結婚騒ダンジョン！ ～俺と三匹の婚約者と仲間と罠と宝と転生チートと雑多なモンスター共が織りなすナイトメアー・ビフォア・ブライダル～

五日目

亀裂２

「……え！？？　レパルド、何してるの！？　ダメだよ！！」

「お医者様……！？　そ、それ以上ご主人様を傷つけるようでしたら、わたくし……ですね……！？」

　驚きつつも緊急事態に即座に反応する、ゴシカとエ・メス。

　さっきまでは二人とも、俺とレパルドの会話を微笑ましそうに見ていたのだけれど。エ・メスに至っては、早速包丁を抜いて臨戦態勢だ。

　そうだよ、何してるんだよ。さっきまで冗談言い合ってるようなムードだったじゃないかよ。

　それがほんの一瞬で、俺の肩に穴が空いて、猛烈な痛みが走って、場には重々しいムードがのしかかっている。

「げっ、なんだあ？　レパルドが婿殿をぶっ刺してるぞ？」

　突然上がった叫び声や、ただならない雰囲気に、酒場の他のモンスターの注目も集まっていた。

「あの獣、もしかして……人間を食う気なんじゃないか？」

「は？　今更何を言ってるんだ死にぞこない共。勝負に勝ったんだから、もう何したって良いんだろう？」

「そういうもんでもないだろうが、家畜め！　てめえら、ルールは守るんじゃなかったのかあ？」

　ざわつきは疑念と殺意を交え、この場に瞬く間に拡張していく――。

「……ふん。ついに、やってしまったか……」

　レパルドはそんな騒ぎを気にかけず、落ち着いた口調で言った。既に表情には怒りはない。

　そのまま俺の肩から、ためらいなく爪を引き抜いた。

　傷口に栓をするものが無くなったことで、一気に血が吹き抜ける。

　獣人の眼鏡のレンズが、真っ赤に染め上げられていった。

「ああああああ！！　血っ……血！！　うぐぐぅ……っ！」

　血の止まらない左肩を右手で押さえ、俺は格好悪くテーブルの上でのたうち回った。

　だって感覚がよくわからないほど痛いというか、何かが急速に失われていくのが、わかるのだ。

　おそらく、これって、致命的な傷ってやつじゃ、ないんだろうか。

「えっ……こ、これ、死んじゃうんじゃないの？　レパルド！！　やり過ぎだよ！」

「やり過ぎなどではない。確かに頭に血が上ってやってしまったことではあるが、決してやり過ぎではないのだ」

　慌てるゴシカに対して、厳しい口調で言い放つレパルド。

　またもや酒場の各所で、「やっぱりレパルドは婿様を殺すつもりだ」と、声が上がっている。

「こんな大勢のものが見ている前で、こんなタイミングで激高してしまうとは、な……。わたしは、また……感情をコントロール出来ていなかったようだ」

　立ち尽くしながらそう言う医者と対照的に、俺のそばに駆け寄って看護に回る、ゴシカ。

　彼女は自分の手首を切り裂いて、俺と同じように血を吹き出す。いつかエ・メスにやったように、鮮血の魔術で俺の肩の傷を、埋め合わせてくれる。

　エ・メスも心配そうに傍らに立つものの、何も出来ずにいた。せいぜい、レパルドがこれ以上俺を傷つけないよう、目を光らせておくだけだ。

　メイドの片目に睨まれているＤｒ．レパルド当人はというと、ダンジョンマスターを視界の端に捕らえ、マイペースに質問を投げかけている。

「おい、老人。確認させろ。わたしは先程のレースの勝者だ。今夜わたしは人間と二人きりで過ごす。その間は何をしてもいいのだろう」

「……ああ、その通りだ。既成事実でも何でも作ればいいんじゃあないかね。そこに外野が口出しするのは、野暮というものだよ」

「つまり、人間を殺してしまっても、誰も手出しはできまい？」

　その問いかけに、酒場のざわつきが一層、大きくなった。

「……今夜二人きりで過ごす権利を与えると約束したのみで、そこでの禁止事項については、規定していないねえ。個人の裁量に任せているよ。だから、殺されても手出しは出来んね」

