下水道(げすいみち)

第四話～わからない答え～

俺は致命的なミスをした。

コーラを氷抜きで頼まなかったことだ。実際、見てみると、グラスのほとんどは氷で埋め尽くされている。これは詐欺で訴えても勝てそうな気がする。って言うか、喫茶店におかれているメニューすべてが詐欺だ。例えば、このコーラ。300円もした。おかしい。自分でコーラを作っているのならば、まあ、納得はできよう。しかし、飲んでみたところ、市販のコーラと大差ない。しかも、圧倒的に量が少ない。まあ、ここの喫茶店はそんなに大きくはないから、飲み物ごときで、いっぱい儲かりたい気持ちはわかる。だが、300円は無いだろう。お陰さまで、俺の所持金がマイナスへいってしまった。俺は今、200円しかもっていない。 まあ、こんな事はどうでもいい。ただ、ただ、コーラを氷抜きで頼まなかったことが悔しい。でも、俺もあの状態だったし、仕方ないか。もう、あんな気持ちになるのはごめんだ。でも、田原さんは可愛い。これは揺るがない事実だ。嫌でも、また、いつかあの感情が押し寄せてくるに違いない。だが、俺はその対策をもうすでに思い付いている。自分に自信をつける事、これに尽きる。

田原さんは、ミルクアイスティーを飲み終えたのか、暇そうにしている。俺も、コーラをグラスの３分の1ぐらいまで、飲んだ。こんなもんか。

「か、会計済ませて、外で待ってくれん？」

「あ、はい…」

田原さんは、不思議そうな顔をしたが、素直に言うことを聞いてくれた。

受付で、お金をだし、喫茶店の外へ行く。

よし、俺も会計を済ませよう。

「す、すみませーん…」

俺は店員を呼んだ。

「はい、何でしょう？」

「これ、200円ですよね？」

「いえ、300円ですが…」

はあ？何をいっているんだこいつ。頭がおかしいのか？

「良く見てください。俺は200円分しか飲んでないんですよ」

俺は飲み残しのコーラを前に出しながら、言った。

「はぁ…」

店員は心底面倒臭そうだ。

何でだろう？俺の理屈が通用しない。

こうなったら、別の方法でいくか。

「だいたい、皆、平等に同じ値段って言うのがおかしい。例えば、あそこのデブ」

俺は、ちょっと離れた席にいる、同じくコーラを頼んでいた体重100キロぐらいの男性に指を指した。

「いかにも、糖分有り余っている体をしている。アイツにはもう、糖分は必要ないだろう」

デブが俺を睨んでいる。

ちょっと、怖い。

「だが、今度は俺を見てほしい。いかにも健康的な、いい体をしているだろう？」

「は、はぁ…」

「すなわち、俺は糖分を必要とする。よって、正当な代価を支払う必要があって…」

ん？おかしい事になった。

「…………」

店員は今、困り果てている。

…しょうがない、最終手段だ。

俺は、床に頭をつけた。

「すみません、お金が足りないんです。皿洗いでもなんでもしますので、許してください」

人生初の土下座だ。回りからの視線が痛い。

「あ、あのですね。お会計の方はもうお済みになっていますが…」

そうか…。あの時、田原さんは俺の会計まで済ませてしまったのか。言い方が悪かったかな。

どうしよう…

今、田原さん、俺の事、せこい人って勘違いしてるかもしれない。

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店を出て、無い金を返そうとすると、田原さんは、自分が誘ったんだから、自分が支払うのは当然と言ってくれた。

本当、俺は助けられてばかりだ。

俺達は、再び、百貨店へと向かった。

そう言えば…

「か、家庭部って、具体的には、な、な、何をする？」

やっぱり、話し掛けるのは、まだなれそうにない。

「お料理を…」

作るのか。なるほど。

「好きなの？」

「良く、やってます…」

洋菓子店に住んでいるぐらいだからな。でも、料理を作るイメージはないな。

「しゅ、シュークリーム…。あれは、私が…」

作ったのか。

「す、凄い…」

「いえ、と、とんでもないです…」

そうか、あのシュークリーム田原さんが作ってくれたのか。なんか、申し訳ない。

しばらく歩いていると、百貨店が見えてきた。ここら辺で一番大きい店だ。大抵のものは揃ってある。一階には、スーパー、二階には玩具、洋服売り場、三階にはゲームセンター、映画館等が設置されている。

俺達は、百貨店に入った。休日だけあって、人混みがすごい。

「な、なに買う？」

「なに、買いましょう…」

決めてなかったのか。

「とりあえず、二階に」

「は、はい…」

俺達は、エスカレーターで二階に行った。一階と違って、ここは余り、混んでいないようだ。

さてと。

「と、とりあえず、洋服見る？」

「あ、はい…」

俺達は洋服売り場に向かった。

ざらりと、色んな服が並べられていた。

俺と田原さんは、一つ一つ、の服に目を通していった。

わからん。全くわからん。どの服がいいのか、悪いのか見当がつかん。田原さんも同じらしく、さっきから首をかしげている。服なんて警察に捕まらないために着るんじゃないのか？なんでこんなに種類がある。

「に、似合いますか…？」

田原さんは、真っ黒なTシャツを自分にあてながら聞いてきた。当然、俺は似合ってるかどうか、わからない。けど…

「に、似合ってる…」

顔が紅潮する。

「そ、そうですか…」

「う、うん…」

下以外見られない。

「か、買うもの決めました…」

「そ、そう…」

田原さんはコクリと頷く。

心臓がうるさい。

田原さんはそのTシャツを持ったまま、逃げるようにレジへ向かった。

瞬間、解放された気分になった。

レジへ向かう田原さんに目をやる。

今更、不思議に思う。どうして、一緒にいるとあんなに緊張するのだろうか。それは、田原さんが女の子であるから？

何か違う気がする。

俺が、そういう性格だから？

それもあるだろうが、何か釈然としない。

考えても、全く答えがわからない。

けど、焦ったって仕方がないだろう。

いつか、答えは自ずとでてくる。

そうに違いない。