下水道(げすいみち)

第三話～底の知れた溝～

ゴシゴシ、ゴシゴシ。今、俺と姉は一心不乱に歯磨きをしている。

もう、何回磨いたのだろう。思い出せないが、あれこれ20分歯磨き続けている。

「あんた、覚えてなさいよ」

姉が怒った目で俺を見ている。

「もとあと言えば、姉ちゃんが悪いんだろ」

お前が俺の泣いている写真を撮りさえしなければ。って言うか、それだけではない。

「中学の頃、俺の鞄の中にマムシ入れたり、弁当の中身を食って、その代わりにナメクジを大量に入たりして…」

そう言えば…

「どうせ、あのホモエロ本も姉ちゃんがやったんだろ？」

「いや、違うよ」

即答しやがった。こう言う時は大抵本当のことを言っている時だ。

「ってあれれ？それって確か一人の彼女の物じゃなかったけ？」

墓穴を掘った。

こうなったら白状するしかない。

「俺に彼女何ているわけないだろ」

「それもそうね。一人は顔は良いほうだけど、性格は最悪だもんね」

覚えがあるセリフだ。

「母さんには、内緒にしてくれ」

「別にいいけど、あんたどうするの？来月の家族旅行」

「それまで、彼女作る…」

「うふふふ、ふははははははははっ」

姉が両手の人差し指で俺を指しながら大爆笑している。足もバタバタさせている。

「無理無理無理。あんた、友達すら作ったことないじゃない。ましてや、彼女何て…。絶対無理」

四回も無理って言われた。でもこいつは知らない。俺がやれば出来る子だって事に。

「かけてみるか？」

俺は勝負にでた。

「面白い。良いよ」

姉が乗ってくれた。

「んで、何賭けるの？」

よくぞ聞いてくれた。と言いたいが、考えてない。どうしようかな。

そうだ。

「1万円。もし、約束の日、すなわち、家族旅行の当日にお金を持っていなかったら、警察に捕まるまで全裸でここの近所を走るってのはどうだろうか？」

「甘いわね。全裸で逆立ちしながら走るってんならオーケーしたげる」

決まりだな。首をたてに降って、

自然と俺達は握手した。

彼女を作って、家族旅行前日に姉の財布からあり金を全部盗む。

それさえ実行すれば良いのだ。

今のうちに逆立ちの練習でもするんだな。

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歯磨きをし終えた俺は、もう片方のシュークリームを持って、妹の部屋に向かった。妹の部屋は二階にあるため、階段を上る。部屋の前に着いてノックをする。勿論、3回叩いた。

「は～い」

妹から返事がくる。

「俺だ。開けてくれ」

妹がドアに向かう。途中舌打ちが聞こえたが、気のせいにしよう。

ドアが開けられた。そこから、いかにも不機嫌そうな妹の顔が出てきた。

「なに…？」

「これ、好きだろ？シュークリーム」

俺はシュークリームが入っているコジャレた箱を軽く上げながら、妹に見せた。

「あ、これ龍神くんん家のやつだ…」

龍神ん家のやつ？ってことは、あそこは田原さんん家でもあるのか。なるほど、あそこで働いている理由がわかった。

「ほらよ」

俺はシュークリームを妹に差し出した。

「いい…」

「えっ？」

「いらない!！」

そう言うと、妹は俺を突き飛ばした。背中が壁にぶつかる。大きな音とともに俺はシュークリームを落としてしまった。

ああっ!！俺の500円がぁ!！

許さねぇ。

「と、とにかく、放っといて!！」

そう言うと妹はドアを閉めようとする。

「ちょっと待て」

妹はドアを閉める動作を止めてくれた。

「意味がわからん。なんでお前はそこまで俺を嫌う？俺がお前に何をしたって言うんだ？」

「…………」

「答えろ!！」

やばい、つい、怒鳴ってしまった。

「本当に分からないの？」

意外な答えが返ってきた。本当に俺は何かしたようだ…

「ばか…」

今度こそ妹はドアを閉めた。

俺はドアが閉まるのを見ていることしか出来なかった。

「こらー!！一人！お前、人の娘に何しやがんだ。しまいには、ぶっ殺すぞ？」

はぁ、めんどくさい奴が出てきた。

「なあ、親父…」

「あん？」

こいつ、ムカつくわ。

「俺は友(ゆう)に何かしたかな？」

「怒鳴り付けたやろが!！」

「いや、今の話じゃなくってだな、もっと昔に…」

「知るか。俺はお前に興味なんてないんだ」

ダメだこいつ。話にならん。

俺は時間の浪費をしていることに気がついて、自分の部屋へと向かった。

「ただなあ、友がお前への態度を変えたのは、去年のあいつの誕生日あたりからだったはずだ」

なるほど、いい情報だ。ご褒美に、お前の歯ブラシで便器を磨くのはもうやめよう。

そのかわり、お前の育毛剤の中身を全部、水にすり替えてやる。

勿論、便器の水だ。

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ベッドの上で思い出す。誕生日、誕生日。確かに、去年の誕生日から妹は態度を変えてきた。いや、違うな。突然変わった。妹のくせに結構世話焼きで、毎朝ではないが、俺を起こしてくれていた。それが突然あれだ。何故だろう…