「やはりな」

　レパルドは淡々と爪の血を振り払い、スナイクの答えを聞いていた。

「とは言っても、ここでグルームを殺されてしまっては面白みがない。結婚相手を決めるまでの楽しい時間も、せいぜいあと二日間だ。殺すのはやめてくれないかね、レパルド？」

「何度でも言おう。貴様の余興に付き合う気はない。それに……こう言った事態に陥っては、もう隠し立てすることもあるまい。獣人は元来、隠し事など苦手だ」

　酒場に集まるモンスターに喧伝するかのように、一際遠くまで通る声で、レパルドは言う。

「わたしは最初から人間を殺すつもりだった。そのために花嫁候補に立候補したのだ。だからわたしは人間を殺す！　わたしは人間が憎くてたまらなかったのだ！」

「そんなこと無い！」

　誰よりも早く言い返したのは、ゴシカだ。そしてそれにレパルドも、即座に返す。

「無いわけがあるか。貴様は知っているだろう、ゴシカ」

「知ってるけど……今は違うよ！」

「何も違わん。何も変わらん。いいか、仲良しごっこはもう終わりだ」

「ごっこじゃない！」

「ごっこだ！　結婚だ何だのも全てそうだろう。茶番だこんなもの。認めろ、ゴシカ」

「……やだ！」

「人間とモンスターとの結婚など、不可能だ」

「わからないでしょ！　なっ、仲良くなれたんだし！」

「だからそれが“ごっこ”だと言っている」

　苛立ちを込めた溜息の後、レパルドは諫めるように、ゴシカに言った。

「いいか？　モンスターと結婚した人間など、やがて殺されるのだ。貴様が認めんから、わたしが身を持って証明してやるのだ。この縁談は人間の死を持って、半ばにて終わりを告げる」

