結婚走ダンジョン２
「え～、今回のレースの概要について、改めて振り返ってまいりましょう。ダンジョンマスターが用意したコースは、各陣営に有利不利が出ないよう、主に三つのゾーンに別れております。まず最初はトラップいっぱい夢いっぱいの、迷宮ゾーン！ 曲がりくねった道に仕掛けられた無数の罠を抜け、各馬は走りゆくわけであります！！」
オールバックを整えつつ、モニター越しのレース風景に実況を載せていく、因幡。
気づけば奴の前には、『実況』と書かれたプレートが置かれている。隣に座る俺の前には、『解説』と書かれたプレートだ。
誰が解説だよ、いつの間に置かれたのこれ？
「そして早速ながらトップに躍り出たのは、夢いっぱい胸いっぱいおっぱいおっぱいの、Ｄｒ．レパルド！ 直接やりあったら揉め事になると言うことで、レース形式の対抗戦にしていたというのに、お構いなしの走行妨害からスタートです！」
実際、レパルドの攻撃をきっかけに、酒場の内部はもめていた。
アンデッドと野生生物が、取っ組み合いの喧嘩をしている。
「うちの姫様のお美しい顔が、溶けちまったじゃねえかあ！」
「モヂュー！ ヂュヂュイー！」
「うちの孫娘もジャ！ 嫁入り前ジャぞ！！」
ゴンゴルも喧嘩に混ざって爆弾を投げつけて、もうめちゃくちゃだ。爆破で吹き飛んだアンデッドの死肉と、焼きたてのステーキが、合い挽きになって床に散乱する。
そんな騒動もどこ吹く風で、モニターの向こうでは、レースが滞り無く続いていた。
とは言え顔が溶けたゴシカは、そのままフラフラとコースを進んで、馬ごと吊り天井に潰されてしまったし。
エ・メスもキャタピラフル回転の全速力で壁に突っ込み、すっかり沈黙している。
なので画面は、ユニコーンでトップを走るレパルドの姿のみを、大写しにしていた。
「女の顔に酸投げつけるとか、クソえげつねーニャ、メスネコ！ 姫様になんてことするのニャ！」
レパルドが乗るユニコーンの尻では、貼り付けられたぺらっぺらの一つ目黒猫が、抗議の声を上げている。
「毒や酸は老人どもの専売特許とは限らん。医者であるわたしにだって、薬品は扱えるのだ」
「そーゆーこと言ってんじゃねーニャ！ つーかメスネコ、お前必死になってエ・メス助けに行ったんじゃニャかったか？ 助けた相手にとんでもねーことするニャ！？」
「別に助けたわけではない。わたしはチートにやり返しに行ったまでだ。そもそも我々は、オス一人を巡って競いあう身……」
走行中の黒猫との会話を途中で切り上げ、レパルドはユニコーンの手綱を強引に引いた。
白馬が横にスライドした次の瞬間、熱線のようなものが迸り、地面を一直線上に焼いていく。
そのまま走っていたら、獣人は一条の光に貫かれていただろう。背後から伸びたその光の発信地を、レパルドが目で追っていくと――。
酸で眼帯が溶け落ちた、エ・メスがいた。
壁に激突し、リタイヤしたかに見えたエ・メス。
今まで眼帯に隠されていた右目を、煌々と光らせて、煙る土埃の向こうから睨みを効かせている。
「わたくしは……右目の辺りが、メデューサでございまして……」
禍々しく光る目から次々に放たれる光線が、レパルドに襲いかかる。
いや、レパルドだけじゃない。通路内のあらゆるものに、コース最後方からエ・メスの眼光が、飛び交い続けているじゃないか。
「これは！ まさに！ 目からビーム！！ 長年謎とされてきたメイドの秘め事は、まさかの必殺怪光線だったとは！？ って言うか目がメデューサだったら光線が出るのかって話ですよねグルームさん？」
「だから俺に振るな！」
ノリノリで実況を続ける因幡、戸惑い続ける俺。酒場で喧嘩をしていたモンスター共も、予想外の展開に目を奪われ、再びモニターを眺めはじめた。
中でも息巻いているのは、ゴンゴルだ。
「見たか！ うちの孫娘の目からビームジャ！ ガッハッハ！」
孫の目からビームが出ることを自慢するジジイ、初めて見た。
目に入れても痛くないのかもしれないけど、あの孫は目から出るものが痛そう。
「眼帯……眼帯……」
おろおろと床に手を伸ばし、エ・メスは溶け落ちた眼帯を探していた。脚部のキャタピラはすっかり壁に埋まってしまい、身動きできずに首だけを右に左に。
