05
博士とシヴァとを、バックヤードオフィスに使っているセンターホテルに置くと、キタノがおろおろしながら待っていた。
「ボビーがいなかった。どこかに連れ去られたらしい」
「博士、私はサンライズです」
キタノを無視して、サンライズは博士に手を差し出す。
「危険がありますので、今晩はこの部屋に泊まっていただけますか？ お体で痛いところは」
「首が少し」
それを聞いたサンライズ、ちょうど隣に立ったカンナに頼む。
「現地スタッフのシクロに連絡して、すぐ見てくれる医者を呼んでくれ。ムチウチかも」
「わかった、すみません」ボビーの件を謝っているのか、少ししゅんとしている。
「オマエこそだいじょうぶか？ 熱出たんだろう？」
「薬、飲みましたから」
少し熱っぽくて早く休んでいたというカンナは、だるそうに、それでもすぐに連絡をとっていた。
サンライズは、今度はキタノに向き直る。
「ボビーがどこに行ったか、調べたか？」
「なんで？ メモも手掛かりもありませんでしたよ」
むっとしたようなキタノ。
「それに博士は確保できたんでしょう？」
キタノは突然、サンライズに胸ぐらをつかまれてひっと息をのんだ。
「メンバーがさらわれて、その言い草か。オマエそれでもＭＩＲＯＣのチームメンバーか？」
「だからワタシは情報処理の専門で……」
「もういい」サンライズは彼を突き放した。「オマエは何もするな」
シヴァに向き直る。
「ボビーには緊急の場合に備えて、予備の発信器を渡してある。ピアスに仕込んであるはずだ。周波数も分かっている、探してくれるか？」
「もちろん」急に生きいきした表情だ。
「モニタはどこ？」
「こっちだ」
手で示すとシヴァは目を輝かせモニターに向かって駆けていった。
「カンナ、どうだ」
ちょうど医者と連絡がとれたらしく、彼女も明るい表情だった。
「内緒できてくれるドクターを一人みつけた。整形外科、すぐ来るって」
「ありがとう、悪かったな」彼女の額にさわり
「熱は、今は下がっているようだな……もう少し無理させるが、シヴァのフォローを頼む」
「了解」すでにモニタの調整を始めたシヴァの元に駆け寄る。
「キタノ」
呼ばれて、ふくれっ面をしていたキタノ、それでも精一杯の虚勢をはってみせ
「何ですか」
偉そうに胸を張っていたところにこう指示を入れた。
「オレはいったんボビーの部屋を見に行く。オマエは……博士をここにお泊めするのに、ベッドを開けて片付けておくんだ。あと、着替えやら何やらも用意、いいな」
「了解」わずかに考えて「もう一部屋とった方が？」と聞くので
「オマエのところを開けろ」と言ってやる。
「オマエは今夜床で寝るんだ、もし寝る暇ができたらな」
ぶつぶつ言いながらも、自分でもできる仕事だと思ったのかキタノは寝室に入っていった。
「私は、明日論文発表がある」首を押さえながら博士が言った。
「それにミナが心配する、連絡だけでもしたい」
カンナの声がとんだ。
「博士の部屋に外線着信。彼女、博士がだいじょうぶなのか聞いてるわ。相手は怒っている、ミシュラーとその連れどちらにも逃げられたと」
「ボビーの信号をキャッチ」重ねてシヴァの声。
「ジョイ博士の部屋にいたのも別の人間、しかも男だった、って」カンナが冷静に続ける。
「かなりカンカンだよ、ミナの話し相手」
「二人の動きを追ってくれ、オレはまずあっちを見てくる。博士、すみませんが」
いったん博士に向き直り
「秘書に連絡をしないように。彼女が今回の件に絡んでいるかもしれませんので」
「ミナが？」博士は爪をかんでいる。もう指を食っているに等しい。
「わかった、あの……彼と一緒にいてもいいかな？」奥のモニタの方を指した。
「お願いします」
サンライズはふたたび、外へと飛び出した。
ふたつのホテルの間を駆け抜け、オリエンタルパレスホテルの非常階段を駆け上がる。
ボビーたちのいた部屋、ドアは無理やり開けられたらしく少し変形し、部屋はもぬけの殻だった。それでも変装用具一式はすばやく隠していたようで、外に出ていたのは女性用の化粧品と洋服くらいだった。あとはシヴァの私物。
早速通信機のスイッチを入れ、カンナに様子を聞く。
「ミナは出かける、行き先は……アユタヤ。クルンシーヒル、ホテルの名前だわ。バンコクから車で一時間以上かかるね」少し他に耳を傾けてから
「やはり、彼女は一味だ。ヤツらはロキスタン人が多いみたい、元々軍人上がりらしいね。博士をあちらの政府に売ろうとしている」
「ボビーは」
「やっぱり北上してるって、もうすぐ圏外になる」
「ミナを追うしかない」
バンコクを出る裏道に詳しい運転手を頼んだ。そっちのホテル前にすぐ回してくれ、とカンナに告げる。
「誰が行く？」
「オレ一人でいい。もしものことがあったら、」
「ないだろうけど、分かったわ。博士の説得ね」
「論文発表前でもいいから、国外に連れ出してくれ」
「了解」
後はカンナに任せるしかない。ボビーを救うのが今の最優先事項だ。彼は非常階段を駆け降りてまた隣のホテルに戻った。
