春が来た！

作者：河　美子

　サワが留学してもう七年。

　みんなそれぞれの道を歩いている。

　僕も大学を卒業して教師になった。

　なぜか澤本と和香が付き合っている。

　しかも、澤本は和香に首ったけの様子だ。澤本は車の営業マン。和香はマラソンをがんばるため陸上部のある会社に入社。

　最近はメキメキ上達してフルマラソンの上位に食い込んできた。

「サワに負けたくないの。短距離は諦めたけどマラソンなら勝てる！」

　相変わらず負けん気は強い。

　そう、サワはどうしてるかって。

　サワはあれからいろいろなコンクールで有名になり、しっかり実力をつけているようだ。だが、ベリーショートの髪型は変わることなく、すっきりとしたドレスにショートヘアは何だかとてもおしゃれな雰囲気になっていた。

　今日はゴールデンウイーク。

　朝から両親はバタバタとどこかへ出かけて行った。

　十日後に研究授業をする予定。朝から指導案の練り直し。休日になったって意味はない。すると、パソコンにメールが届いた。サワだった。

「四月六日に日本に行くわ。会えるかな」

　はいはい、短いメールだこと。用件だけ。サワは四月だと。来年の話をしてるのか。今は五月三日だぞ。

「ほいほい、来年のことか？」

　そう打つと、もう返事が来ない。きっとまたどこかに行ったんだな。

　七年前のあの日、ピクニックに行ったっけ。

　二人で歩きながら話したことは今も鮮明に覚えてる。サワはどうしてもピアニストになりたいと力説していた。それを頷きながら聞いていた。

　真剣に聞いていたのに、いきなり「聞いてる？」と振り向きざまにキスされた。

　驚いたがサワの瞳から涙が出たのにもっと驚いた。

「どうしたの」

「どうしたんじゃない！　私外国に行くの」

「うん、分かってる」

「だから、会えなくなるの」

「うん、そうだね」

「寂しくなるでしょ」

「ああ、その通り」

「どうしておじいさんみたいな反応なの？」

「へ？」

「もっと、情熱的な反応はないの？　カルメンみたいな」

「いや、そういうわけではないけど。弁当食べよう」

「お弁当？　そうね、腹が減っては戦はできぬって言うわね」

　そう、慶は弁当に死ぬほど愛情を注いていた。

　サワが黒塗りの蓋を開けると、そこは張り切って作った慶の代表作だった。

　いつもの大きな海苔で巻かれたおにぎりは欠かせない。

　アスパラベーコン、ささみの磯辺揚げ、肉団子の甘酢あんかけ、ブロッコリーと大根サラダ、手作りコロッケ。

「すごいすごい！　慶すごい！」

　抱きついて来るサワ。何よりも食い気なのだな。慶はサワのツボを知っている。

「このお弁当、また作ってね」

「うん、キスしてくれたらあと二回作ってもいい」

　振り向きざま、海苔の付いた唇でキスしてくれた。初キスなのに、こんなに何回もしかもあっけなく。

　サワは美味しい美味しいと言って食べていた。

「僕の分もどうぞ」

「ありがとう」

　そう言いながら、サワは突然泣き出した。

「今日の私、何だか変。どうして美味しいのに泣けるのかしら」

　サワはまるで子どものように泣きながら食べていた。

　そして食べ終わると、バッグから一つのDVDを取り出した。

「これあげる」

「なんの映画」

「ドキュメンタリー」

「ふーん」

　そのときは何にも思わなかった。

　帰り際、慶は自分から抱き寄せた。サワの肩は決して細くはなかったけど、女の子のやさしく甘い匂いがした。

「サワ、がんばれよ」

「うん」

　背中で聞くサワの声はくぐもっていて、慶は一瞬泣きそうな気持になった。

「サワ、待ってるよ。いつでも帰って来いよ」

「うん、必死で勉強する」

「そうか」

　慶はきっと十年くらいサワは帰って来ない気がした。サワはやると言ったらやる女だ。少々のことでは帰って来たりはしないだろう。

　サワを送ると、帰り道サワのピアノが聞こえてきた。窓を開けて慶に聞かせているピアノ。月光だ。月の光を浴びながらサワのピアノを聞いてると涙がこぼれてきた。

　慶はゆっくり歩きながら、なぜか「サワのバカ野郎」と呟いていた。別れたくなんかない。離れたくなんかない。外国なんか行くな。弁当作ってやんないぞ！

　部屋に入ってからDVDを見ると、サワの演奏風景だった。全部で四曲入っていた。

　ドレス姿のサワは美しかった。

　なぜだろうか、サワの白いウエディングドレス姿を想像していた。

　あれから七年。

　今日は五月六日。

　朝から慶の母京子が大騒ぎしている。

　トントンと階段を上がる音。

「慶！」

　いきなり開いたドアから飛び込んできたのは、サワだった。

　ベッドに飛び込んできたサワ。

「おい、どうしたんだよ」

「帰って来たの。もうずっと日本よ」

「そうか、帰って来たのか」

　思わず力いっぱい抱きしめる。

「お腹空いてるの」

　その言葉に慶は俄然跳ね起きた。

「ようし、弁当作ろう！」

　京子は下で泣いていた。

「サワちゃん、慶のお嫁さんになってくれるの？」

「はい、喜んで」

「僕はまだ結婚申し込んでなかったのに。余計なことするなよ！」

　怒りながらも慶は跳び上がりたいほど嬉しかった。

　台所に立つ慶の背中に両親の華やいだ声が聞こえてくる。

　サワは慶の隣に立って、せっせと野菜を洗う。

　ニンジンの中をきれいにくり抜くと、慶はサワにこう言った。

「結婚してください」

　ニンジンの指輪をサワの指にはめる。

「慶、私からも言わせて」

「え？」

「慶、結婚してください。これからもお弁当よろしくお願いします」

　頭をぺこりと下げたサワは可愛らしくて美しくて最高だった。