7/35

７話・王女、焼きもちを妬く

　服の中に隠れていたそれには銀色の楕円形の板がついていて、模様が刻んである。

「なんだこりゃ」

「王家の紋章です。裏には魔法文字。これは、王族以外が身につけることはできません」

　ふーん、と手を伸ばして触れた竜司は、指先にチリッとした痛みを感じ、慌てて手を引っ込めた。

「迂闊に触れると、痛いですわよ」

「……なるほど。……しかし」

　竜司は射貫くような瞳で、鎖のついたペンダントをしまい、残りのハンバーガーにかじりついたロゼッタを見る。

「お前、嘘をついてるだろ」

　え、とロゼッタは顔を上げる。

「う、嘘なんて……」

　釈明しかけたロゼッタを、竜司は遮る。

「転移魔法と言ったな。どんな仕組みか知らねえが、別の次元に飛ばされるんだろ。そこにはお前の探し物に協力する相手がいる。つまり、複数か単体かわからねえが、人間がいる。人間がいるなら、近くに家具やら建造物もあるだろう」

「だったら、なんですの」

　挑む様に見つめるロゼッタに、竜司は淡々と説明をした。

「同一空間に、ふたつの物体は存在できない。出現した瞬間に爆散する」

「そうとは……限りませんわ……」

「だが、その危険はある」

　竜司は、ずいと身を乗り出し、ロゼッタの紫色の瞳を見つめる。

「一瞬で爆死しないとしてもだ。足だけか、指先か、体の一部だけかもしれねえが、欠損する可能性がある。……そんな場所に、なんだって王女を送り込む」

「……それは……ですから、どうしても必要なことだからですわ」

　ずっと上から目線で、余裕しゃくしゃくだったロゼッタの表情に、初めて焦りの色が浮かんだ。

「ペットの体調が悪いから、そのための食い物を探しに来たとお前は言った」

　竜司はなおも追及する。

「王女がペットのために、命の危険をおかして異界にやってくる。なぜ誰も止めない。おかしいだろうが」

「それには……いろいろ事情が……」

「お前は組を人質にとっている。だから協力はしてやるが、お前に気は許さないし信用もしない」

　竜司は突き放すように言った。

「だからさっさと食って、早いとこ見つけて帰れ。のんびり俺と観光しようなんて思うなよ」

　するとロゼッタは、叱られた子供のような顔になって、竜司を見る。

　しかしすぐに強気な口調に戻って、わかりましたわ、と答えた。

「私だって、ならず者たちを信用しているわけではありませんのよ。金銭と、知らない土地を移動する知識のために、利用させていただくだけですもの」

　けれどその言葉とは裏腹に、ロゼッタはどこか寂しそうな目をしていた。

「竜司さん？　珍しい場所で会ったわね」

　店を出たところで、ばったりと知人に出くわした。

　相手は父親が馴染みにしている、高級会員制クラブのホステスの真奈だ。竜司も過去に度々行ったことがあるし、組と店も古くから関りがある。

　ロゼッタをなんと紹介するべきかと、竜司は思案した。

「今日はちょっと、変わったツレがいるからな」

「……そうみたいね」

　真奈は言って銀色のネイルを施した白い手で、長い髪の巻いた毛先をくるくるといじる。

　その目が素早く、ロゼッタを上から下まで検分した。

「可愛らしいお嬢さんだこと」

「ロゼッタですわ」

　ロゼッタはなぜか挑むように、ずいと真奈の前に出る。

「竜司とは、どういったご関係ですの？」

　どうもこうもない。客とホステス、あるいは仕事関係者だ。

　真奈は余裕の表情で、微笑みながら答える。

「あらそう、ロゼッタちゃん。私は真奈。竜司さんとはずぅっと昔からのお付き合いがあるのよ。とてもよくして貰っているわ」

「わ、私もよくしてもらっていますわ。この！　お洋服だって、買ってくれましたもの！」

　ロゼッタは胸を張り、マヨネーズのフリントを見せつけた。

　真奈はにっこり笑い、竜司に言う。

「素敵なお洋服ね。……誰かの娘さんなの？」

「千国組の、今現在の台風の目だ」

「……？　よくわからないけれど」

　なにか言いかけた真奈だったが、スマホの着信音に気が付いて、バッグに手を入れる。

「じゃあまた。たまにはお店に来てね」

　ああ、と竜司がぼそっと言うと、真奈はひらひらと手を振りつつ、去っていく。

　ロゼッタはなぜか真奈の後姿を、じっと睨んでいた。

「なに見てる。行くぞ」

　竜司が声をかけても、ロゼッタは憮然としていた。

「なんだか、すごく親しい間柄の女性ですのね」

「ああ？　だったらなんだ」

「……竜司には……」

「俺には？　なんだ」

　ロゼッタはしばらく黙り込み、じっと地面を見つめてから、思い切ったように顔を上げた。

「こっ、恋人は……いらっしゃいますの？」

「ああ？　お前に関係ないだろうが」

　ありますわ！　とロゼッタは力説する。

「わっ、私とこうして一緒にいて、恋人の方か勘違いしたら、気の毒ですもの。私、その辺りはきちんと、わきまえていましてよ！」

「なにを勘違いするんだよ」

　率直に言わないロゼッタに、竜司はだんだんとイライラしてきたのだが。

「私と、竜司がその、こ、恋人だと思われたら……女の人が、悲しい気持ちになってしまうのではないかと、心配しているのですわ」

　やっとロゼッタの考えがわかり、竜司は即答する。

「いないし、お前は勘違いされないから心配するな」

「えっ。いない……って言いましたわよね？　そ、そうですの。いないんですの。……ふーん……」

　ロゼッタは顔を赤くして、笑みの形になる唇をもぞもぞさせている。

「それは寂しいですわねえ」

「寂しくねえ」

「じゃあ、しばらくは私が恋人みたいに傍にいてあげられますわ。よかったですわね！」

「よくねえ」

　要するに、焼きもちを妬いていたらしい。

　宇宙人のように思っていたが、人間の女のような感情があるのか、と竜司は思った。

だとしても、保育士が子供に慕われているようにしか思えなかったが。

　それより、次は何を食べさせるのか考えなくてはならなかった。

面白かった場合はたくさんの★で、つまらなければ少ない★で評価をお願いします！