結婚騒ダンジョン！ ～俺と三匹の婚約者と仲間と罠と宝と転生チートと雑多なモンスター共が織りなすナイトメアー・ビフォア・ブライダル～

四日目

少々複雑にございます

「ねえグルーム。エ・メス死んでんだけど」

　揺り起こすピットの声で目が覚めた。

　いつの間にかこの盗賊は屋敷の中に入り込み、俺を起こしに来たらしい。

「……お前？　どうしてここに……」

「いやほら、昨日聞き耳してたら爆弾でぶっ飛ばされたから、その腹いせに何か盗んでやろうかってことで侵入してさ」

「あ、ちょ……ちょっと待て。それよりお前、起こす時なんて言った？　エ・メスが」

「だからエ・メス死んでるって」

　寝ていた頭と体は一瞬で覚醒した。

　ピットに案内されるままに、俺はキッチンに向かう。

　奴が言うには、今朝方この屋敷への侵入を試みたところ、思いのほか邪魔も障害もなく入り込むことが出来たらしい。

　そのまま邸内を物色していたら、エ・メスが倒れているところに出くわしたんだそうだ。

　移動とともに、蒸かした芋の匂いが近づいてくる。

　キッチンにたどり着くと、作りかけの朝食から湯気が立ち上っている。

　そこでエ・メスが倒れている。

　横たわる姿には力はない。背中の傷も癒えていない。再生能力（リジェネレーション）が、停止していた。

「エ・メス！　お前……ど、どうしたんだ？　お、おい」

　駆け寄って話しかけるが、返事はない。手に触れても顔に触れても、反応もない。

「ピット、これ……死んでるの……か？」

「わかんないよ。でも心臓も動いてないし、息もしてないし、死んでんじゃないの？」

「って言ったって、この子はもともとゴーレムなんだし……それで生死が判断できんのか……？」

「エ・メスって体中、モンスターのパッチワークなんでしょ？　生身の部分もあるじゃん。メシも食うみたいだしさ」

　たしかに、一緒に何度か飯は食った。昨夜もだ。

　だけど昨夜の事を言うなら、コショウの時は平気そうだったよな……。飛び散ったコショウで俺はくしゃみに悩まされたが、エ・メスは苦しんでいなかった。

　ということは、もともと呼吸なんてしていないのか？

　ダメだ、俺にはわからないぞこれは。

「ねえグルーム。昨日エ・メスと二人で、大事そうなこと話してたでしょ。あの時にでも宝のありか、聞き出せた？」

「い、いや。重要っぽい情報は聞いたけど、そこまでは」

「じゃあヤバイじゃん！　このままエ・メスが死んじゃったら、二度と宝の情報が得られなくなるかもしれないよ！　困ったなー。なんか蘇生の方法とかないのかなー」

「ピット、誰か分かりそうなやつ呼んできてくれ！　多分ジジイどもか、じゃなきゃレパルドならわかるかもしれない」

「オッケー！　この状況であいつらの力は借りたくないけど、ま、しょーがないよね」

「俺も誰か、手当たりしだいに呼んでくる」

「グルームはそこにいな！　何かあった時に誰もいないより、いたほうがいいでしょ。だいたいアンタ、ダンジョンの構造わかんないから、一人で出歩いたら迷子になるよ？」

　その言葉に俺が何か答えを返すよりも早く、ピットは盗賊ならではの俊足で、走り去った。

　屋敷の中には、またもや俺とメイドの二人だけが取り残された。

　……どうしよう。

　せめてソファーに運ぶか……。

　エ・メスが頑丈過ぎて、彼女の治癒力に任せていたけれど。

　こうして間近で見る背中の傷、痛々しいよな。

　包帯だけでも巻いておくか。

　包帯、どこにあるんだろう。

　俺、ダンジョンどころか、この屋敷の事もよく知らないよな。エ・メスに任せっきりだったもんな……。

　あ、いや！　そうだ！　ゴシカを呼んでこよう！

　魔法を使える奴がいれば、何か処置が出来るかもしれない。地下の棺桶で寝てるはずだよな？　それならものの数分もあれば連れてこれるだろう。よし、急いで――。

『予備電源、作動しました。残り三分です』

　ゴシカを呼ぶためにその場を離れようとした俺を、引き止めるかのように、声が聞こえた。

　エ・メスから発された声だ。

　振り向くと、ソファーに横たえられたメイドの目が開いている。

「エ・メス、お、起きたのか？　死んでなかったのか？」

「ご主人様……。わたくし、緊急時でしたので、予備電源が作動いたしました……」

「よびで……な、なんだそれ？　とにかく助かったんだろ？」

「……いいえ。三分後にわたくしは、全ての動作を……停止いたします」

　いつもと変わらぬ無表情で、エ・メスはそう言った。

　『全ての動作を停止する』。その言葉の重みは大きい。

「それなら今、ゴシカを呼んでくるから。あの子なら何とか出来るかもしれないよな？」

「わかりません」

　いつになく言い淀みもなく、メイドはきっぱりと言い切った。

「ご主人様……。わたくし、もしもこの状況においても、いつもの様にドジを踏んでしまい……判断を誤ってしまいましたら、大変申し訳ございません……」

　横たわったままエ・メスは、軽く頭を下げる。

「ひとつ、お願いがございまして……。わたくしに残された残り三分の時間は……ご主人様にお伝えしたい事がございますので……。どこにも行かず、ここで聞いていては……いただけませんでしょうか」

