魔法学園生徒会の天災ー花咲く落ちこぼれと黒の俊才

26.「クリアリーフの森⑥」

　静寂。

　まるで何事も無かったかのように、森に凪が戻っている。

　魔獣が暴れた痕跡だけは生々しく残っているが、誰かが偶然通りすがる頃には、また草木が覆い隠している事だろう。

「ふわ～疲れた～」

　ルナナがヘニャッと尻もちをつき、へたりこんだ。

　スグルも杖を構えたまま、ガクリとその場に膝をつく。

「……っ」

　サクラも力が抜け、その場にしゃがみこんだ。

「はあ……」

　鼓動はまだバクバクと早く、涙が目尻に残っているし、鼻水だって今にも出そうだ。もう出てるかもしれない。

　三人は肩で荒く息をつきながら、何もない木々の間を見つめ、しばらく誰も言葉を発せなかった。

「……ふひひ」

　その静寂を破り、サクラは堪えきれず笑い出した。

　緊張から解き放たれた安堵が、何故かおかしくてたまらない。

　みんな全身土と草まみれだ。またそれが謎に面白い。

　最初は漏れだしたような声だったが、次第に「あはは」という笑いに変わる。

「……なんだお前、イカれたのか」

　肩越しにサクラの方を向いて呆れたように言うスグルも、口角があがっている。

「怖すぎたの！　もう！　ダメかと思った！」

　笑いながらサクラは噛みしめるように言う。

「二人とも、すごいよ……あっ」

　そして、ふと思い立ってスグルの頭に手を伸ばした。

　さっきまでその頭に咲いていた小さな花は、むしり取る余裕もなかったのに、もうどこにもなかった。

　それを確認するかのように、深い色の黒髪を梳くように撫でつける。

「……っ！？」

　突然の仕草に、スグルは驚き、びくりと肩を震わせて固まった。

　振り払うこともできたはずだが、なぜか動けない。

　小さくて華奢な手に髪を整えられ、背筋に緊張が走る。

　そんなスグルの微妙な表情は見ないまま、好きなだけ髪を撫で、うん、とサクラは頷いた。

「やっぱり根っことかはない、よかったぁ」

「……！？」

　サクラの安堵の声に、スグルは言葉を失ったまま赤面する。

「ほら、何度も花が咲いちゃうのって、根っこでも生やしちゃったのかなって」

「……んな訳あるか」

　それ以外返しようがなかったらしく、スグルはそっぽを向いた。

　その様子を正面から興味深そうに見ていたルナナが、両足を投げ出して、独り言のように口を開く。

「召喚って、やっぱり～上手く行かないな〜」

　呑気な調子で言いながらも、その声音には自棄の影が差している。

　スグルはサクラから顔を背けるように、座ったまま向きを変えてルナナに向き合う。

「そもそもお前はなんで、あんなもん呼んだんだ……というか、まず俺をどうやって召喚した」

「ん～？」

「何を媒介にしたんだ」

　スグルの声色には、怒りよりも魔法使いとしての興味が滲んでいた。

　人身召喚は、本来なら本人に関する媒介が必要だ。

　たとえば「赤子」「女」といった大雑把な分類なら、強力な術者が呼び出せる事例もある。ルナナが赤子の時にそうされたように。

　だが、個人を特定して呼ぶ術式は相当な難易度であり、安全で正式な方法はなく、まだ研究途中のはずだった。

　物質召喚の応用なので、黒魔法の適性は必須ではない分、明確で正しい媒介を使用しないと、失敗してしまう。

　失敗とは、すなわち人命に関わるという事である。　

　ルナナは、杖をくるくる回しながら、あっけらかんと笑った。

「ん～、匂いだよ～」

「……匂い？」

　怪訝そうに眉を寄せるスグル。

「わたしね、人の匂いを覚えて、具現化する呪文を作って組み込んで描けるの～」

「匂いを、具現化……」

「例えばさぁ～ラーナ先生って特殊な匂いがするよねぇ。防御魔法のお部屋の匂い」

　その話を聞いて、サクラも先日呼び出された防御魔法職員室を思い出す。

　確かに、その部屋は魔法道具に囲まれた無機質な匂いがしていた。

　しかし、それが何のどんな匂いかと言われると、難しい。

　言語にする事や、まして媒介に出来るほど具現化させる事など、出来る訳がない。

　彼女は、それが出来ると言うのだった。

　ルナナの言葉の意味を噛み砕くのに数秒を要したが、納得したのか、大きなため息がスグルの口から出る。

「……バカみたいな話だな……たまに発現する固有能力(シグネチャー)ってやつか」

「しつれ〜。努力の成果って言って欲し〜」

　魔法の才は、生まれながらにほぼ決まっている。

　スグルのように黒魔法の適性を持つ者は、生来の才能(ギフト)としてその力を授かっている。

　それは血筋や魔力の質によって決まるもので、努力ではどうにもならない領域だ。

　だがごく稀に、適性を持たぬ者の中にも、異なる形で才能が目覚めることがある。

　それを人々は固有能力(シグネチャー)と呼んだ。

　魔法体系の中でも特殊な、個人特有の力であり、発現の条件も原理も解明されていない。

　ルナナ＝ミスティは、まさにその能力を召喚魔法で発現しているのだろう。

　黒魔法の適性を持たずして、また、匂いを媒介に変えて強力な召喚陣を描ける——それは、理論では説明できない能力だった。

　ルナナは指を頬に当てて、思い出すように言う。

「キミからは～ルームハーブのシトラスの香りと、髪を洗うときに使ってるパナユのスパイスの香りがする」

　スグルの表情がぎくりと一瞬固まる。

　確かに、シトラスのルームハーブや、パナユのスパイスのシャンプーを使っていた。

　しかし、それが重なる人間は、世界でスグル一人ではないはずだ。

「あと～感情の匂いもわかる」

「は？」

　ルナナは、這ってスグルに近づいて、耳元に唇を寄せた。

　そして、サクラに聞こえない声で囁く。

「キミからは～……強い決意の匂いと、——ほんのり恋の匂いがした」

「なっ……？！」

　スグルは飛び退いて、唖然とルナナを見た。

　頬が熱いのは、夕日のせいだけではなさそうだ。

「その匂いの記憶を呪文にしたの〜。人身召喚は普通、髪とか血とかが要るけどねぇ、匂いで出来るのは、私のオリジナル～」

　ルナナはニヘッと笑って、ブカブカの袖を口元に当てた。

「でも、試したのはキミで二回目～。一回目はラーナ先生に試してめーっちゃ怒られたからさぁ」

「そりゃそうだろうな」

　よくその時点で退学にならなかったものだ。

　これを野放しにできないとでも思われたのだろうか。

「匂いさえわかればいいんだもん、便利でしょ？　でも先生に言ったら、怒られるから言わないでね～」

　スグルは深くため息をついて、額に手を当てた。

「……規格外にも程がある」

「——いつか、匂いのわからない人も、呼んでみたかったんだけど～」

「なんだそりゃ」

　サクラは、そんな天才二人の会話をぼんやり聞いていた。

　世の中には、すごい人がたくさんいるのだなあと、凡人らしい感想を抱く。