9． つき合ってるの？
「ねえ。もしかして、みなみ、想太くんとつき合ってるの？」
舞台の翌日、掃除の時間に、ナナセが言った。ちょうど周りに人がいないタイミングを見計らって。
「え？！ な、何それ？」
私は、びっくりして、思わず大きい声が出た。
し～っと、口の前に人差指を当てて、ナナセが言った。
「昨日見たのよ。あんたと、想太君が、劇場のホールで会話してるところ」
「え、ま、まさか、ナナセも、観に行ってたの？」
（恥ずかしい、めちゃくちゃ泣いてるところ見られたかも）
「うん。お姉ちゃんと２人でね。で、なんか、めっちゃ可愛くてカッコいい男の子がいる、って、お姉ちゃんが言うから、そっち見たら、想太くんと、みなみがいてさ」
「そ、そうだったんだ。……声、かけてくれたらよかったのに」
私が、そう言うと、
「かけようと思ったわよ。だから、すぐ近くまで行ってさ。そしたら……」
「……会話、聞いた？」
「きらいにならないで、ってやつ？ でもって、絶対、きらいになれへん、ってやつ？ 」
しっかり聞かれてた……。
ほっぺたが熱くなる。
「いや、あれは、その場の勢いって言うか、なんていうか」
「ふ～ん。でも、あれって、つき合ってる人たちの会話じゃない？ みなみは、ワンワン泣いてるし、２人、めっちゃ熱い雰囲気だし、で、声なんかかけられなかったよ」
「そうだったんだ……」
「ちょっと、ちゃんと聞かせなさいよ。あれは一体何だったの？」
ナナセが、じろりとにらんでくる。
「ファンクラブ会長としては、見過ごせないから」
そこで、私は、昨日、一緒に舞台を見に行ったいきさつから、舞台に夢中になって泣きまくったこと、なだめるために想太があんな風に言ってくれただけなのだと、話した。
「つき合ってるとか、それは、ない。そんな風に言われたこともないし。幼なじみのポジションから、いまだ、昇格したことはないよ、残念ながら」
「そうなの？ まあ、私は、ファンクラブ会長とはいっても、推しがいる気分を楽しみたい派だからいいけど、他の会長たちの中には、ガチで想太くんに恋してる子たちもいるから、気をつけなよ」
「う、うん」
「でも、なんか、昨日の想太くんのセリフ、かっこよかったわ～。ほら、『オレやったら、あんなふうに、別れへん。絶対、もう一回一緒に笑えるようになるように、がんばる。１人で彼女を泣かせたままにせえへん』って。ちょっとドラマチックで。あと、１０年後くらいに聞きたい気がしたわ」
ナナセは、笑いながら、ホウキを動かし始めた。
昨日、あのあと、なかなか泣き止まない私を、なだめるように、想太はそっと背中をとんとんしてくれた。大丈夫大丈夫。そう言いながら。
そこへ、想太のお母さんが、劇中に使用された曲の、ピアノ譜を買ってきてくれて、
「みなみちゃん、これ、おみやげ。さっき、楽譜欲しいって言ってたでしょう？」
そう言って、にっこり笑いかけてくれた。ひまわりみたいな明るい笑顔で、心に光が差す。
「お、さすが、かあちゃん。オレの分もある？」
「あるよ」
「やったあ。 なあ、みなみ。これにのってる曲、１つずつ弾けるように練習していって、今度、一緒に弾こう」
想太が私の顔をのぞきこんで、笑顔で提案する。
「う、うん」
「ほら、行こか」
想太の笑顔が眩しい。
帰りの電車の中では、すっかり、私の涙も収まって、３人で楽譜を見ながら、この曲のこのフレーズがいいよね、とか盛り上がった。
家まで送り届けてもらい、想太のお母さんと私のお母さんが、話をしている間、私と想太は、楽譜集の中の１番目の曲をいつまでに弾けるようになるか、約束をした。
そして、夜、ベッドの上で、私は、想太の言葉を思い返していた。
『絶対。何があっても、オレ、みなみのこと、きらいになんかなれへん』
『きらいになれへん』ってことは、今、『好き』ってことでもあるよね？
想太は、私のことが好き、ってこと？ でも、その好きは、どういう好きなんだろう？
幼なじみとして？
１人の女の子として？
そのへんが、よくわからない。
私自身の好きが、ほんとなのかどうか、という問題もあるけど、想太の好きも、どうなんだろう？
昨日の夜から、頭の中にぐるぐるしている疑問を、ぼんやり考えていると、ナナセが言った。
「……なんか、ぐるぐる考えてるみたいだけど。とりあえず、今はそうじ！ でもって、すごく素敵な舞台だったから、あとで、舞台の話も、こっそりしようよ」
「うん。そうだね」
私は、ホウキをにぎり直す。
