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第八話～偽りの言葉～

「お邪魔します」

「どうぞ、入ってください」

約束の時間の５分前、俺は田原さんの家に到着した。

一度来たことがあるけど、やはり、家でかいな。

回りを見渡すと、洋菓子がずらりと並んでいる。どれも、綺麗な形をしていて、美味そうだ。

「あ、あの…。こちらに…」

と言って、田原さんはレジの後ろにある扉へと入っていった。俺も続く。

扉を開けると、廊下が見えた。その廊下のつきあたりを右にいくと、階段がある。それを上って、直ぐ見える扉が、田原さんの部屋だという。

「ど、どうぞ…」

と言って、田原さんが扉を開ける。

入れってことらしい。高鳴る心臓を疑問に思いながら、俺は田原さんの部屋に入った。

うん。

予想通りだな。見事に何もない。ベッドと、物置しかない。

でも、まあ。

俺はこう言う部屋が好みだがな。

「適当なところに座ってください」

俺は、本能的に、部屋の隅っこに座った。田原さんは俺の前に座る。

どうしよう、何を話そうかな。何て余裕こいてられない。

心臓が死にそうだ。

それもそのはず。よく考えれば、今俺は、田原さんと二人っきりの状態だ。

「あ、あの…」

田原さんに目をやる。

「昨日は、どうでしたか？」

昨日？

あっ。

「ナンパなら、失敗した」

「そ、そうですか」

心なしか、田原さんが嬉しそうに見える。

人の不幸を、笑うんじゃない。

「でも、どうするんですか？」

そうだな。このままじゃ、ヤバイわな。家族旅行まで時が迫っている。

「や、やっぱり、わ、わわたし…」

「いや、駄目だ」

「そ、そうですか…」

田原さんが悲しそうな顔をする。

いや、だって、ほら。

あれだ。

本当に好きな人を彼女であると、家族に嘘つくのは洒落にならん。

何か、自分の願望が入ってるみたいで、気持悪くなる。考えただけで、ヘドが出る。

だいたい、田原さんが俺に好意を抱いているわけがない。その事実からしても、相手にいい迷惑だ。

「何とかする。だから、心配しなくていい」

「えっ、あ、はい…」

田原さんが更にしゅんとする。

「コンコンコン」

扉が叩く音が聞こえた。

「はい、どうぞ」

扉がゆっくり開かれる。

「あ、有明、お茶持ってきたよ…」

「お母さん」

この人、お母さんだったのか。田原さんと似ているから、姉かと思った。

「ここ、置いとくね…」

と言うと、田原さんのお母さんがゆっくりお盆を俺と田原さんの前に置いた。

「ありがと…」

「う、うん。矢澤君もごゆっくり…」

「あ、はい」

と言うと、田原さんのお母さんは颯爽(さっそう)と部屋から出ていった。

雰囲気まで、田原さんとそっくりだ。

「似てるね」

「はい。よく言われます…」

しばらくの間、俺達は無言でお茶を飲んだ。

静かな、だが、けして心地悪くない、空気が俺達を包み込む。

不思議と落ち着く。だが、依然と心臓の鼓動が止むことをしろうとしない。

お茶菓子を取ろうと手を伸ばす。田原さんも、手を伸ばしたが、気づくのが遅かった。

手と手が触れあう。

緊張が頂点に達したのか、体が硬直する。直ぐに退かしたいが、手が言うことを聞いてくれない。

何故か田原さんも手を退かさない。

「コンコンコン」

ノックだ。一気に緊張が抜けた。

何とか、手を退かす。

「あ、ひゃい。ど、どうぞ」

「おじゃまします」

と言いながら、龍神が部屋に入ってきた。

ナイス。助かった。

「龍神、どうしたの？」

「いやね。どうせ姉ちゃんの事だから、何もせずに、お茶飲んでんだろうなって思って」

図星だ。

「だから、これ持ってきた。二人でやって」

と言い出すと、龍神は手にもっていた、箱を床に置いた。

「何これ？」

「それは、いつか俺が家に女の子を連れてきたときに、やるためのゲームっす」

「未開封だが？」

「…………た、楽しんでね、二人とも」

と言うと、龍神が走って部屋を出た。

地雷を踏んだか。

箱の表紙を見る。

［イチャイチャ人生ゲーム］と書かれている。

絶対やりたくない。

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以外も以外。やってみると、普通の人生ゲームと変わらないじゃないか。

ちなみに、俺は今、パイロットになっている。田原さんは美容師だ。

このままいくと、俺の勝ちだな。ルーレットを回す。3だ。１、2、3っと。

…ん？

見たことない所についたな。どれどれ。俺は、自分の着いた場所に書かれている文字を読む。

カードをランダムに１つ取って、そのカードに書かれている行動を実施してください。出来ないのであれば、持ち金を全て、無くします。

「そこに、カードある？」

田原さんが箱の中をさがして、カードを取ってくれた。

「あ、ありがと…」

「いえ…」

それを受け取り、シャッフルする。

裏返しのまま、１枚取る。

金は渡さん。何でもしてやろう。

そのカードを表向きにして、田原さんも見えるように床に置く。

［右隣の人に、好きだと言う］

「はあ？」

「えっ？」

いやいやいや。無理無理。

何だこれ？ふざけるな。

「あ、あの…」

「い、いや、大丈夫。言わないから。心配しないでくれ…」

「言って下さい…」

「えっ？」

「言って欲しいんです…」

どう言うことだ？理解ができない。

でも、まあ。誰かに好きって言われるのは、嬉しいことだ。例え、俺なんかが相手でも。そういうことだろう。

「わ、わかった…」

「はい…」

心臓がうるさいのはもう、言うまでもないだろう。手が震える。

ありったけの勇気を振り絞る。

「す、す、好きだ…」

言えた。だけど、これがゲームなのは、残念でならない。

反応か気になる俺は、恐る恐る田原さんの顔を見る。

「えっ？」

どう言うことだ？

田原さんが涙を流している。

「え、えっと。何か、ごめん…」

「ち、違うんです。嬉しくて…」

誰かに好きって言われるのは、泣くほど嬉しいものなのか。分からない……

いや、何となくわかる。俺も田原さんに、好きの意味が違うものの、言われたことあるから。

自分の存在を認めてくれる。そんな、感じ。

「あの、さ…」

「は、はい…？」

「俺がこのゲームに勝ったら、１つお願い聞いてくれないか？」

「あ、はい。わかりました」

良かった。

「ただ…」

「ん？」

「私が勝ったら、私のお願いも聞いて下さい…」

「あ、ああ…」

田原さんのお願いか…。

聞いてやれそうにないな。

何せ、

俺が絶対に勝つから。