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3話・王女、探し物の説明をする

「とりあえず、詳しい話を聞かせろ」

 ですわますわの、阿鼻叫喚のるつぼとなった会議室から、静かな応接室へと移動した竜司は、テーブルを挟んでロゼッタの正面に座った。


 革張りのソファに腰を下ろしたロゼッタは、珍しそうに周囲を見回している。

「殺風景ですわね。……でも、灯りがとても明るいのはいいわ」


 言って蛍光灯を見つめているロゼッタに、竜司は苛立つ。

「さっさと話せ。探し物ってのはなんだ。……いや、そもそも最初から説明してくれ。お前はどこから、なんだってうちの事務所に来たんだ」


「説明しますけれど、理解してくれるかは保証できませんわ。どうやらこの世界では、魔物も精霊もいないみたいですし、魔法体系もなさそうなんですもの。……でも、そうね。こう言ったらわかるかしら。……この世界は、目に見えていることだけではないのですわ。いくつもの世界が平行して次元を違えて存在している」

 ロゼッタは白い手のひらを、左右でかざして見せた。


「私はその、別の次元の世界から来たのです。次元間を移動するのは、とても込み入った転移魔法が必要ですけれど、上級者の技術があればこうして可能なのですわ。もちろん、言語もこうして適応化させています」


 竜司はロゼッタが言っていることの、半分も理解はしなかったが、まったくの嘘だとも思っていなかった。

 大男につかみかかられたロゼッタが、まったく動じずに彼らを弾き飛ばすのを目前にしたし、なにもいなかったところに降ってわいたように出現したことに、説明がつかなかったからだ。


(こじんまりしてるが、まがりなりにもヤクザの事務所だ。防犯装置もあれば見張りもいる。その中に突然、鍵どころかドアが開いた気配もなく現れたんだ。まるで怪奇現象みたいじゃねえか。そういう……幽霊の類だと考えりゃいいのか?)


そんなことを考えて押し黙っている竜司に、ロゼッタは続けた。

「それから、なぜここに現れたか、ということですけれど。それは私にも、よくわからないのですわ」


「ああ? どういうことだ」

 ドスをきかせた声で言ってみても、相変わらずロゼッタは怯まない。


「異界への転移魔法を使った際に、私はここに引き寄せられたのです。なにか、というのは理屈ではなく、感情。魂。つまり……私の目的である探し物をするのに必要な、相性のいい協力者を……運命が私とあなたを巡り合わせたのです」


「まさか、俺とお前の相性がいいってのか?」

「ええ。でも勘違いしていただきたくないのですけれど、男と女ということではなく、探し物をするための相性が、ですわ」


 ふーん、と竜司は腕組みをして、背もたれにドカッと身を預けた。

 日ごろから、オカルト方面に興味はまったくないし、正直聞いていてバカバカしいと思ってしまうのだが、とにもかくにもこの事態を打破するには、ロゼッタのいうことを受け入れるしかないらしい。


「で、探し物ってのはなんなんだ」

 面倒だが、とっととそれさえ見つければ、この問題は解決する。


 ロゼッタは、にっこり笑った。

「そっちも、よくわかりませんの」

「はあ?」


「……実は……飼っているペットがいるのですけれど、体調が悪いのです。私はそのペットのために、なにが必要なのか女神に願掛けをして、夢に予知が降りるよう、祈りました。そうしたら、ありがたいことに予知夢を見て、体調の回復に必要なものがわかったのですけれど、その答えが……『とっても美味しいもの』だったのですわ」


「食い物か。それなら、探すのにそんなに手間がかかるとは思えねえが。何を食った」

「ですから、それがわかりませんの」

 ロゼッタは、可愛らしく首をかしげる。


「ただ、とにかくとっても美味しいものを口にした、とだけしか覚えていないのですわ」

「なんだと」

 竜司は思わず唇を捻じ曲げる。

「甘いか辛いか、肉なのか菓子なのかもわからねえってのか」


 ええ、とロゼッタは悪びれずにうなずいた。

「全然」


(──おいおい。これは時間がかかりそうだぞ……)

竜司は額を、右手で押さえる。


「お前のいた世界に、その食い物はなかったのか」

「……と思います。あればわかりますもの」

「で、この世界にならあると」

「おそらく。だからこそ、女神の魔法は私をここに送ったのでしょうから」

「魔法の都合の話をされても、なにがなんだかわからねえ」


 途方に暮れる竜司を横目に、ロゼッタは出されたお茶をの匂いを嗅ぎ、注意深く口に入れている。


「たとえばこれも知らない味ですけれど、なかなか美味しいですわね。ただ、この味ではなかったですわ」

「知らない味だらけの世界にやってきて、唯一の味を探す、となると……この世界の食い物を、片っ端から食いまくるしかねえってのか」


「そうですわ!」

 竜司のつぶやきに、ロゼッタは力強くうなずいた。

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