冬の大三角の伝説～星降る夜に☆彡
冬の南の空に輝く、オリオン座の赤い１等星ペテルギウス。
その左下の星空の中で１番明るい。おおいぬ座のシリウス。
そして、ベテルギウスの左にある。こいぬ座の１等星プロキオン。
この３つが作る三角形が、冬の大三角だ。
むかしむかしの大昔、天にあるとある村にベテルギウスという、狩人の若者がいた。
ベテルギウスは、年老いた父親と母親と住んでおり、狩りで生計をたてていた。
ある日ベテルギウスは、天の鹿を仕留めに行こうとした。
彼は2匹の犬を飼っていて、その日もお供に赤毛の大犬シリウスと、
仔犬のプロキオンと共に出かけた。
しばらく森の中を歩いていると水の匂いがしてきた。
視界が開けた先に天をへだてる。大河天の川が現れた。
鹿を仕留めに行くには、この川を渡らなければならなかった。
「うーん。まだ、小さいプロキオンは渡れないなあ。仕方ない。シリウスを連れて行こう！」
ベテルギウスは、プロキオンを岸へ置いていき
危ないので追って来られないように繋いで、たっぷり餌と水を置いた。
ベテルギウスとシリウスは、後ろ髪を引かれるように
プロキオンの様子を心配しながらも出発した。
しかしそれっきり、仔犬のプロキオンは主人のベテルギウスと、
父犬のシリウスとは会えなくなってしまった。
プロキオンはいつまでも、いつまでも２人を待ち続け寂しそうに鳴いていた。
今でもベテルギウス達は、冬の大三角のオリオン座。おおいぬ座、こいぬ座として
空で光り続けているという。
それから現代1月ここは、日本のとある公園。時刻は夜の２０時３０分。
１７歳の星渡うららは、星が好きで同級生の吉崎聡と今日も夜空を見上げていた。
「うらら～？ そんなに見上げて首が痛くならないか？」と聡が言うと
うららは軽く微笑み「大丈夫、星が大好きだし。なれているから！」と言った。
「寒み～…」聡はベンチに座る。
「聡、風邪引くから。もう、帰っていいよ？」
「ばか、こんな寒い夜に女１人残して帰れるか。」
「ありがと。」
「まあ、付き合ってやるよ。ほんとにお前は、ガキの頃から星が好きだからな」
うららは、寒そうに手をこすり合わせながら白い息を吐く。
「この時期は、(冬の大三角)が見えるのよ。私、その星座がなぜか１番好きなの」
「冬の大三角？ 俺あんまり、星の事はわからんなあ。」
うららはふふっと、微笑を浮かべて星の伝説を話して聞かせた。
「ふ～ん…ちょっと、切ない伝説だな。その仔犬どうしたかな」と聞くと。
彼女は、ブランコをこぎながら「待っているだけじゃ、寂しいもの。
きっと、誰かが拾ってくれたわよ。」と少し切なそうに答えた。
そろそろ２１時になろうかと言う時刻に。
うららと聡がコンビニで、暖かいお茶とたこ焼きを買って来て。
公園のベンチで食べていると、この辺りでは見かけない可愛らしい１０歳位の女の子が
夜だと言うのに1人で公園の中に入って来た。
２人が見ていると女の子と目が合い、うららと聡に近づいて来てにこっと笑いかけた。
「お姉ちゃん、お兄ちゃん。こんばんは！ 美味しそうなたこ焼きだね！」
聡は少し頭を下げ、うららはにこっと微笑み
「美味しそうでしょ。あなたも食べる？」と串にたこ焼きを１つ刺して、女の子に渡した。
「ありがとう。お姉ちゃん！ おいし～！」
と女の子は喜び。「お姉ちゃん達の名前は？」と聞いて来た。
「私は星渡うららよ。」
「俺は吉崎聡だ。」と答えると女の子は、「あたしは赤井天子」と嬉しそうに答えた。
「天子ちゃんか～！ ところでさ。何で、天子ちゃんはこんな夜に来たの？
危ないよ。お父さんか。お母さんは？」
と心配した聡がズバリと聞いた。
