にゃんにゃんパニック
「えっ、どうしたのレパルド。なんかお前、変な音してるぞ？」
「ふむ、わたしにもよくわからないのだが、なんだか妙にテンションが高い。フニャゴー！（ゴロゴロゴロ）」
レパルドが突如伸ばした鋭い爪が空を裂き、俺の隣にいたスケルトンの頭を、はるか遠くに跳ね飛ばした。
「おい、何するんだよ、危ないだろ！」
「まったく、一体どうしたことだろうなこれは。思わずじゃれ付いてしまったにゃん（ゴロゴロゴロ）」
「にゃん？？？」
「じゃあグルーム、案内するね。特別な魔法陣の部屋があってね、そこにリングズ師匠が……」
「いやちょっと待ってゴシカ。それよりも今、レパルドの様子がすごくおかしいんだけど」
「え？ どーしたの？」
「わたしにもよくわからないにゃん（ゴロゴロゴロ）」
「な、おかしいだろ？」
「『にゃん』って言った！」
「言ったよなあ」
「かわいい！ レパルドイメチェンしたんだ？」
「いやいやいや、そういうことじゃなくてさ」
「かわいいなどとは心外だにゃん。フニャゴニャー！（ゴロゴロゴロ）」
「きゃっ」
レパルドの鋭い爪は、今度はゴシカの首を吹っ飛ばした。
？？？？
自分で自分の目を疑ったが、間違いない。
レパルドが、ゴシカの首を、吹っ飛ばしたのだ。
「！！！ く、首が！ 首が？」
「おっと、テンションが上がった勢いでうっかりやってしまったにゃん（ゴロゴロゴロ）」
「お、お前！ うっかりとかそういう問題じゃないだろう！ こ、こんな、こんな……」
言葉を失っている俺の前で、言葉を失うどころか息も吸うのも忘れるような事態が、立て続けに起こる。
「もー、首が取れちゃったじゃーん。どうしたのレパルド？」
首なしゴシカは、自分の生首を取りに、小走りに移動した。しゃべっていたのは飛んでいった頭の方だ。
そして自分の顔を拾って、こともなげにそれを元の位置に戻した。
首の肉や骨が見る見る結合し、あっさりくっつく頭。
「ええ？ く、首？ 首！」
表現する方法がわからず、ただただゴシカの首周りを指さしうろたえる俺。
「あ、首？ えへへ……えっと、くっついちゃった！」
「くっついちゃった！ って！」
不死者の女王。その凄まじさを、俺は目と鼻の先で見ることが出来た。
無数のアンデッドを従わせる声、はねられてもすぐに元に戻る首。
間違いない、彼女はノーライフ・クイーンだ。
死者たちの頂上に立つ、魔の姫君なんだ。
「どうしたのグルーム、青い顔して？」
「姫様、今のは人間には少々刺激が強すぎたようでございます」
「そっか……そっかあ。……うん、まあしょうがない、よね。あははは」
ゴシカの笑い声が、死者であふれた魔窟に、空虚に響き渡った。
「それにしてもレパルドめ、姫様に手を上げるとは何たることザマスか」
「いいよいいよ、あたしは平気だし。それよりレパルドどうしちゃったのかな？」
「テンションが上がっただけでなく、少しボンヤリもしてきたにゃん（ゴロゴロゴロ）」
「ニャニャニャーンニャーン（ゴロゴロゴロ）」
「あれっ？ いつの間にかデスロデムまでおかしくなってる？ なんで地面で転がってるの！ 愛くるしい！」
「姫様、もしかするとアレが原因なのではありませぬか」
「アレって……あっ、エ・メス」
「ぼはあー」
「口から吐いているブレスの色が、当初の色と変わっておりますぞ」
「この臭い、さっきの臭いとちょっと違うザマスね」
「なんだろ、よくわかんないけど……ねえエ・メス、一旦そのブレスやめてみてくれる？」
「ぼは、ぼははは……はい、かしこまりました」
ゴシカの要請で、エ・メスが口から吐いているブレスが止まった途端、レパルドの様子は一変した。
「ふむ、臭いな。急に臭いなこの部屋が」
「あ、レパルドの体からしてた変な音消えちゃった」
「『にゃん』って言う語尾も……なくなりましたね……。かわいかったのに……」
「ブレス吐きながらエ・メスも聞いてたんだ！ そーだよね、かわいかったよね！」
「はい……お似合いでした……」
「うん、臭い。余りにも臭いぞ。こんな臭いところには一時もいられないな。早々に出よう」
「あっ、えっ？ ちょっと待ってレパルドー！」
そそくさと自分のペースで移動するレパルドと、それを追うゴシカ。二人はあっという間に、どこかへと走り去ってしまう。
そのころ俺はと言えば、先ほどのゴシカ首もげ事件で、その場でまだ硬直していた。
目の前の出来事を、ただただ視界に入れていただけだ。それしか出来なかった。
身動きが取れず立ち尽くしていたところを、エ・メスにひょいと抱えられる。
こうして、去っていったレパルドたちを追う形で俺は、エ・メスと共に魔窟を後にしたのだった。
しばらくエ・メスはレパルドたちの後を追ったが、マイペースで進む獣人とアンデッドのスピードにはかなうべくもない。
先行した二人の後ろ姿すら見失ったところで、メイドが俺に話しかけてくる。
「ご主人様、お気を確かに……」
「……はっ、いかんいかん。戦慄して動きが止まってた。も、もう下ろしていいよ」
「かしこまりました……」
そう応えたエ・メスは、担いでいた俺を無造作に地面に放り投げる。
「ぐあっつ！ じ、地面が、岩肌がむき出しのところに背中が……当たった……！」
「どうかいたしましたか……ご主人様」
「どうかしたもなにも、地面に放り投げないでよ、痛いでしょ！」
「申し訳ございません……加減がわからないものでして……。わたくし、力の扱い方がよくわかっておりません……」
うつむいてしょげるエ・メス。
痛い目にあったのはこっちの方なのに、ちょっとだけ悪い気がしてしまう。
「い、いやいいよ。そんなに反省しないでもさ。ケガは……してないみたいだし」
「……安心いたしました」
「ところでレパルドとゴシカは、結局どうしちゃったんだろ。どこに向かって走って行ったんだ？」
「走りだした方向からすると、お医者様はご自分の住処に向かったものと思われます。姫様も、それを追って……。しかし、どこをどう走って行かれたのでしょうか……」
「そっか。えーっと、どうする？ 適当にその辺、歩き回ってみようか？」
俺は密かに、これはチャンスなんじゃないかと思っていた。
今目の前にいるのは、エ・メスのみ。彼女一人をどうにか丸め込んで、この場を離れて……。
あとは自力で出口を見つければ、ダンジョンから逃げ出せるかもしれない。
「とりあえずこの分かれ道、こっちに行ってみようかな。エ・メスは向こうを探してみてよ。手分けしたほうが見つかりやすいだろうし」
「イキサキルートハ、ミギホウコウデス」
急にエ・メスの口から出た声は、いつもとは違った印象の声だった。
「んん？ 何だその声？」
「……こういった事態もあるかと思いまして、大旦那様に組み込んでいただいたナビゲーションシステムです。これなら迷いません……」
「あ、なーんだ、そうなの。へー」
「コノサキ、２０メートルチョクシンデス」
くそっ、また逃げる機会を失った。
