12.「便り猫①」
夜の寮の部屋。
サクラは下着姿のままでベッドに突っ伏したまま、今日の出来事をなぞった。
放課後にあった事を思い出すと、自分の役立たなさに頭痛がしてくる。
確かに、高い能力を魅力のひとつとして彼を副会長にしたいと思ったが、実際にあのような天才が近くにいるようになると、自分の不出来をどんどん自覚してしまう。
あのミスティという同級生も、ルール違反とはいえ、とても綺麗な陣を描いていた。
メリアだって、魔法は一通りの基本が出来る。
無論、落ちこぼれはサクラだけではない。成績が振るわない者は他にもいる。
いるが、それに安心してはいけないと思うくらいには、覚悟を決めてここにきたのだ。
まして、生徒会長などという役職を当てられてしまったからには、せめて、人前でそう名乗れる自信が欲しい。
（また、ウィストくんに魔法教えてもらおうかな……箒の乗り方とか、風の起こし方とか）
（いやいや、だめだめ、頼り過ぎは良くない）
このままでは、一時が万事、彼の能力や優しさに寄り掛かる人間になってしまう。
対外的も、自分的にも、良くない。
自分の分別に安心しながら、サクラは枕に顔を埋める。
せっかく副会長も決まったのに、肝心の自分がこれではどうにもならない。
「サクラ、今いいかな？」
部屋を仕切るカーテンの向こうから、同室のメリアが珍しく声をかけてきた。
メリアが夜に声をかけてくることは滅多にない。勤勉な彼女は、いつも静かに机に向かっている。
一方、サクラは特に用がなくても与太話をしたくて、よくメリアに声をかけてしまう。
それでも、メリアは嫌な顔ひとつせずに応じてくれる。サクラはいつも感謝していた。
「もちろんだよ！」
だからこそ、メリアから話しかけられるときは、どんな時でも絶対に聞こうとサクラは決めていた。
「便り猫が三日ほど、戻ってこないんだって」
「……便り猫が」
もっとも身近で、誰もが一度は試す召喚。
それが「便り猫」と呼ばれる術だ。
手のひらに簡素な陣を描き、ちょっとした魔力とキャットフードを媒介にすると、どこからともなく猫が現れる。
呼び出された猫は、手紙のみならず、頼んだ言葉や声をそのまま相手に伝えてくれる。
配達が終わると依頼主の元に戻ってから消えるので、戻って来ないという事は、託したものが届いていないという可能性が高いのだった。
サクラも、入学直後に一度だけ試したことがある。
少ない魔力でも、多少下手でも、ちゃんとやってくる便り猫に感激したものだ。
用件は、「校舎で道に迷っちゃったから助けて欲しい」という、メリアに宛てた情けない内容の言伝だったが。
送り主の女の子にとって今回の"便り"は切実であるらしく、同じ一年で監督生のメリアに相談がきたというわけだった。
「どうしても届けてほしい手紙を持たせていたらしいの。先生に見られると困るらしいから、伝令の翼は使えなかったって」
「困るって、悪いこと？」
サクラが怯えたように聞くと、メリアは「あー」と濁す。
「内容も宛先も聞いてないの。男子に宛てたものらしいから」
「あ……」
サクラが理解して赤くなると、メリアは肩をすくめて苦笑い。
「まあ、そういう感じで。生徒会長の最初の仕事にしてはいいんじゃない？」
「えええ！？し、仕事！？」
「生徒会って、生徒の困り事を助けるのではないの？」
「そんな、便利屋じゃあるまいし……」
「優秀な副会長もいるんでしょう？」
その一言で、メリアが頼りたいのは、サクラではなく、間接的にスグルなのだと気付く。
