【仮免許試験（２）】
その後はガーゴイルと遭遇することはなく、無事迷宮の出口に着いた。
迷宮の外に出ると、うららかな日差しが私たちを出迎えた。空は快晴。心地よい風が頬を撫でる。
迷宮の出口があるのはカレッジの敷地内だが林の中だ。それだけ、カレッジの敷地が広大だということなのだが。
思いの外早く迷宮を出られたので、試験の残り時間的に余裕があった。すぐ校舎に戻る必要がないので、しばらくこの場所で涼むことにした。初夏とはいえ、晴れた日の日差しは強い。頬を伝った汗を拭いながら、近くにあった倒木の端に腰かける。他の三人も、切り株や倒木を見つけて思い思いに座った。
今日の健闘を称えあい、そこから他愛のない雑談に移っていく。これまでの繰り返しの世界と違いシェルドがいるので、話の内容が異なっている。新鮮で、興味深かった。
次第に、『なぜ魔法使いになろうと思ったか』が話題になった。
思えば、動機について改まって話したことはこれまでない。
本音を言えば……あのキスはどういう意味だったのとシェルドに訊ねたい。しかし、彼はあれから素知らぬ顔をしているし、私とて聞く勇気がない。
本当にあれはなんだったのか。
エドが魔法使いになろうと思ったのは兄の影響。
彼自身は武器を使っての戦闘のほうが得意なのだが、兄であるリアンダー・ブラックウッドがエルストリン・カレッジで先生をしているので、自分も入学することにした。
頭脳明晰で、優しい兄のことを、彼は尊敬しているのだという。普段は、結構憎まれ口を叩きあっている二人だが、やはりそこは兄弟なのだろう。
プレアは、手に職をつけるため。
プレアの実家はあまり裕福ではないらしく、また、母親は体が弱く病気がちなので、なるべく早く自立したかったとのこと。
冒険者という職業は決して安定しているとは言い難いが、それでも、選択肢を多く持つのはいいことだろう。
「レイチェルが、魔法使いになろうと思ったのはどうしてなの？」
話題は順番に巡って、私が話す番になった。シェルドの瞳がこちらに向いている。
「ほんとはね、魔法使いになんてなるつもりはなかったんだよ」
「そうなの？」
驚いているのか、シェルドが目を丸くした。彼は瞳が大きいので、あどけなさが増して年齢より幼く見える。
「うん、最初はね。さまざまな一般教養を身に付けて、文官になるつもりでいたの。幼いながらに、そうなるのだとばかり思っていたの。でもね、ある日思った。魔法使いだったお母さんの意思を継いで、魔法使いになりたいと」
「魔法使い、だった？」
言葉尻に違和感を見つけたのだろう。シェルドが質問を被せてくる。
「……うん。実のところ、私もお母さんのことあまりよく覚えていないんだけどね。お母さんは、私が幼い頃に亡くなってしまったから」
「ああ……」
シェルドが沈痛な面持ちで頷いた。
「それからかな。次第に、魔法使いになりたいと思う気持ちが強くなっていったのは」
私の母が亡くなったのは、私が五歳のときだった。母の姿は、すでにおぼろげにしか覚えていない。
私の実家であるサリス家は、中流階級の貴族だ。父はそこの次男として生まれた。貴族にとって、もっとも重要なのは家を継ぐことだ。それは、上流だろうとうちのような中流であっても変わらない。むしろ上流ではないからこそ、家を継ぐ長男にあらゆる責任とリソースが集中する。家族総出で長男一人を立派に育て上げるという図式だ。
次男である父は、いろいろ自由が利く反面、実家はほとんど面倒を見てくれない。であれば、家を出て自立するしか道はない。そう考えて父は冒険者になった。
冒険者になって、旅の中で出会ったのが母だった。
二人は、冒険者としてそれなりに名声を得ていたのだという。どういった活躍をしていたのか、あまり詳しく聞いたことはないが。
ところが、ある日風向きが変わる。突然長男が他界したのだ。流行り病とやらに罹患したとかで、あっさりと亡くなってしまったのだ。大変だったのはそこからだ。急遽サリス家の跡取りとして父は呼び戻されることになり、あれよあれよと時期当主に祭り上げられた。
そのとき、この人を妃にしたいと、父は母のことを両親に紹介した。
当然、猛反対される。どこの馬の骨ともしれぬ冒険者上がりの女など、どこにも紹介できるものかと、両親は激高したのだという。
それでも父は押し切った。この結婚が認められないなら、俺は家督を継がないぞと主張をして。
ここまで言われたなら、渋々折れるしかない。父と母はこうして結婚をし、生まれたのが私だった。
しかし、幸せな日々は長くは続かない。母が事故で死んだのだ。
