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死臭と酒と女王様２

「あ、あのさ」

「アハハハハー。ん？　何？」

「君はそのー、何者？」

「何者って？」

「いやその、君も俺と同じように捕らえられて、このダンジョンに放り込まれた、とかなのかなと」

「違うよー。さっきも言ったけど、あたしはゴシカ。この部屋はあたしの部屋だよ。ドアに書いてあったでしょ？」

　彼女は扉の方を指差した。

「あ。そういえば、『ごしかのおへや』って……」

「そうそう。あなたが来ると思って今日は部屋を綺麗に飾ってたんだけど、ちょっと蜘蛛の巣が多かったかなー」

「え？　なに、どういうこと？　俺が来ると思って？」

「蜘蛛の巣の余計な分は、あなたが食べちゃって」

　そう言いながら彼女は、俺の体から取った蜘蛛の巣を両手でぐるぐる丸めて、ポシェットに押し込んだ。

　いや、違う。この子が身につけているのは、よく見るとポシェットじゃない。

　それは一つ目の生首だ！

「不要物をわたしに食わせて処理させるのは、やめてもらえませんか姫様」

　そしてその生首は、丸めた蜘蛛の巣をむしゃむしゃと食べ、あまつさえ女の子と会話をしているのだ。

「いいじゃない、ワタアメみたいなものでしょ！」

「それにしては甘味が足りませんのう……」

「しゃしゃしゃ、喋った！」

「え、どーしたのグルーム？」

「喋った！　死体が喋った！」

「ああ、うん。これね、水死体の生首から作られた、アンデッドなんだ！」

「アンデッド！？　そうか、この道にずっと感じていた奇妙な違和感は、こいつのせいか！」

　一つ目の不気味な生首を指差すと、今度は別の声が女の子の横から聞こえた。

「何もそいつだけがアンデッドなわけでもないニャー」

「あら」

「うわあ！　一つ目の黒猫！　しかも当たり前のように喋りながら登場した！」

「まだいるザマスよ」

「あらあら」

「今度は一つ目のコウモリ！」

　俺は開いた口がふさがらない状態だった。やばい、この部屋アンデッドだらけだ。どうしよう。戦うか？　勝てるか？

　さほど戦闘力が有りそうなやつらじゃない。とはいえ、これじゃあ女の子を人質に取られているようなもんだし……。

「それにしても姫様、この男はだいぶ頼りない感じがしますのう」

「そういうことを言わないの！　まだこの人もダンジョンに慣れてないんだから！」

「はあ、そういうものですかねえ」

　……なんでだ？　この女の子はどうして、全く動じないんだろう。アンデッドたちに操られているのか？

　半ばパニックになって状況を理解できていなかった俺は、それでも剣の柄に手を置いて、冒険者らしい一声を発した。

「そ、その女の子から離れろ！　化け物たち！」

「はあ？　なんですと？」

「それは無理だニャー」

「我ら姫様の大事なお供ザマスから」

「う、うるさい！　死体が俺と会話をするな！　このアンデッドめ！」

「いやその、死体が会話と言うことなら、姫様だって死体ではあるわけですが」

「なんだと！！　……え？　なんだと？　今なんて言った？」

　死体が会話をするなと自分で言っておきながら、俺は思わず尋ねてしまった。

「そうニャ、姫様は偉大なアンデッドニャ。その偉大な方とさんざん会話しているのはお前じゃニャいか」

「姫様特製のカクテルまでご馳走になってからに。人間には身分不相応なことですぞ」

「姫様は我らアンデッドの上に君臨する、ノーライフ・クイーンザマスよ」

「んもー！　みんなあんまり姫様姫様って言わないで！　そんなに偉いわけじゃないんだから！」

「偉いですぞ！　それとも女王様とお呼びした方がいいですかな？」

「そうニャそうニャ偉いニャ」

「いかにもザマス」

「んもー！　うるさいー！」

　剣の柄に手をかけたまま、血の気が引いていくのを感じていた。

「姫様……？　アンデッドの？」

「う、うん……そうなの」

　彼女は少し恥ずかしそうに身をよじらせて、一つ目の黒猫をわしわし撫でている。

　そして、もじもじしながら、こう俺に告げてきた。

「そんなわけで、そのう……身分の差がどうこうとか、周りはうるさいかもしれないけれど」

　ゴシカと名乗る女の子は、俺の目を見つめて言葉を続けた。

「結婚を前提に……お、おつ、お付き合いをお願いします！」

　は？

　……？

　疑問を感じつつも、その照れた姿、かわいらしい声、小さく震える肩。

　しぐさの全てが、俺の心を一瞬掴んだ。

　それと同時に、口の中に、奇妙な味が広がる。

　酒と混ざった鉄の味。さっきのブラッディ・メアリーだ。

　この味は、血？

　この子は、ノーライフ・クイーン？

　つまり、吸血鬼？？

「さっき、あたしの作ったお酒をおいしいって言ってくれたし、身分や生まれの違いはあっても、味覚が合うのは大切というか……ね？　だからその、まず最初の一歩はうまく行っているんじゃないかなーと、あたしは思うんだけど」

「姫様、もうあいついないニャ」

「え？」

「すごい勢いで部屋を出て行きましたぞ」

「ええー？？　あたし何か悪かったかなあ？　ねえ何か失敗した？？　服とか部屋とか、かわいくなかったかなあ……？」

　本能が全ての思考を支配して、俺の足を部屋の外へと向かわせた。

　ここは俺のいて良い場所じゃない！

　そそくさと走って、その場を退散する。

　アンデッドに取って食われたら死ぬだけじゃ済まない、死後俺まで、アンデッドだ！

「なんでえ逃げてきやがった」

「うわあ！　ここにもアンデッドの群れが！」

　腐乱死体や、骨や、ボロ布の人影や、幽霊たちが、俺の周りを取り囲む。

「やっぱりさっき扉で挟んで殺しておけば良かったんじゃないかなー」

「ミンチにしちまえば、このツラもちょいとはハンサムになるしな」

「このアンデッドども……！　部屋に入ろうとした時の扉のアレは、お前らか！」

「そーだよー」

「ポルターガイストのお迎えとは粋でしょう？」

「うるさい、とにかくあっち行け！　行け！」

「うぇー」

　アンデッドたちを牽制すると、連中はやる気なく、その場をのそのそ離れていく。

　俺はその間をかいくぐって、ジジイたちに出会った場所に戻って行った。

　それにしてもノーライフ・クイーンだなんて、ノーライフ・キングの女版だろ？　最上位の吸血鬼、アンデッドを統べる存在じゃないのか。どうりで姫だの女王だの呼ばれてたはずだ。

　そんなやつがここにいるのか？　ここって、街外れの小さなダンジョンじゃなかったのかよ！

　もしかすると俺が放り込まれたこの場所は、とんでもないところなんじゃないだろうか……。