去年の妹の誕生日を思い出す。

そう言えば、あいつ3人組の男にナンパされていたな。しかも結構しつこく。これかな？

って言うか、これ以外心当たりがない。

試しに聞いてみるか。幸い、俺の部屋は妹の部屋の隣にある。

「おい、友。聞こえたら、壁を殴ってくれ」

瞬間、俺の部屋の壁は地面が揺れるほどの打撃を受けた。

よし、聞こえている見たいだ。

「もしかして、去年のナンパ事件か？」

「な、なんで、あんたが知ってるの？」

兄貴をあんた呼ばわりか…

「何でって。俺がお前を助けたんだろうが」

「はぁ！？」

妹は猛ダッシュで自分の部屋から出て、俺の部屋に入ってきた。そして、徐々に俺に近づいて来たと思えば、いきなり俺の胸ぐらを掴かんできた。

「嘘こいてんじゃねぇぞ、コラッ」

何これ、超怖い。油断すれば、間違いなく、失禁する。

「う、嘘じゃない…」

更に強く胸ぐらを掴む。息が苦しい。

「あの時あんた、私を見捨た…」

何言ってんだこいつ。

見捨てた？あの時こいつ失神してたんじゃ…

なるほど。分かった。

「お、お前、気がついたら、家に居ただろ？数人の警察と一緒に」

「そうね、その時もあんたはいなかったけど、何で知ってるの？」

「その警察を呼んだのは俺だ」

と言った瞬間、妹は更に強く胸ぐらを掴む。

「だから、嘘つくんじゃねえ!！」

やばい、死ぬかも。

しかし、ここまで怒り狂っている妹を見るのは初めてだ。俺は、無自覚にここまでこいつを傷付けてしまっていたのか。

「と、とにかく、俺の話を聞いてくれ…」

妹は胸ぐらを離してくれた。聞く気があるらしい。

良かった。

「当日、俺は用事があってとにかく急いで百貨店に向かっていた。すると、いきなり通った道で、でかい音がしたから、そこへ戻った。俺は驚いた。なんせ、失神しているお前と柄が悪そうな男3人がそこに居たから。俺はすぐにお前のもとへ走った。男どもを蹴散らして、お前を家へ連れていきたかったが、俺にそんな事が出来るはずもなく、携帯で警察を呼んだ。男どもはすぐに逃げてくれた。そのあとはまあ、お前を警察に渡して、俺は百貨店に向かった」

我ながら、なかなか残念な会話術だ。それにしても、人生でここまで話したのは初めてかもしれない。

「でも、何で自分の名前をあの時、警察に言わなかったの？私、通りすがりの人が通報してくれたと聞かされた…」

「俺はどうしても、閉まる前に百貨店に行きたかったからその場から逃げた」

何故か妹は突然泣き出した。

「私、何度も叫んだよ。お兄ちゃん、助けてって。それでも、お兄ちゃん振り向いてくれなくて、これでもかって叫んだけど、ナンパ男にうるさいって言われて、突き飛ばれて、頭を壁にぶつけて、気絶して…」

なるほど、あのでかい音は頭が壁にぶつかった音だったのか。

「ごめん、急いでたから、気が付かなかった…」

本当、申し訳ない。

「何をそんなに急いでたのよ…？」

俺は、机の引き出しから、誇りかぶった小さな小包を取り出した。

「これ、お小遣いためて買った、安物のネックレス。お前に似合うかと思って…」

「えっ？」

「誕生日だったんだろ？絶対その日の内に買いたかったんだ。まあ、色々あって渡しそびれたけど…」

俺は、その小包を妹の前に差し出した。

「誕生日おめでとう、友」

やっと言えた。これを言うのに一年ぐらいかかったけど、やっとで言うことができた。

俺のベッドに座っていた妹は、急に立ち上がって部屋から出て行った。

前に差し出した小包を、また机の引き出しに戻す。

やっぱり、深まった溝(みぞ)はそう簡単には埋まらないようだ。だが、溝の深さを知れただけで良しとしよう。今はそれでいい。徐々に埋めればいい。どうやったら埋まるのか、まったく見当がつかないが、努力しよう。なんたって、家族なんだ。絶対埋まるはずだ。

俺は電気を消して、確かな幸福感を感じながら、ベッドで眠りについた。

だが、いくら家族でも、親父との溝は一生埋まらない。

絶対、埋まらせない。

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「朝です、朝で…」

ん？急に俺の目覚ましが止まった。

しょうがないか、結構昔から使ってるんだ。故障でもしたんだろう。まあ、これで学校に遅刻する口実が出来た。神様からのプレゼントとしてありがたく頂こう。俺は再び眠りにつく。

お…ん！

何だろう？何か聞こえる。

おき…にい…

うるさいな。俺は今から水着の美女にか囲まれて、親父の残りの髪の毛を引き抜くという重要な作業が…

「起きて、お兄ちゃん!！」

「うおっ」

ビックリした。

って、あれ？何で妹が俺の部屋にいる？

「やっと起きた」

しかも…

「お前、ネックレス…」

「うん、着けてみたの」

そうか。しかし、以外も以外

「似合ってねえな…」

「それは、お兄ちゃんが選んだからね…」

ごもっとも。やっぱり俺には、ファッションセンスは皆無だ。

「んじゃ、私もう行くから」

妹はそう言い残すと、俺の部屋から出ていこうとする。

あっそうだ。

「ネックレスは校則違反だぞ」

妹は一回ため息をついてから、俺の方へ振り向いた。

「べー」

口から、きれいな桜色の舌べらが出されている。

「この野郎…」

妹は笑いながら部屋から出て行った。

「ふぅ…」

これで、少しは溝、埋まったかな。

わからないけど、きっと半分ぐらいまで埋まったはずだ。

そう願いたい。