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第十四話　選んでください。旦那様？

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　そして、私たちは食卓に着いた。リーフェン公爵が用意した小さなテーブルにあふれかえる食事。ちょっと気合いを入れて作りすぎたかもしれない。食べ切れるかしら。

「懐かしい……俺の好きなものばかりだ。覚えていて、くれたんだ」

「忘れられないくらい、作らされましたからね」

「そうだったな……」

　そして、リーフェン公爵はすごい勢いで食べ始めた。そういえば、キースもよく食べる人だったとぼんやりリーフェン公爵が食べる様子を眺めながら思いを馳せた。

「むぐ！」

　思いを馳せていたら、口の中にグラタンが押し込まれた。

「ほら、ちゃんと食べる」

　気が付くと、スプーンを手にしたリーフェン公爵が私の口に食事を運んでいる。

　――――ちょっと、新婚の夫婦じゃないんだから。

　――――新婚夫婦だったわ。

　それでも何とか断ろうとしたのに、食べ終わって言おうと口を開いた瞬間、今度はトマトの冷菜が押し込まれる。恥ずかしいじゃないか。

「むぐむぐっ……」

　私は、非難してますよ！　という気持ちを込めた目でリーフェン公爵をにらむ。にらまれた上に、また魔力まで吸いとられたくせに、リーフェン公爵はお腹を抱えて笑い始めた。許すまじ。

「もうっ。食事中にふざけるなんて、本当に怒りますから！」

「ルティア、これは夫婦のコミュニケーションというものだ」

「――――え？」

　夫婦と言った。

　私のことを憎んでいたのではなかったの。

「ルティア……ごちそうさま。少しだけついてきてほしい」

　手を引かれて連れていかれた先は、星の瞬くバルコニーだった。涼しい風が二人の間を吹き抜けていく。私の目の前に立った、リーフェン公爵が手の甲にそっとキスをした。

「ルティアを妻として愛すると誓うよ。……でも、それだけではだめだということはわかっている。どうしたら、ルティアは俺のものになるの」

「本当に……いいんですか」

　たぶん、この方法を聞いたらリーフェン公爵は嫌悪感をあらわにするかもしれない。私の魔眼は……ある方法を使えば、リーフェン公爵にとって力になることができる。

「――――私は悪い女です」

「ルティア。そんな言葉にはもう騙されないよ」

「これから言うことは、この国では禁忌です」

「……まさか」

　そう、魔眼を持った人間は、一部の人間にとっては喉から手が出るほど欲しい存在なのだ。

　それを知らなかったアンナは、その人生を終える直前、出会った魔術師にその事実を告げられた。

　――――魔眼に魅入られた存在。それは、王国で秘匿されている。そして忌むべき禁忌とされている。

「でも、公爵家の人間である旦那様なら、もう知っていますよね」

「――――俺はそれを望まない。ルティアを利用する気はない」

「私のこと、愛してくれて妻としてそばに置いてくれるなら、私はそれでいいです」

　その方法を取れば、私の魔眼は少なくともリーフェン公爵にだけは害を与えない。

　だから、その方法をリーフェン公爵が選んでくれれば、私はずっとあなたのそばに。

「ルティア！　俺は」

　その時、ミスミ騎士長がひどく慌てた様子でバルコニーに駆け込んできた。

　基本的に、この場所に誰かが来るなんてことはあり得ない。

　――――緊急事態。

　そのことはさすがの私にも、理解できた。

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