18． おかえり
「あ。想太！ おかえり～。おつかれさま～」
エレベータホールで待っていた私の目の前に、エレベーターから降りてきた想太が立った。
「ただいま。……待っててくれたん？」
想太はそう言って、ほほ笑んだけど、なんだかその声に元気がない。
「どうしたの？ 何かあった？」
「ん。ちょっとな」
「オーディションで？」
「ん。いや。……それは受けそこねた」
「え？」
（どういうこと？ 受けられなかったの？ なんで？）
とまどう私に想太が言った。
「……ちょっとな。いろいろあってん。でも、大丈夫やで。とりあえず、いったん、家に帰るわ。かあちゃんやとうちゃんに報告せなあかんし。でも、あとで、みなみにもちゃんと話するから聞いてな」
「もちろん。……とにかく、おつかれさま」
「うん。ありがと」
そう言って、想太は、軽く手を振ってエレベータホールの向こうの廊下に歩いて行った。
そして、夕食後、部屋でベッドに寝転がっているときに、想太から、携帯に電話がかかってきた。
「ごめん。今、大丈夫？」
「うん。大丈夫。ていうか、想太こそ、大丈夫？」
「うん。だいじょぶだいじょぶ」
そんなに落ち込んだ声ではない。ちょっとホッとする。
「ねえ。想太、今、もし外、出られるなら、エレベーターホールのところで話さない？」
ここのマンションのエレベーターホールは、各階に談話コーナーがあって、そこには、ソファや椅子、テーブルがある。
電話じゃなくて、想太の顔を見て話を聞きたいなと思ったのだ。
「うん。わかった」
「お母さん、ちょっとエレベータホールのところで、想太とおしゃべりしてくるね」
リビングでテレビを見ているお母さんに声をかけ、冷蔵庫からプリンを２コ出して、スプーンと一緒に持って行く。想太の好きな、少しかためのプリンだ。昼間に家族の分プラス１コ多めに買っておいたのだ。１コ税込み１１０円なので、小学生の私の財力でもなんとか買える。
「プリンも２コ持ってくよ」
「いいけど。もう夜だし、外には出ないのよ」
「はぁい」
ホールに着くと、想太は、ペットボトルのお茶を２本持って、待っていた。
「お。プリン！」
めざとく見つけて、想太の顔がほころぶ。
「買っといたよ」
「ありがとう！」
受け取るとすぐ、想太はふたを開ける。
マンションのすぐ近くのパン屋さんで売っているプリン。５口ほどで食べ切れてしまうくらい小さくて、少しかためで、カラメルが香ばしくて美味しい。
小さいときから、想太はこのプリンが好きだ。大阪に住んでいたとき好きだった、近所のケーキ屋さんのプリンと似ているらしい。
「うっま～」
あっという間に、プリンを食べ終えた想太が、顔中を笑顔にして言う。
「ありがと。最高のごほうび」
「で。想太、一体何があったの？」
――――そして、想太は、大変だった、今日一日のことを話してくれた。