「死なないよ、グルームは！　あたしがそうさせない！　ほらもう傷もふさがったし、大丈夫だよ？」

「いい加減にしろ、ゴシカ。貴様の血は減る一方だというのに、血の使いすぎだ。先ほどのレースの時もそうだった。少しは節約をしろ。その程度は見殺しにするべきだ」

「しない！」

「いちいち口答えをするな！」

「あたしがしたいときはするもん！　相手がレパルドだって言い返す！　グルームを見殺しになんて……出来るわけないじゃない！」

「そんなに人間が大事だとでも言うのか？　ただここに放り込まれただけの人間だろう！」

「大事だよ！！　それに……それに、グルームを殺したのがレパルドになっちゃったら、あたしそれが一番嫌だから」

「貴っ様……！」

「だから絶対、この傷で、死なせない！！」

「……貴様の、そういうところが……。わたしは嫌いなのだ！！」

　歯噛みしながらＤｒ．レパルドは、酒場を去って行く。

　敵意をむき出しにして襲いかかってきたアンデッドや、彼女を守ろうと取り巻きにやってきた動物たちも、全てなぎ倒して。

　一人でここから、出て行く。

　ゴシカのお陰で俺の肩の傷はふさがった。血も止まった。

　目分量だけど、減ったぶんの血も、十分に増やしてもらった気がする。

　とはいっても、突然の失血のショックは大きい。力が一気に抜けていくのがわかる。

「はは……」

　脱力感の中で俺はあることに気づいて、苦笑いを浮かべてしまった。

「あいつ、あんまり強く押し倒すもんだから……テーブルにヒビが入ってるじゃないかよ。……これ……俺らで作ったヤツだ……」

　木製の一枚板のテーブルに、横たわりながら。

　俺の意識は、そこで途絶えた。

　――次に目を覚ますと、俺は屋敷のベッドに寝かされていた。

　傍らには、こちらを心配そうに覗き込む、ゴシカの姿がある。

「……なんだか、倒れた後にここで目覚めるのも、慣れてきたな、俺……」

「あっ、グルーム起きた！　まだ寝てたほうがいいよ？　多分！」

　目を覚ました俺を見て、ゴシカの顔はニコッと華やいだが、その直後、また悲しげな表情に戻ってしまう。

「……あたしには、寝てたほうがいいのかどうかは、よくわかんないけど……ね。大怪我した人はきっと、しばらく横になってたほうが、いいんだよね？」

「……そうだな。医者がいないから、よくわかんないよな」

「い、一応ね、因幡くんからポーションとか買って、出来る限りのことはやったんだよ？」

「へえ。そうか、どうりで傷もそれほど痛まないし、体もあんまり辛くないわけだ。そもそも血がいっぱい出ただけで、筋とか骨とかは大丈夫だったのか……？」

　自分の体調を確認しながら床を見ると、薬の瓶のようなものが大量に散乱している。

　『注意！』とか『キケン！』とかいちいちシールが貼ってあるのが気になるけれど。

「これ、寝てたグルームに全部飲ませちゃって、無くなっちゃったんだ。新しいのを買うために、エ・メスはまた因幡くん探しに行ったの！」

「へ、へえ……。それでエ・メスがいないんだ……。この薬、俺が全部飲んだんだ……！？　なんかちょっとさっきより、元気無くなってきたかもな、俺……？」

　乾いた笑いを浮かべつつ、改めて俺は、振り返った。意識を失う前に起きた出来事のことを。

「しかし……何だな。俺、今度こそ殺されるかと思った」

「……レパルド、怖かった？」

「ああ……怖かったな。今までも何度か、怒ったあいつに切り裂かれそうになったことはあるけど。……あんなに怒らなくても、いいじゃねーかよ」

　獣人の描いた絵をバカにした時、悪魔と揉めてたあいつの事を心配したとき。

　殺気を持って爪を向けられたことはあるけど、あんなに恐ろしい一撃じゃなかった。

　理性のない獣が持つ、独特の恐ろしさ。人とは違う獰猛な唸り声……。

「でも、しょうがないよな。怒るも何も、あいつ……俺のこと、なんでか憎んでるみたいだし。そりゃそうだよな……。俺、人間で……あいつ、モンスターなんだから……」

「ううん、あのね。……違うの。違うと思うんだよ、グルーム。グルームなら、きっと……」

　ゴシカは、冷ややかな両手を俺の腕に添える。

　まるで何かに、すがりつくみたいに。

「あのね……あたし、グルームとレパルドに、仲直りして欲しいの」

「ははっ……？　俺とあいつ、元々別に仲が良いわけじゃないよ？　仲直りなんかしようもないって。それよりゴシカのほうが、レパルドと仲直りしたほうがいいんじゃないか？　なんだかだいぶ、ケンカしてたし」

「ううん……」

　首を振りながら、ゴシカは続けた。

「ねえ、聞いてくれる？　この話、グルームにだけはしておきたいから。あなたに、レパルドのことを知って欲しいの。そうしたらきっと、仲直り、出来るんじゃないかな……」

「……」

　俺は、ゴシカの言葉に何も言えなかった。

　その話がどんな話なのかはちょっと気になったし、聞いてどうするのかを考えていたからでもあった。

　いや、第一……。

　俺と一緒にいたモンスターが、俺を攻撃して、俺を「最初から殺すつもりだった」と宣言して、去っていった。

　仲直りも何も、ないはずだ。

　ないはずだよ。

「……まだ、あんまり動ける気しないし。暇つぶしに、聞くだけ……聞いてみようかな、その話」

「……うん！　じゃあ、あたしの知ってること、話すね。レパルドがね、なんであんなふうなのか。どこからここに、来たのか……」