がつかないと思ったのか！」

　「ふふふ…鼻も利くのねぇ…驚いちゃった♪」

　そうか…だからクリスはクッキーを食べさせたくなかったのか…。人殺しの気配を察知したらそりゃそうなる…。俺…かなり間抜けなことを…。

　「…でも…残念ね…。そこまでわかっていながら…なにもしないなんて…」

　「なに？」

　「腕を落とす気があるなら…今落とすべきだったのよ…。それがあなたの甘いところ…。命を狙われているなら、今すぐ私を殺すぐらいじゃないと…」

　「…？貴様…訳のわからないことを…」

　クリスがその先を口にしようとした瞬間…

　ベチャッ…ボトボト…

　「あぐぅっ！？…がっ…！？」

　「クリスッ！」

　突然…クリスの口元から血が溢れてきた…！ただ垂れるような…そんなものじゃない…！なんで…クリスはクッキーなんて一つも口にしてないのに…！

　「クリス…！大丈夫か！？」

　「うぅぐっ…！」

　俺はすぐにクリスを介抱しようとするが…どうすればいいかわかんねぇ…！

　「あらあらあらあら…ずいぶんと時間がかかっちゃったわねぇ…」

　「お前…クリスに何しやがったんだ！」

　「…ふふふ…やっぱり気になる？クッキーを口にしなかったクリスちゃんが…どうして血を吐いちゃうのか…」

　あり得ねぇ…。こんなこと…なんか変な力でも持ってなきゃ…。手で触れることなく血を吹き出させるなんて…そこら辺の呪いよりもタチが悪い！

　「…いいから答えろ！何をしやがったんだ！！」

　俺のそんな焦りの混じった言葉に…パルバリーナは微笑みながら口を開く…。

　「…『ラマ』…って知っているかしら？」

　「…ラッ…ラマ？」

　「あらゆる人間も魔族も持っている…生命力のようなもの…。生き物は『ラマ』を使うことによって日々生きているの…」

　「さっきからなにを…」

　「『狂愛(きょうあい)』」

　「…私の持つ特別な力『狂愛』は周りにいる者の『ラマ』を無尽蔵に吸い付くし…奪い尽くす…。すべてを抜き取られたものは、血を吹き出して死ぬの…お分かりかしら？」

　…嘘…だろ…！そんなもん…チート能力のレベルじゃない…！下手したら…無差別殺人もできるじゃねぇか！

　「…まぁ…色々と制約もあるのよねぇ…。誰でも彼でも殺せる訳じゃないの…。でもまぁ…どれほど恐ろしい能力か…見ればわかるわよね？」

　「くっ…！」

　ダメだ…こんなの…無茶苦茶すぎる…！どうすれば…どうすればいいってんだよ…！