川底の夢

作者：榎木津穂積

　今日も静かな水底に溺れる。揺れる水面にロアの顔が見えた気がした。直後に激しく揺れる水の中でおもう。

（あぁ、また死ねないのか。）

「はぁ、はぁ。お前、また死ぬ気だっただろ。」

「うん。ロアの所為でまた死ねなかったじゃないか。」

　頭からずぶ濡れのロアは、肩で息をしながら文句を言ってくる。仰向きに寝転がったまま、何度目かわからない会話を繰り返す。反省していないことを知っているからか、呆れた顔をしたロアが溜息を吐く。

「お前の自殺癖に毎回付き合わされてる俺の身にもなってみろよ。結構大変なんだからな。」

「じゃあ、助けなければいいじゃん。僕の事。そうしたら、ロアの負担にならないし、僕も死ぬことが出来るから、一石二鳥じゃん。」

「それが出来ればこんなに苦労してないよ。」

「…ロアは、僕の事どう思ってるの？」

「自殺ばっかりする変な奴、かな。どうしてそんなに死にたいんだか。」

「気になる？」

「気になるよ、そりゃあ。だから、助けてるのかもしれないな。」

「ふぅ～ん。じゃあ、何で死にたいのか教えたら死ねるのか。」

「俺が納得する理由ならな。」

「ロアが納得する理由か…。死にたいから、じゃダメ？」

「当たり前だろ。」

「じゃあ、生きていたくないから。かな？」

「じゃあ、ってお前な。しかも疑問形だし…。そんな理由で俺が納得すると思ってるのか？」

「…思ってない。」

「ほらな。」

「でも、そうなんだから仕方なくない？」

　暖かくなってきた六月の風が、濡れた肌や服を撫でていく。冷めた水滴が体の体温を奪って、少し肌寒い。

「なんか好きな事とか、物とかないのか？お前は勉強もできるし、仲いい奴もいっぱいいるだろ。」

「まあねぇ～。」

「否定しないんだな。」

「まぁ、事実だし…。」

「で、どうなんだよ。」

「ん～。勉強は嫌いじゃないけど、答えが決まってるから好きじゃない。仲良くしてる奴らも嫌いではないけど、僕の自殺癖を知ったら離れてく奴らばっかりだよ。」

「だからって、死んでもいいわけ…」

「あぁ！」

「なんだよ！びっくりしたじゃねぇか。」

「今！」

「はぁ？」

「今みたいに、ロアと話してる時間は好きだよ。ロアがどう思ってるかはわからないけど、僕は好きだよ。この時間も、ロアのことも。」

　ロアはとても驚いた顔をしていた。強い風が僕らの間を通り抜けて行った。

「僕が死にたい理由。自殺をしようとすると、ロアがいつも助けに来てくれる。最初はなんだこいつって思ってたんだけど、こんな僕に向き合おうとしてくれてるのが嬉しかった。ただ、ロアにかまってほしかっただけなんだ。こんな想いが叶うわけがない、そう思うと死にたくなるんだ。」

　茫然として話しを聞いていたロアの目に、戸惑いの色が滲んできた。

「僕が死にたい理由、ちゃんと話したから死んでもいいよな。」

　さっき飛び込んだ川に向かって歩き出す。涙は出なかった。胸にぽっかりと大きな穴が開いてしまったような喪失感が、僕の歩くスピードを速めた。

「お、おい！待てよ！」

　慌てた様子のロアが追いかけてきた。制止を聞かず歩き続けると、腕を掴まれた。

「おい、待てって！」

「死にたい理由は、話しただろ？もう、死なせてくれよ。」

　喋る声が震える。両目に涙が溜まって早口になる。

「あれだけ迷惑かけておいて、勝手にいなくなるだなんて許さないぞ。」

「それは、ごめん。でも、なんでロアの許可がいるんだよ。」

「なんでもいいだろ。」

「好きだなんて言って、合わせる顔が無いんだよ。…手、放してくれよ。もう、楽にさせてくれ。」

「…っ。」

　ロアに腕を引かれて振り返る。涙が止まらなかった。それが情けなくて、ロアの顔を見ることが出来なくて俯いた。腕を掴むロアの手に、力が籠められる。

「…っ。ロア、痛いよ。」

「お前が死にたいなんて言うからだろ。」

「ごめんって。」

「どうしても死にたいのか。」

「うん…。」

「今じゃなきゃダメなのか。」

「欲が出る前に死にたいな。」

「一人で死ぬ気かよ。」

「うん。これ以上誰にも迷惑かけたくないからね。」

「俺じゃ、止められないのか。」

「うん。もう決めたんだ。」

　ロアは微かに震えていたが、僕の決意を聞くと、何かを決心したようだった。

「わかった。もう、お前の自殺を止めないし、助けようともしないよ。」

「ありがとう。」

「でも、一人で死なせて堪るか。」

「…え？」

「俺も死ぬ。」

「な、何で？」

「死にたくなったから。」

「どうして！」

「もう、決めたんだ。反論も意見も聞かない。」

　そう言ってロアは、僕の手を取り川に向かって歩き出した。川に着いたところで顔を見合わせた。陽は落ち、オレンジ色の空が僕らを包んでいた。

「ようやく僕は死ねるのか。」

「あぁ、最後に何か言いたいことはあるか？」

「ん～、最後だからちゃんと言おうかな。」

「なんだ？」

「ロア、好きだよ。」

　二人で川に飛び込んだ。水面に着く直前にロアが口を開く。

「俺も好きだよ。」

　川の流れは速くなかった。ただ、深い水底に段々と体が沈んでいく。耳に、口に、鼻に、目にまで水が押し寄せてくる。冷たい水の中、確かに感じるロアの体温。幸せに消える二つの命は、咎められることなく朽ちていくのだろう。

―――――XX月XX日　午後六時のニュースです。

　　　XX県XX川の下流で二人の少年の遺体が発見されました。

　　　遺体は酷く腐敗しており、死後半年は経っているとのことです。

　　　警察は事件と自殺の可能性を考えて捜査しているとのことです。―――――