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蝶は翅を拡げる

　初対面の印象ですべてが決まる。

　――　その時まで、ボビーはずっとそう思っていた。

「失礼します」

　以前、日本語講座で教わった通り、コードネーム『ロバート』はドアを開けて軽く一礼し、中に足を踏み入れた。

　逆光の窓枠内に、二つのシルエットが浮かんでいる。

　すぐに目が馴れて、人の区別がついた。

　左側の明るいグレーの背広を着たかっぷくのいい男はＭＩＲＯＣ(マイロック)東日本支部の支部長らしい。

　柔和な丸顔は、とても百戦錬磨の元特務員とは思えない。

　もう一人……やや若い男の方にはまったく見覚えがなかった。

　少しやせ気味で、背丈は自分より低いかも知れない。黒ぶちの眼鏡に黒っぽい背広、ネクタイはダークグリーン、着こなしはすっきりしているのだが、一見したところではまるっきり脳内にイメージが残らない、というくらい、目立たない風采だった。

　すっと眼鏡のふちを押し上げ、彼はこちらを向いた。窓辺からの光がまともに彼の顔を照らす。

　日本人のようだ。

　悪い顔ではない。どちらかと言えばいい男とも言える。少なくとも目はきれいだ。

　それにまだ、若そう――

　日本人の年齢はいつもよく分からないが、これが例の、彼なんだろうか？　こんなに若い人が、私の？

　でも、ちょっと苦手なタイプかも。と、ロバートは少し眉を寄せてよく彼を観察する。

　思ったより若くて、見た目も悪くないとは言え、どこか神経質そうでもある。本当に特務員なのだろうか？

　几帳面で、経理とか金の計算に向いている感じ。それか事務方か。小言が多そう。

　あの口元をみてよ、彼の中にいる本来の『ボビー』がかしましく口をはさむ。

　ああいう唇の薄いヤツは冷淡なのよ、それに多分ジョークも通じない。

　支部長に呼ばれて、「キミの新しいリーダーを紹介するよ」と言われた時には新しい出逢いになるかしら、とちょっと胸がときめいたのだが。これでは全然心が躍らない。

　やはり普通の『男らしい』スーツで来てよかった。

「ボビー、紹介しよう」

　支部長はそんな彼の胸のうちを知るや知らずや、明るい声でこう言って片手をさしのべた。

「こちら、コードネームはサンライズ。リーダーとして仕事するのは今回が初めてだ」

　サンライズ、と呼ばれた男は少し前に出た。

「初めまして」

　けっこう深い、良い声をしている。ボビーは密かに八十八点をつけた。

　差し出した手も、指がきれい。

　しかし、ボビーは手を差し出さず、彼の目を見ないようにしながら、支部長に顔を向けたままあえて堅い声で言った。

「支部長、約束が違いますが」

「え？　何がだね」

「今回は日本人とは組まない、と聞いております。それに、ベテランに付きたい、とお願いしたはずですが」

　サンライズ、と呼ばれた男は明らかに当惑しているようだ。

　この男のせいではない、それでもこういう小役人のような若造が困っているのをみるのは、ちょっと気分が良かった。

　しかし支部長は、全然動じたふうでもなく、にこやかに答える。

「そうかね、ボビー。しかし今回は彼がリーダーだ」

　ボビーは片眉を上げ、不信感を顕わにした青い目を新しいリーダーに向けた。