39/110

STERN DISCIPLINE Ⅴ

昨夜は夕食や入浴など最低限の生活を済ませた後に、いつの間にか眠りについてしまっていた。

そして朝を迎えて、何か目の前に違和感を覚えた。嫌な予感がしてゆっくりとまぶたを開けてみた。するとそこには吐息がかかる距離にリースがいた。

「どわぁああっ！！！」

「おはようございます、アレン様。」

「な、なな……なにしようとしてたんだよ！？」

「なーに変な妄想してやがるんだ？ひゃっはっはっはっ！！」

寝間着のままスタークが起きてきて早々赤面のアレンをからかった。やはりこいつは人を小ばかにする癖があるのか。呆れて眠気もあっという間に覚めてしまった。

「さーて。今日も修行をやるか。」

「またコイン探し！？」

「いいや、今日は昨日の応用といったところだろうな。」

そういって指を軽快に鳴らすと、部屋が薄暗い森へと続く入り口と変化した。この森の奥にはアレンへの試練がいくつか仕掛けられている。そして全て制覇した時に出口へと繋がる道が現れるという。

「心配するな。また今日もリースが同行していくからな。迷った時は彼女に尋ねてみるといい。だが、いつまでも助けがあると思うなよ。

戦場ではいつ何が起きるか予測がつかない。さぁ、生き延びて帰ってこいよ。」

そういい残してスタークはその場から去っていった。意を決して森へと踏み入れた。すると早速二手に分かれた道が待ち構えていた。

これはまた魔力を探るパターンである。少しずつ慣れたため、昨日よりも早く感知出来る。

そしてさらに奥へと進むと、突如三つの黒い球体が姿を現した。近寄ってみると、それらはとても小さな悪魔となった。

最初の関門、それは悪魔(実際よりも少し弱い)との戦闘だった！！