異世界王女、極道と下町を食べ歩く

１９話・王女、カレーを食す

「それはともかくとしてだ」

　竜司は姿勢を正し、話を戻す。

「ここの一部屋を貸してやってもいいが、マヨ子はそれでいいか？」

「ここの……竜司のおうちですわよね？　ええ、もちろんですわ！」

　ロゼッタは竜司の提案を、すんなりと受け入れる。

　すでに竜司に対しては、好感を持っていたからだ。

「清潔だし、隙間風もないし。……もしかして竜司は、男女が一つ屋根の下で暮らすということで、私を意識しているのかもしれないですけれど」

「してねえ」

「問題ありませんわ。私には護符がありますもの」

　ロゼッタの答えに、それもそうかと竜司は納得したようだ。

「お前が心配なら、坂巻に内鍵を買ってこさせて取り付けようかと考えてたが、いらねえな。……仕方ない、当分ここに住め」

「わかりましたわ！」

　ロゼッタはにっこり笑ってうなずいて、スプーンをペロッと舐めた。

　日が暮れてくると、竜司に言われてロゼッタは、夕飯の支度を一緒に始めた。

「この、薪も炭もないのに火が付く仕組みも、やはり電の力ですの？」

　竜司は、鍋の中の野菜をかき回しながら言う。

「違う。これはガスの力だ」

「ガス……！　強そうな名前ですわ！　……それは、なにを入れようとしているの？」

　大きな四角い、泥の塊のようなものを、竜司が鍋の上で割っている。

「これは、ルーだ」

「ルー……？　あまり、ルーって感じには見えませんわ。ゴーとか、ドーとか、そんな感じがします」

「どんな感じか知らねえが、ルーなんだよ」

　それが鍋に投入されると、嗅いだことのない香りが、キッチンに充満した。

「……悪い匂いではないですけれど……独特で、強い香りですわね……」

「ちょっとこれをかき混ぜておけ」

　竜司は言って、ロゼッタに大きなスプーンを渡した。

　そして自分は冷蔵庫から、蓋のついた金属の筒を取り出す。

　かしゅっ、と音がして蓋の一部に穴をあけた竜司は、そこに口をつけた。

　ごく、と喉が動くのが見える。

「……飲み物ですの？」

　尋ねると、竜司はうなずいてから、複雑そうな顔をした。

「お前は……十七歳だったよな」

「ええ」

「……まあいい、やめておくか。ぶっ倒れたりされても面倒だしな」

　どういうことだろうかと考え、ロゼッタは思い至る。

「もしかして、お酒ですの？　私のいた世界にだって、もちろんお酒はありましたわ」

「そうか。飲むか？」

「いえ。あまり美味しいものとは思いません。クリームソーダのほうが、千倍も美味しいですわ！」

「やっぱりお子様だな」

　竜司は肩をすくめ、ロゼッタはムッとする。

　そんなことを何回も繰り返すうちに、鍋の中はぐつぐつと煮え、竜司は小さな箱を電子レンジに入れる。

「それはなんですの？」

「穀物だ。温めたらもう食える。……腹は減ってるか？」

「食べたいですわ！」

　鍋から香り立つ匂いは、とても不思議だった。ツンときてスパイシーで、とても食欲をそそられる。

　やがてダイニングキッチンのテーブルの上に皿が用意されるころには、ロゼッタの腹部からは、ぐぅ、と音が鳴っていた。

「そういや言ってなかったな。この世界で暮らすからには、お前もしきたりを覚えろ」

「しきたり……？」

　テーブルを挟んで座ったロゼッタに、竜司は奇妙なことを言い出した。

「飯を食う前にはこうやって、手のひらを合わせる」

「……こうですの？」

「そうだ。で、いただきます、と言え」

「いただきます……？」

　言われたとおりにすると竜司はうなずき、食え、と言った。

　ロゼッタもうなずき返し、スプーンを手にする。

　そして竜司の真似をして、ソースのかかった穀物を、少しだけ口に運んだ。

「……これは……んー……んん……」

　美味ですわ、と言いかけて、ロゼッタは顔をしかめる。

　美味しい。確かにとても美味しい料理だ。しかし。

「口が、熱い……かっ、かりゃいです……！」

「あー、そうか。お子様の口だったな」

　竜司は立って行って、水を汲んで戻って来た。

「食えないなら無理するな」

「いえっ、美味しいんでふ。ただ、かりゃい……」

　はふ、はふっ、と息をつき、顔を赤くしながら、ロゼッタはカレーライスを頬張った。

「かりゃい、でも、止まらない……っ。こ、これも電の力ですの？」

「いや。インドのスパイスの力だ」

「すごいですわ、インドのスパイス……！」

　なんだかんだと言いながら、ロゼッタはカレーライスを完食した。

　そして、再び食後のデザートにゼリーを出されて、歓喜の声を上げたのだった。