魔法学園生徒会の天災ー花咲く落ちこぼれと黒の俊才

10.「ベンチのミニミニ会議」

「えっ——…」

　寮の自室のティーテーブルで、メリアが驚きの声をあげた。

「ウィストって……あの、ウィスト？アルカナの？」

　ティーテーブルには、山盛りのクッキーの皿と、紅茶のカップが二つ。

　サクラはクッキーをつまむ手を休めることなく、コクリと頷いた。

　食べることが大好きなサクラは、メリアの三倍は余裕で食べる。皿に山を築いたクッキーも、放課後の学食で多めに注文したサクラの成果だ。

「ふぉうなの、ひつはふぉてふぉひゃひゃひくへ……」

「……飲み込んでから話して」

　メリアは上品にティーカップを持つと、サクラの咀嚼を見守る。サクラのリスみたいな食べっぷりは気に入っているので、待つ事は苦痛ではない。

　一息つき、サクラはこれまでの経緯を説明した。

「次から次に、驚くことばかり聞かされてるわ。いつの間にそんな仲に？」

　メリアが肩をすくめてそういうと、サクラは曖昧に笑って言う。

「怖がられてるけど、優しい人だと思うんだ……」

「そう……」

　メリアとて、彼の事は噂でしか知らない。　

　魔力が暴走しないか気をつけて見るようにという、監督生に対する教師陣の依頼が億劫だったくらいだ。

　引っ込み思案のサクラが優しいというのであれば、そういう面もあるのだろうか。

　メリアは曖昧に頷き、もう数枚しか残っていないクッキーに手を伸ばした。

「でも気をつけてよね、生徒会長(プレジデント)さん」

「生徒会長やだ～」

　億劫な事を思い出して、サクラは椅子の背もたれに身体を預けた。

　風紀員(ウォーデン)と記録員(クロニクラー)。

　サクラはあと二人、選ばなくてはならない。これ以上知り合いもいないし、メリアの友人を頼るのも気が引けるし、どうしたら良いのか分からなかった。

「ウィストくんなら、知り合いいるかも」

　ふと、そんなひらめきを得た。

「知り合いなんか、いるわけないだろ」

　中庭のベンチに座ったスグルの冷たい声が、同じく横に腰掛けたサクラに重たくのしかかった。

　特に待ち合わせをした訳でもないが、昼休みと放課後、スグルは何をするでもなく、このベンチに座っていた。

　サクラがそこに寄っていき、話をするというスタイルがこの二日くらい続いている。

　クラスが違う上に、まだ授業もかち合う事がないため、明確な連絡手段も決めていない二人は、なんとなく会えるこの場所で話をしている。

　そろそろ連絡手段を使ったほうがいいなとサクラは思いながらも、男の子に連絡をとるという行為はちょっと緊張する。

　オーリッド魔法学園の生徒が互いに連絡を取る手段は、直接会うこと以外では大きく二つある。

　ひとつは、学園公式の伝令の翼(メッセンジャーオウル)。

　学園に所属する全てのフクロウは、手紙を正確に届けるよう教育されている。

　寮や教室にある、専用の止まり木に止まっている時に手紙を預ければ、相手まで飛んで行ってくれる。無償かつ便利ではあるが、教師や寮監、監督生の目にも触れやすいため、内容を覗かれてしまう危険がある。

　もうひとつは、非公式ながら多くの生徒に愛されている、便り猫。

　簡単かつ小さな術式で呼びかけると、どこからともなく現れる猫が、手紙をそのまま届けてくれる。手紙だけではなく、声や気持ちもそのまま伝えることができるため、友人や恋人への秘密のやり取りに重宝されていた。

　もっとも、気まぐれな猫であるため、途中で日向ぼっこや寄り道を始めて遅れることもある上に、報酬としてそれなりのキャットフードを用意しないといけない。

　どちらも、今の二人が使うに至る理由がないものだった。

　それに、こうやって話をしに行くのも、待ち合わせのようで、サクラは少し楽しいのだ。

　生徒会に入ってくれる知り合いはいないかと聞いたサクラに、スグルはややムッとした顔で続けた。

「だから、俺は嫌われてるっつったろ」

「うーん……」

　そうだったねとはさすがに言えず、言葉を探すサクラにスグルは畳み掛けた。

「誘える人間がいないって、お前も嫌われてんのか」

「違うよ！？」

　——違うと思いたい。

　仲良しどころか、クラスメイトとまともに話した事がないため、それ以上の否定は出来なかった。

「ウィストくんは、寮の、同室の人とも仲良しじゃないの？」

「黒魔法適正者は、全員個室だ」

「えっ、贅沢！」

　優遇というよりは暴走対策なのだろうが、彼ら適正者への特別扱いぶりを実感する。

　でも、独りはちょっと寂しいかもとも思う。

　メリアとのティータイムはサクラの好きな時間のひとつになっているし、ひとりぼっちの夜は寂しいものだ。

　言いぐさから察するに、彼は、ずっとひとりぼっちだったのだろうか。

　心配のような気持ちがサクラに湧くが、口にすることは失礼かもしれないとも思う。

　今日も、役員確保についての進展はなさそうだ。

　寮に帰るよう促す、夕方のけたたましい鐘の音にスグルが立ち上がる。

　いつまでにメンバーを集めなさいと期限を言われた訳では無いが、焦りがある。

　もしかして、このまま集まらなかった方が、生徒会長にならなくて済むのではないかと思ったりもしたが、そうなると、スグルとの縁が切れてしまいそうで、それは何だか、嫌だった。

　紋章が刻まれたローブを着る気にはまだなれず、サクラは予備のローブを羽織っていた。

　サクラも立ち上がり、スグルの横に並んで中庭を歩く。

　メリアと同じくらいの背丈だろうか。サクラよりは高いが、男子にしては小柄なスグルの横は威圧感がなく、特に会話がある訳でもないが、この居心地はサクラにとっては悪くなかった。