51 黒い陰謀
「パルさんって…ここに住んでどれくらいなんですか？」
「そうねぇ…それほどたっていないわねぇ…。一週間前くらいかしら…」
「いっ…一週間！？つい最近じゃないですか！」
「そうなのよねぇ…。だからここら辺のことよくわかんなくて…大変なの…」
パルさんはそう言うと、ため息をつきながら悩ましい表情を浮かべている…。
それほど日々の生活に疲れてんだろうなぁ…。
こんなとこじゃ仕方ないのかもしんねぇ…。
「あっ…でもね…あなたたちも知ってるあの果物店は親切でねぇ…。あたしの頼みをしっかり聞いてくれるの…。あたしが困っていると、助けてくれて…ホントにいい店主だったわぁ…」
「あー…確かにそうですね…。あそこのおっちゃん…仕事もできそうだし…」
「ふふ…この時間だと休憩中だろうから…ぐっすり眠っているかもね…」
「いや…それはないと思いますよ？」
あのおっちゃんの寝ている姿は想像できねぇ…。
あんだけ仕事一筋な人なんだから…今も頑張ってんじゃねぇかな…。
「…あら？クッキーは食べないの？出来立てだからホカホカよ？」
「えっ！…あっ…そっすね！それじゃお言葉に甘えて…」
ふーむ…確かに出来立てっぽいな…。
ちょっとだけ湯気が出てるような…。
熱々のクッキーなんて初めてだからスッゲー興味が沸くね！
俺はさっそくホカホカのクッキーへと手を伸ばし…
バシッ…！
「イテッ…！ちょっ…ク…アリス！なんで叩くんだよ！」
なんてこった…。
クリスのやつ…突然俺の手を叩いてきやがったぞ…。
少し赤くなった俺の手はちょっとだけピリピリ…。
けっこう響くな…。
「うっ…その…だな…」
「…なんだよ…らしくねぇぞ…。理由があんなら聞くけど…」
「うっ…いや…その…」
いつもの強気なクリスはどこへやら…。
しどろもどろになりながら困り果てた様子で焦っている…。
何を考えてんだ？
そう思っていると…パルさんが納得したように口を開いた…。
「あらあらあら…もしかして…あたしが毒を盛っているんじゃないか…って思っているの？」
「なっ…ちょっ！アリス！まさか…そんなこと…」
「…」
うーん…これは気まずい…。
クリスの反応を見るに図星だったようだ…。
そんなの…パルさんが怒っちまうんじゃ…
…と思ったが意外とパルさんの反応は穏やかなものだった…。
「…でも仕方ないわね…。あなたたちからしたら見ず知らずの他人だし…。疑うのも無理ないわ…」
「パルさん！別にそんなこと思ってなんか…」
「だから…ちょっと毒味するわね♪」
そう言うと…
ヒョイッ…ポリポリポリポリ…ゴクン…
「ねっ？別に毒なんかないでしょ？」
…あっさりと一枚のクッキーを食べてしまった…。
別に苦しむわけでもなく…表情に変化はなし…。
ふぅ…なんとか喧嘩にならずにすんだぜ…。
「まったく…アリスも疑いすぎだって…。とりあえずクッキーは食べてもいいよな？」
「む……うむ…」
クリスに確認をとってから俺もパクッと食べてみる…。
ポリポリポリポリ…
おぉ…この仄かな甘み…そしてちょっとした温かみ…。
俺がコンビニで食べるクッキーとは段違いだ…。
マジでウマイ…。
「すんごいウマイっすよ！パルさん…ありがとうございます！」
「ふふふ…どういたしまして…」
俺の言葉に微笑むパルさん…。
絵になるなぁ…。
…対するクリスは仏頂面…。
いくらなんでも失礼な気がすんだが…。
…まぁいいか…。
「あっ…そうそう…この箱の中身…気にならない？」
「…箱っすか？」
「あなたたちが持ってきたこの箱…」
そう言うと…パルさんは床に置かれた木箱に目線を向けることに…。
…そういや…魔法かなんかで開けることができないんだったよな…。
何が入ってるか…確かに気になる…。
「あ～…そうですね…。見ることはできなかったんで…」
「せっかくだし…開けましょうか？」
「えっ…！そんなの…いいんですか？」
「いいわよ…？実は珍しい物が手に入ってね…。ちょっと…自慢したくなっちゃって…」
ほへぇ…そんなにスゴいのが…。
これはいいかも…。
「すんません…それじゃあ…えーと…。開けるにはどうしたら…」
「あっ…ちょっと待ってね…。今開けるわ…」
トテトテ…ザッ…
そう言いながらパルさんは箱の元まで来ると、指先でチョイッ…と箱を触ることに…。
すると…
…ピカッ…！…フッ…
一瞬光ったかと思えばすぐに収まった…。
これは…
「あらあら…こういうの見たことない？ちょっとした魔法を解除するときはこんな反応するの…」
「はぁ…面白そうですね…」
「ふふ…それじゃあ…開けるわね…」
ギチッ…ガチャッ…
木箱の蓋をゆっくり開けるパルさん…。
その手はどこか慎重なようで…傷つけないように注意深くしている…。
そこに入っていた中身は…
「…えっ…あれ…？これって…」
「なっ！？なんだ…これは…！」
俺もクリスも…あまりにも衝撃的な物に驚く…。
なぜなら…
「ふふふ…良かった…傷つかないで…。下手したら…爆発してたんだもの…♪」
入っていたのは…大量のメコーンだったからだ…。
―
…
「貴様！…どういうつもりだ！こんなもの…私たちに運ばせて…！危険なものだとわかっているだろう！！」
クリスは立ち上がりながら…パルさんに激昂していく…。
当たり前だ…。
見た感じはじゃがいもみたいだが…ちょっとでも衝撃を与えたら一発アウトの代物…。
こんな量…たちまちそこらへんが大爆発を起こしちまう…。
しかもあまりの危険性から規制対象にもなっているはず…。
言ってみれば危ない爆薬を運んだようなもの…。
何を考えてんだ！
「パルさん！どういうことっすか！！こんなの…聞いてないですよ！」
当然俺も問い詰めることに…。
この人…美人だがなんか危険な雰囲気がする…。
ヤバイ…嫌な予感が…。
「あらあらあらあら…まだわからないの？今…この状況が意味すること…」
「なんのことですか！わかんないですよ！」
「そうだぞ！私と…こいつにもわかるように言え！」
俺たちの怒鳴り声にも終始余裕の表情を浮かべるパルさん…。
まるで…獲物を掴んだことに喜ぶかのように…。
「ふふふ…本当にわからないようね…。実はね…あなたたちを捕まえたくてここまで準備したのよ？魔王クリスちゃん…そしてユキくん…」
「なっ…なんで俺たちのこと…」
嘘だろ…バレてたのかよ…！
「あらあらあらあら…その間抜けなお顔…隠してたつもりなのね？残念ね…私にはわかるのよ？ホントに…かわいい子…♪」
「…ぐっ…！」
「逃げようなんて思わないことね
…。逃げたら…このたくさんのメコーン…一気に爆発させちゃうから…」
…まさか…こんなことになるなんて…。
ちゃんと気を付けるべきだった！
俺たちの命を狙う可能性があったってのに…！
「さぁさぁ…そんな風に立ってばかりもなんだし…椅子に座ったら？これから…有意義なお話しましょう？」
