魔法学園生徒会の天災ー花咲く落ちこぼれと黒の俊才

5.「頑張らなきゃ」

　生徒会長に任命された翌朝。

　サクラは、生徒会の紋章が刻まれたローブを着ないままに寮の食堂に向かっていた。

（夢であって欲しかった……）

　紋章は、もう消すことも外すこともできず、他の生徒にまだ知られたくないサクラは、脱いで行くことを選択するしかない。

（私が生徒会長もそうだし、再追試もだ……）

　不安を抱えつつも食堂に入り、トレーをとってカウンターに差し出し、その脇に設置されている、水晶玉に右手をかざした。

　年配の調理員の一人がそれに向かって、杖をひとふり。

　一分後。

「おまちどうさん」

　そう言って調理員は無愛想にトレイを返してくる。

「わぁ！パンケーキ三段！」

　サクラのトレイには、厚みのあるパンケーキが積まれた皿。横には、たっぷりのシロップも添えられている。

　食堂は、食べる人の体調や気分で献立が変わる。調理員は、それを素早く魔法で仕上げて出す。勿論、魔法調理師の資格が必要である。

　どうやら今のサクラには甘さが必要であるらしい。

「ん～美味しい！」

　頬いっぱいにパンケーキを詰め込むと、それだけで多少の悩みは吹き飛ぶような感覚になる。

（……うん、なんとかなる気がしてきた）

　腹はものすごくゲンキンである。

　午前の授業は自然物理魔法。

　机の上に置かれた皿に、指先ほどの水滴を生み出す訓練だった。

　自然の力を借りる白魔法の、基礎的な鍛錬だ。

「水よ、芽吹きとなれ――アクア・スプラウト！」

　教室に一斉に呪文が響き、水滴が皿に落ちていく。

　ぱたぱたと小雨のような音が広がり、あちこちの机に小さな水溜まりができた。

　しかし、サクラの机の皿だけ、水は落ちない。

「え、えいっ！水よ——」

　必死に魔力を込めた瞬間、ぽんっと小さな音がした。

　皿の上には、ピンク色の花が咲いていた。

「……へ？」

　だがその花は、数秒でふわりと消えてしまう。

　見間違いだったろうか。

　サクラは目を擦る。

「リリーバレー」

「ひゃい！」

　背後からやってきた先生は、空の皿しか乗っていない机を一瞥する。

　この生徒、今、別の魔法を使っていなかっただろうか。

　皿と、サクラを交互に見て、結局「課題に集中したまえ」とだけ注意して先生は踵を返した。

　サクラは机に突っ伏し、腕をぐんにょりと下に垂らした。

（私って本当に、魔法の才能がない……）

　昼休み。

　気分転換に中庭の花壇に腰を下ろす。

　花々の香りに包まれると、実家にいるような感覚がして少しだけ落ち着いた。

「ツツジちゃんなら、完璧にできるのにな」

　ぽつりとこぼす。

　優秀な双子の姉。いつも堂々としていて、自分に自信を持っていた

　その代わりとしてここにいる自分は、あまりにも違う。

　いつだったか、風邪をひいて寝込んでいたサクラに、ツツジが花を摘んできた事があった。

『この花ね、傍に置いておくと解熱作用があるんだって』

　無茶をして採取してきたのだろう、泥だらけの姿で花を差し出し、ニカッと笑ったツツジの笑顔は頼もしく、サクラはそんな双子の姉が大好きだった。

　ツツジは、魔法学園に通いたかったはず。

　どうして急に、サクラに何も言うことなく、別の道に行こうと思ったのだろう。

（頑張らなきゃ）

　今のサクラにできることは、ツツジや両親の意向を汲む事だけだ。

　もはや、生徒会の仲間を作るどころの騒ぎではない。

　再追試のために、中庭で浮遊魔法の自主練に励むことになってしまっている。

　次々と合格しているのだろう、次第に中庭で練習をする生徒も減っていた。

（焦らない……！）

　小石を見据え、サクラは杖を構える。

「レヴィータ・ライン！」

　小石はふわりと浮かび——浮かんで、コトンと落ちる。

「ぐぬ……」

　浮かばせ、移動させないと合格ではない。

　何がダメなのか。

　イメージなのか、魔力なのか、それさえ、才能がないサクラには皆目見当もつかない。

　できることは、地道な努力のみである。

「レヴィータ・ライン！」

　ポンッ、と、不吉な音が背後から聞こえた。

　振り返ると――スグル＝ウィストの黒髪に、今度は輝くイエローの花が咲いていた。

　今回も偶然通りかがったのだろうが、あまりにも間が悪い。

　強張った顔で、スグルがサクラを見据えた。

「……っ」

　目が合った瞬間、サクラの顔色はサッと青ざめる。

「……またお前か」

　唸るような声に、サクラは縮こまりながら頭を振った。

「ち、ちがっ……わないけど、ご、ごめんなさい！」

　スグルは頭の花をむしりとると、冷ややかにサクラを一瞥した。

　目の前に置かれた小石と、周囲の再追試の学生たちにも目を向ける。

　サクラが浮遊魔法の特訓をしている事を察したようであった。

　少し逡巡したような素振りの後、彼は口を開いた。

「魔力の流れをイメージできてない。浮かせるだけならまだしも、移動は導線を描けないと無理だ」

「ど、導線……？」

「点から点に繋ぐ糸を思い浮かべろ。魔力を叩きつけるんじゃなく、魔力で引っ張る」

　無愛想な口調で、それ以上は説明する気がないらしく、彼は踵を返した。

　残されたサクラは杖を握りしめ、呆然と彼の背中を見送る。

「……教えてくれた、のかな……？」

　言われた「点から点に繋ぐ糸」という言葉。

　もう一度、小石を見据え、震える声で唱える。

「風と糸、見えない手で導け……レヴィータ・ライン！」

　ふわっ、と小石が浮き上がる。

　これまでと違うのは、そのまま空中で震えながらも、少しだけ横へ――ほんの数十センチほど動いたのだ。

「う、動いた……！」

　胸がじんわり熱くなり、思わず目尻が潤む。

　振り返りもせず歩き去るスグルの背中を見ながら、感謝の気持ちでお辞儀をした。

（怖いけど、悪い人ではないのかも）

「よし！頑張る！」

　それから数時間、繰り返し練習したサクラは、無事に再追試に合格したのだった。