「あたしね…お母さん。ずっと、前に死んじゃって。
お父さんもお友達もどっか行っちゃったの」と天子は泣き始めた。
「天子ちゃん…」
「天子ちゃん、ごめんな。変なこと言って。」とうららと聡は、天子を抱きしめて慰めた。
天子は、しばらくして落ち着くと微笑みを浮かべた。
「聡お兄ちゃんとうららお姉ちゃん。優しいね！
まるで、あたしのお父さんとお友達みたいだよ。」
うららと聡はこの子を警察に届けて、児童相談所に保護してもらわなくてはと思った。
「そろそろお家に帰ろっか！ 送るよ。天子ちゃんお家どこ？」
とうららが優しく聞くと、天子は空を指さした。
「お家はあそこ！」
うららと聡は顔を見合わせ笑った。
「まさか～っ！ 天子ちゃんは天使？」
「まだ、分からない？」と天子はべそをかきはじめた。
その瞬間、うららと聡、天子は星空に浮いていた。
「うわっ！ 何だコレー！？ 俺達浮いてる！！」聡が混乱する。
「本当にびっくり！ だけど。凄くキレイ…」
「これ、天子ちゃんがしてるの？」とうららが聞くと、天子はうなずいた。
「行っくよ～っ！」
びゅわーん！
３人は夜空を飛んで天の川に着いた。
サラサラと無数の星くずが川のように流れている。
「――これは夢」とうららが問うと。
「夢じゃないよ！ 思い出して。ベテルギウス！ おっ父ちゃん！！」
と天子が両手を組んで祈った。
その刹那、星くずがキラキラとうららと聡の周りを飛び。２人を包んだ。
「きゃあ～っ！」
「うわあ～！」
２人は驚き慌てふためいて、顔をおおうと突如知らない記憶が脳内に押し寄せて来た。
そこには大昔、狩人ベテルギウスだった頃のうららと、
大犬シリウスだった頃の聡の情景が浮かんだ。
そして、一匹の仔犬の姿が脳裏に浮かんだ。
「そうよ。私は…」
「俺は…！」
「狩人ベテルギウス！」
「プロキオンの父、シリウス！」
一気に思い出したせいでうららと聡は、腰の力が抜けてヘナヘナと座りこんでしまった。
「やっと、思い出した？ ベテルギウス！ おっ父ちゃん！」
天子はホッとしたように微笑むと、身体がキラキラと光り始めて。
赤毛の仔犬の姿に変わった。
「ああっ！ その姿は、プロキオン！」
「プロキオンちゃん！」
と２人は驚いて、プロキオンの小さな身体をやんわり抱きしめた。
「おいら、ずっと、ず～っと。２人を待ってた。拾われて何かないよ！
ずっと待って、天の川も渡れずに。力尽きたんだよ。」
「ベテルギウス！ おっ父ちゃん！ 寂しかったよぉ～」
３人は抱き合いしばらく泣いていた。
そのうちにプロキオンの身体が、キラキラとまばゆく光り始めた。
「なんだよ。これ…」聡が言うと、プロキオンは。
「うららと聡が思い出すまで、神様に力をもらったんだ。
思い出して力を失ったから、この身体はもうじき消える。」
「消えないで！ プロキオン」
「消えるな！ プロキオン。俺達せっかく、会えたのに！！」
と泣いて抱きしめるうららと聡に、プロキオンは頬にキスをして微笑んだ。
「大丈夫。おいらいつでも、うららと聡の側にいるから！」
と言い終わると、星くずになってサアッと流れて消えた。
―――それからしばらく経ち……
うららと聡は大人になり、結婚した。
２人の間には、可愛い女の子が生まれ名を天子と名づけた。
「天子～」
「天子ちゃん。こっち向いて～」
ベビーベッドに寝かされた、天子をうららと聡が呼ぶと。
天子は、小さなもみじのような手でうららと聡の指を握って、嬉しそうににこーっと笑った。
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