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3. あだ名はユッキー？

「初めまして、佐々村雪音です。皆さん、どうぞよろしくお願いします」

　教壇の横に立って丁寧なお辞儀をするその声は、少し緊張気味に掠れながらも優しく透き通るような音色だった。

　その仕草、その声、その佇まい、すべてが俺のハートを波立たせる。

　肩までの真っ直ぐでつややかな髪の毛とか、夏の名残の日焼けした小麦色の肌とか、やや子供っぽい丸みを帯びた驚くほど小さな顔とか、戸惑ったように視線の定まらない黒目がちの瞳とか……。

　言い挙げればきりがないくらい、どこもかしこも魅力的だ。

　あたりの風景がすーっとぼやけて行き、彼女だけがくっきりと目に映る。

　その存在は妙に現実感がなくて、なにかふわふわとした夢見心地にさせる。

　もう彼女に釘付けだった。

「ささむらゆきねちゃん？　じゃ、ユッキーでいい？」

　レミンが勢いよく立ち上がって教室のみんなを見渡す。

　真っ先に盛り上げ係となるのはレミンこと岡本玲美(れいみ)。いつものことだ。

「ん〜、ささゆきとか？」

　他の生徒が別案を出す。

「ゆきねちゃんは、前にはなんて呼ばれてたん？」

　別の子が本人に尋ねる。

「え、あの……普通にささむらさんとか、ゆきねちゃんとか……ですけど」

「そっか〜」

「じゃったらユッキーでええよね？」

　レミンが、これで決まりというドヤ顔で佐々村さんを見る。

「え？　え？」

　パクパクと金魚のように口を開け閉めしながら返答に困っている。そんな表情もえらい可愛い。

「しんしん、とか……」

　思わずボソッとつぶやいた俺の声が、間隙を縫ったようにレミンに届いた。

「ん、しんしん？　なんでなん、パッツ？」

　パッツとは俺のことだ。発《はなつ》という名前の音読みと訓読みを混ぜこぜにしたのが由来。

　このクラスでは全員があだ名呼びが暗黙のルールになっている。

「雪の音だから。しんしんと雪が降るって言うじゃろ？」

「おお、詩人やんか！　パッツ」

　後ろの席からそう茶化すのはビッシーこと原大海(ひろみ)だ。大きな海→Big Sea→ビッシーというわけ。

　ビッシーとレミンがこのクラスの中心であり、二人は彼氏彼女という間柄でもある。

「こらこらお前ら、そういうんはあとにせい。佐々村はそこの空いちょる席に座ってっちゃい」

　担任のスーケン＝数学教師の斉藤賢(けん)がそう促すと、彼女はみんなの注目から逃れるようにそそくさと席に向かった。

　窓際の前から二番目の席。

　俺の左列の三つ前。

　座った後ろ姿がほどよく見える。

　背筋がピンと伸びた後ろ姿もきれいだ。

「お〜し、今日から二学期だ。つまり受験まであと半年ってことだぞ。夏休み気分をきっぱり切り替えて頑張れよ。で、明日の放課後から出席番号順に五人ずつ進路面談やるからな。以上、何かあるか？」

　朝のＨＲが終わるやいなや、みんな一斉に佐々村さんの席の周りに群がる。

「ねえねえ、ユッキーはどっから来たん？」

　もちろん最初に声を掛けるのはレミン。すでにユッキー呼びだ。

「えっと……と、東京です」

「やっぱしー！　そうだと思ったお〜、なんか垢抜けちょるもんねえ！」

　周りの女の子たちも目をキラキラさせて頷いている。

「わ〜しは岡本玲美。レミンっち呼んで〜な。うちらんクラスめっちゃええクラスやっから、なんも心配せんでええよ〜」

　レミンの言葉通り、イジメもハブもクラス内カーストもない素晴らしくまとまったクラスだ。

　レミンとビッシーがいるおかげが大きい。