その動きに呼応する形で、熱線は地を這い続ける。
「ふん。こんなことになるなら、顔を狙わねばよかった」
通路に仕掛けられた弓矢や針山の罠を回避しつつ、後方からのメイド光線もかわし、レパルドはユニコーンで駆けて行った。
一目散に前へ進んだのは正解だったらしく、このコースは曲がりくねった構造になっているため、角を曲がれば直線的なビームは届かない。
逃げたレパルドの代わりに、壁やら床やらに無差別に光撃は注がれて、第一コースはだいぶボロボロになってしまったように見えたけれど。
崩壊していく洞窟に取り残される、メイドゴーレム。それと、落ちてきた吊り天井の下から聞こえる、声。
「……命を捨て、死の理に足を踏み入れる者よ。息をせずとも声を上げ、鼓動無くとも手足を振るう世界に、導かれた寄る辺なき者よ……」
背後でのそんな詠唱には気づかないまま、レパルドは迷宮コースを走り抜けていった。
複雑に曲がった道を抜けて、一角獣が次に足を踏み入れたのは、広い屋内ドームの一角だ。
「一番乗り、おめでとう」
すぐさま声をかけてきたのは、ディケンスナイクだ。さっきまでスタート地点にいたくせに、このダンジョンマスターはどこかの抜け道を使って、先回りをしていたらしい。
「ここが第二コースか、老人」
「ああ、如何にもだよＤｒ．レパルド。この一帯にある畑から、一本の鍵を持って帰ってきてくれたまえ。扉を開けるための鍵をね」
目前に広がる畑と、自身の背後にある鋼鉄の扉を、共にスナイクは指し示す。
「まあ、折り返し地点だね。迷宮コースを走り抜け、農園コースを巡って鍵を探し、ここに戻ってきて扉を開ければ、次のコースのお目見えだ」
「畑の使用許可は取ってあるんだろうな」
「もちろん。君のところのミノタウロスに、使用可能区画を聞いて、代価を払ってこの辺りをコースとして貸しきった」
「ふん、そうか……」
レパルドがスナイクと話をしているそのさなか、先ほどの迷宮コースを抜けて、颯爽と横を駆け抜けていく存在があった。
闇のような漆黒の馬。乗っているのは、ゴシカ・ロイヤル。
ゴシカが騎乗する、ナイトメアーだ。
馬の尻に貼り付けられた、三つのしもべのデスポセイドンが、走り抜けざまに姫を讃える言葉を述べている。
「さすがは姫様ですぞ！ 罠にやられて死んだ馬を、即座に我らが眷属として、アンデッド化させるとは！」
「元々この子は魔族側だけど、死んじゃったらこれしかないもんね。あっ、レパルド、あたし先に行くねー！」
九本脚のアンデッドホースは、畑をどかどか駆け抜けていく。
通りぬけざまに「鍵を探して戻ってくればいいんだよね、おじいさーん」とゴシカが投げかけた声も、遠ざかっていくばかりだ。
「抜かれたが、追わなくていいのかね」
「言われなくても、追う！」
レパルドは即座にゴシカを追った。スナイクはその後ろで、ひらひらと力無く手を振っている。
しばらく見送りをした後、ふいに何かに思い至ったかように、老人は迷宮コースを振り返った。
「……ところでエ・メスは、どうしたのだね？」
首を傾げるダンジョンマスターを尻目に、畑を駆けるゴシカとレパルド。
馬力はユニコーンよりもナイトメアーの方が勝るようで、先ゆくゴシカとの距離は、縮まる様子がない。
「最初の攻撃からレースを先行していたＤｒ．レパルドでしたが、一旦抜かれてしまっては脆いのかも知れません！ トップを走るゴシカ・ロイヤルに追い付くことが出来ない！ だがしかしこのコースは、扉の鍵を見つけて戻ればいいだけの折り返し地点ですから、まだまだ望みはあるでしょう～！」
因幡が張り上げる声に呼応して、酒場の魔界勢も野生勢も大いに歓声を上げる。
「うちのエ・メスも望みはあるゾイ！！」
ガゴンゴルは一人で気勢を上げているが、うーんどうだろう、望みは薄いんじゃないかな……。
モニターにも映らなくなっちゃったし……。
代わりに今、画面に映しだされているのは、不死の女王の真剣な眼差しだ。
馬を駆ってゴシカは、畑を縦横無尽に走っていく。
ふとその時、何かのピンが引っこ抜かれる音がした。
続けて聞こえてきたのは、のどかな畑に不似合いな、幾つもの断末魔。
