閑話：侯爵夫人の優しい願い
朝のティーセットを片づけた侍女が、書類束をひとつ、サイドテーブルに置いた。
「失礼いたします。薬師より、昨晩の報告がまとまりました。ご確認を」
控えめな声と共に一礼したのは、クライネル家の若き侍女――マーヤ・グレイス。
整えられた黒髪と、簡素だが清潔感ある制服姿。
その立ち居振る舞いには、主への忠誠というより“洗練された仕事の意志”が感じられる。
「ありがとう、マーヤ。……あなたの目から見て、これはどうかしら？」
エリス・クライネルは、いつもの穏やかな声音でそう問いかけた。
「はい。私見ですが――この配合、ただの偶然ではありません。
成分選定の意図が明確で、応用性と再現性も高い。何より……文章に温度があります」
「温度？」
「はい。冷たく整えられた技術ではなく、“誰かを助けたい”という意志のある記録だと、私は感じました」
エリスは小さく頷き、報告書に目を落とす。
確かにそこに並ぶ薬草名や比率、注意点の注釈には、どこか優しさがにじんでいた。
「……娘が“すごいのよ”と珍しく声を弾ませていましたの。
あの子が心を動かされた相手……気にならないはずがありませんわ」
「……承知いたしました。ご要望があれば、神殿経由の連絡調整にも備えておきます」
＊＊＊
その夜、サロンの一角。
リタが紅茶をすすりながら、ソファにもたれて話しかけてくる。
「ねえ、お母さま。スミレって子、やっぱりすごいの！」
「ふふっ、あなたにそこまで言わせるのは珍しいことですわね」
「だって、なんていうか……そばにいるだけで、ちゃんと“見てくれてる”って思えるの。
自分のこと、ちゃんと受け止めてくれるっていうか」
その言葉に、マーヤが静かに紅茶を注ぎ足しながら視線を落とす。
けれど、言葉は挟まない。ただそこにいて、聞いていた。
「……もし、あの子が誰かに“助けてもらってもいい”と思ってくれるなら――
私は、その手を取って差し上げたいわ」
「それって、援助とか、紹介するってこと？」
「いいえ、囲い込むつもりはありません。
ただ、“自分で選べる道がある”と知ってもらえるだけで、未来は違いますもの」
マーヤがわずかに目を伏せ、声なく一礼した。
「では必要に応じ、手配の準備だけは整えておきます。……本人の意志が最優先、という前提にて」
＊＊＊
翌朝。クライネル家の文官が神殿・記録局へと一通の書簡を届けた。
封蝋には、緋色のクライネル家紋。けれど本文には、名も押しつけもなかった。
――先日、我が家にて試用された配合薬草剤について、出所不明ながらも効果が認められたことをご報告申し上げます。
もし、然るべき記録者がおられるのであれば、その意志が尊重されることを、切に願っております。
それは、何の見返りも求めぬ“願い”だった。
ただ、娘が出会った名も知らぬ少女に――
ひとつの未来が、そっと開かれることを願う、静かな意志。
侯爵夫人エリスと、その傍に控えるマーヤの想いは、確かに神殿へと届いた。
