ローダクロス

ルーシアの涙

「エルスっちゅわーーん！」

　ルーシアは、周りに響くくらい大きな声で遠くから駆け寄ってくるロウキーに、戸惑いながら手を振った。

「エルスちゃん、今日は一段と可愛いじゃないか！　いつものエプロン姿も良いけど、ワンピースもよく似合ってるよ！」

　ロウキーはイの一番にルーシアの服装を見て、嬉しそうに微笑んだ。

　わざわざ訪ねてきたジャクリンのお見立てによって、パン屋の店員から普通の女の子へと変身していた。　薄いピンク色の膝丈ワンピースに、丈の短めな紺色のジャケット、靴は少しヒールの高いパンプスで、少し歩きにくいのを我慢しながら、ここまで歩いてきたのだ。

　こんなにまっすぐに褒めてくれるロウキーに、ルーシアはすっかり照れてうつむいてしまった。　一緒に旅をしているときも、こんなに女の子として扱ってくれたことがなかったからだ。

　ロウキーはルーシアと共にしばらく公園を散歩し、町へ行くと食事をした。

『こんなにゆっくりとロウキーと話をすることなんて、なかったなぁ……』

　これまでの旅の話や事件を、終始楽しそうに話すロウキー。　尽きることのない話題に、ルーシアはこの時間を少しでも深く心に刻んでおこうと思った。

『ロウキーは、【エルス】と話をしている。　【エルス】と一緒に居たいと言ってくれた。　だからあたしは、【エルス】としてロウキーと向かい合うんだ。　これからも……』

　ロウキーの楽しそうな横顔を見つめながら、ルーシアは心にもう一度、そう決めた。

　再び港の公園に戻ってくると、周りは仲が良さそうに寄り添いながら歩く男女ばかりだった。　ここはデートスポットで有名な公園。　夜になると電飾で彩られた船舶が海面を染める。　まるで蛍が飛び交うような静かで幻想的な風景が広がっていた。

「綺麗だなーー！　飯も美味いし、本当にいい町だ！」

　ロウキーは楽しそうにその風景を眺めながら歩き、ルーシアはそっとその横顔を見つめていた。　それに気づいたロウキーがルーシアを見ると、彼女は慌てて視線を泳がせた。

「ロウキーさん……」

「何？」

「いつ、出発するんですか？」

「明日の昼前だ。　見送りに来てくれる？」

「あ……お店があるから……」

　ルーシアが答えると、ロウキーは残念そうに瞳を細めて

「そうだよな」

と微笑んだ。　ルーシアは俯いた。　

『ルーシアは死んだの……』

　必死でそう思い込もうとしているルーシアの横で、しばらく風景を楽しんでいたロウキーが、話し始めた。

「初めてエルスと会った時さ……」

「えっ？」

「俺、『ルーシア』って言ったよな？」

「え……ええ」

　ロウキーは腰辺りの高さのフェンスに肘をつくと、遠い目をして点滅する船舶の電飾を見つめながら話を続けた。

「そのルーシアってやつ、俺らの仲間だったんだ。　エルスとすごくそっくりだったんで、思わずその名前を呼んじまったんだ」

　ルーシアは、詰まる息を我慢して声を絞り出した。

「その、ルーシアさんって、今は？」

「死んだよ」

　ルーシアはそっとロウキーを見上げた。　その横顔は、それまで見たことが無いほどの哀しみに満ちていた。　ルーシアは思わず視線をそらして、光の揺れる海面を見つめた。

「俺、あいつを失うなんて考えたこともなくて……ずっと当たり前に、そこに居てくれるもんだって思ってた。　だから俺は、好き勝手ができたんだ。　あいつが俺を捕まえててくれてたから、俺は俺らしくいられたんだ。　でも……」

　ロウキーは自分の両手のひらを広げ、それを見つめた。

「突然、居なくなっちまった……」

　ぎゅっと握った拳が、小刻みに震えていた。　ルーシアは、視線の端にロウキーの今にも千切れそうなほど噛みしめる唇を感じながら、彼の拳を見つめていた。

「俺、信じられねーんだ。　今だって、後ろから頭叩かれて、『またお前は女の尻ばっかり追い回して！』って怒られるような気がしてる。　引っ張られた耳の痛みだって、覚えてんだ」

　ルーシアは歪みそうな頬を隠すように、遠く電飾の灯りを見つめた。　張り裂けそうな胸の痛みが、どうしようもなくルーシアの背中を押しつけていた。　ロウキーは震える声で言った。

「楽しかったんだ。　あれがきっと、幸せっていうもんだと思ってた。　だから……」

　ロウキーは、ルーシアを見つめた。　その視線を感じて、思わずルーシアも彼を見上げていた。

「失くしたくなかった」

「ロウ……」

　ルーシアの頬に、温かい一筋が零れ落ちた。

「あれ……あたし、何で……」

　慌てて濡れる頬を拭いながら誤魔化そうとするルーシアに、ロウキーはフッと笑った。

「俺は、ルーシアと会えて、そして一緒に居ることができて幸せだった。　ルーシアは…………幸せじゃなかったんだな……こんなに苦しんでるなんて知らなかったことが、ムカつくくらい悔しいんだ」

「う……」

　ルーシアは、止まらない涙に困り果てていた。　喉いっぱいに込み上げるもので、言葉が何一つ出せなかった。　何度も頬を拭うルーシアの腕を取ると、ロウキーは

「ごめんな」

と静かに言葉を掛けた。

　それはエルスではなく、ルーシアに向けられていた。

『ロウキーも気づいてるわよ』

　ジャクリンの言葉が思い返された。

　まっすぐ見つめるロウキーの視線からはもう逃れられないと知ったとき、ルーシアはその場に崩れ落ちた。

「ルーシア！」

　驚いて支えるロウキーの胸へと、ルーシアは自分の額を寄せた。　止めどもない涙がぽたぽたと伝い落ち、嗚咽を漏らしながら肩を震わせた。

「ルーシア……」

　ロウキーは愛情をこめて、優しくルーシアの肩を抱きしめた。

　その時だった。

「なんでよっ！」

　怒りに満ちた叫びが、二人を引き離した。