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言葉にならない成果

　厨房の隅に置かれた小瓶が、少しずつ減っていく。

　スミレが書き残した保湿軟膏のレシピは、実際に職員の手によって作られ、使われ始めていた。

　特別な道具も、高価な素材も要らない。けれど、確かな効果があった。

　「スミレちゃん、これ本当に効いたわよ。今朝は、指のひび割れがぜんぶ引いてたの」

　「お皿洗いがこんなに楽だなんて……すごいわね、これ」

　職員たちは嬉しそうに言葉を重ねた。

　中には子どもたちに塗ってやったという話もあり、小さな手を擦るように撫でる姿が微笑ましかった。

　その中心にいたスミレは、何も言わずにうなずくだけだった。

　言葉にならない。

　でも、胸の奥が、じんわりと温かい。

（書いて、よかった）

　目立ちたいわけでも、褒められたいわけでもない。

　けれど、自分が「誰かの助けになった」ことが――確かに、実感としてあった。

＊＊＊

　中庭のベンチで一人ぼんやりしていると、背後から足音が近づいてくる。

　「……なぁ、スミレ」

　ユウトだった。

　「お前さ、あれ書いたんだろ。例の……保湿のやつ」

　「……作ったのはシスターたち。私は、書いただけ」

　「いやでも、あんなの思いつくか？　すごいよ、お前」

　スミレは首を横に振る。

　「……たまたま、思い出しただけ」

　「ふーん。なんか、変な本とか読んでんのかと思ったけど……ガチで“知ってる”って感じだったしな」

　そう言って、ユウトは少し目を細めた。

　「……年下だと思ってたけどさ、なんか“中身”は年上みたいなんだよな。いや、悪い意味じゃなくてさ」

　スミレは小さく瞬きをした。

　「年齢とか、あんまり気にしてないけど……」

　「そーゆーとこも大人っぽいんだって」

　からかうような口調ではなかった。

　「なんか……すごいなって思っただけ。俺なんか、まだ誰の役に立ててるのか分かんねーし。素直に、尊敬してる」

　スミレは、目を伏せた。

　こんなふうに言われることに、まだ慣れていなかった。

　「……ありがとう」

　その声は小さかったが、確かにあたたかいものを含んでいた。

＊＊＊

　夕刻、神殿からの使者が孤児院を訪れた。

　エリオット・セレファス。あのとき自分に名前を尋ねてくれた人。

　厨房で出迎えたスミレに、彼は変わらぬ調子で穏やかに語りかける。

　「……レシピ、拝見しました。素晴らしい知識です」

　「……覚えてたことを、書いただけです」

　「ええ。“覚えていたこと”が、きちんと人のために使われた。これが、記録の加護のひとつの形です」

　エリオットはそう言って、胸元の小さな魔導石を取り出した。

　「……もう少し、詳しく見せてもらってもいいですか？」

　スミレは少しだけ迷った末、こくりとうなずいた。

　加護というものが、どういう存在か。

　それが人からどう見られるか。

　スミレにはまだわからないことばかりだった。

　けれど、今日――自分のしたことが“誰かに届いた”のだと、そう思えた。

　その感覚は、たった一度の感謝よりも深く――確かに、心を動かした。