「えっ。えっと」

『残り二分です』

　残り時間を知らせる声は、エ・メスの口の動きとは別に、彼女の体から発せられているようだ。

　よく見ると、眼帯に覆われていない方の左目には謎の文字列が表示されていて、薄紫色に明滅している。

　彼女の意志とは無関係に、何らかの緊急システムが作動しているように見えた。

「お話……いたしますね」

「は、話？」

「はい……。この度の、結婚にまつわるお話は……姫様が最初の提案者にございました。その真意はわかりかねますが、姫様が……このダンジョンの魔界勢の代表として、人間と結婚されることを……望まれたのです」

　どうすればいいかわからず狼狽している俺を差し置いて、エ・メスは話を続けていた。

「ですが、それに異を唱えたのが……お医者様でした……。強い反対の構えを見せたのですが……姫様の決意は固く……。結果、お医者様は自らも同じく……花嫁候補として名乗りを……上げることになりました……」

「……なんでそんな話を……今、してるんだ？　エ・メス？」

　淡々と語る彼女に俺が向けることが出来たのは、そんな些細な疑問ぐらいだった。

「ご主人様とお話ができる……これが、最期だと……思うからです」

　緊迫感も感慨もなくエ・メスは告げるが、決してそれは、嘘や冗談などではないだろう。

「お、おいおい。そういうこと言うなよ。体のどっかが辛いなら、喋らないで休んでてもいいんだぞ」

「ご主人様……これがわたくしの、一度だけのわがままになると……思います。お願いいたします……このお話、最後までお聞き下さいませ……」

「い、いや、だからさ。やめてくれって。俺、どうしたら良いかわからなくなるじゃないかよ」

　『残り一分です』の声がエ・メスの胸から響いた。悠長に困惑している時間すら、あまりない。

　彼女の瞳の文字列は、変わらぬ明滅を繰り返している。

　その無機質な明滅と同じように、メイドゴーレムは抑揚なく、話を続けた。

「姫様と、お医者様が、花嫁候補に名乗り出ましたので……。ダンジョン内の勢力の、均衡を保つために……。わたくしも花嫁候補に、立候補する運びとなりました。大旦那様の、ご命令です……」

「勢力の、均衡……？」

「はい……。三すくみとなっておりました、ダンジョン内での勢力は……人間との結婚により、バランスを崩すだろうと見込まれておりました……ので……」

　話を聞いている最中に、俺はあることに気づいた。

　エ・メスの左目に光る文字列のうち、一定の規則を持って変化している部分がある。

　これは恐らく、数字だ。カウントダウンが、彼女の瞳で行われている。

　このカウントダウンが終わった時、一体この子は、どうなるんだろう。

「待てって。これ、どうにかならないのか？　なあ？」

　詰め寄る俺の手を握り、エ・メスは首を横に振った。口を開き、なおも話を続ける。

「わたくしはただ、大旦那様のご命令を受け……対立候補として、立候補をいたしました……。ですが……ご主人様や……姫様……お医者様……。皆様の日々のお世話をし……共に暮らすこのお屋敷……。とても楽しゅう……ございました……」

　彼女は、消え入りそうなほほ笑みを向けてくる。

　左目のカウントは既に、一桁になっているようだった。

「わたくし……まさか、こんな気持ちに……。なるだな……て……。思いませ……でした……」

「お、おい！　エ・メス？」

「少……々……複雑に……ござ……ま……す……。グ……ルーム……さ……」

　話の途中で、カウントダウンは、終わってしまった。

　エ・メスの言葉も同時に止まった。

　開かれた左目には、もう、俺の姿が映っているだけだった。

　動かなくなったメイドは俺の手を握り、ソファーで横になったままだ。声をかけても、手を握り返しても、反応はない。

　ただただ、俺は、呆然としていた。

　するとその時、エ・メスの左目に、一つの単語が浮かび上がった。

　目映く輝くその言葉は、単語の中のある一文字に、薄紫の光を凝縮させていく。

　一点に集まった光は、物理的に形をなし始め……やがてそれは小粒の紫水晶となって、瞳から零れ落ちた。

　まるで、笑い顔の彼女が残した、涙みたいに。