花恋物語

５４

どうしても、試したいことがあった。

あのとき、夢の中で、あたしは、風になって飛んでいた。

あれって、もしかしたら、本当に、できるんじゃないかな？

柊さんの幻術が素晴らしいって言われるのは、それが、夢や希望を叶えてくれるから。

それって、その本人も気づいてない、夢や希望だったりすることもあるらしい。

柊さんの幻術の夢を見て、生き方すら変わってしまったヒトは、大勢いるんだって。

母さんに会いたいってのは、間違いなく、あたしの願望だと思う。

父親までにこにこ出てきたのは、ちょっと、納得いかない気もするけど。

まあ、あたしも、心の隅っこでは、父親とも仲直りしたい、って思ってんのかも。

それはさておき。

術を使いたいってのは、間違いなく、あたしの望みだ。

からだの内側をのたうち回る、この厄介な力を、自分の思い通りに使えるようになりたい。

あの夢を見てから、あたしは日に日に、そう思うようになっていった。

道場ではもちろん、妖術もちゃんと習った。

けど、あたしはことごとく、それに挫折した。

なにをやっても、うまくいかない。

狐火はもちろん、速歩、飛行、念話・・・

基本的なところからもう、躓きっぱなしだった。

術ってのは、基本ができなければ、それより難しいところには進ませてもらえない。

さくさくと術を習得し次の段階に進んでいく朋輩たちを、横目で眺めつつ。

あたしは、延々、狐火をやらされていた。

狐火って、全部の術の基礎中の基礎。

まずはこれができなければ、お話しにならない。

それは、嫌になるくらい分かってるんだけど。

どんなに練習しても、あたしは、狐火はうまくならなかった。

幼いころ、あたしは、狐火の練習をしていて、妖力を暴走させた。

その火からあたしを庇って、母さんは命を落とした。

その記憶は、あたしの有り余る妖力と一緒に、花守様に封印されてたんだけど。

何も覚えてなくても、あたしはずっと、狐火が苦手で、嫌いだった。

最初の最初のやつが、嫌いな上に苦手なんだから、そりゃあ、上達なんてするわけがない。

けど、あの夢のなか。

あたしは楽々と飛行術を習得していた。

あんなふうに自由に飛べたことなど、ただの一度もないんだけど。

夢のなかのあたしは、この厄介な妖力も、すごく上手く使いこなせていた。

あれって、もしかして、やってみたら、本当に、できるんじゃないかな？

いやもう、柊さんの幻術の見せる夢って、あまりにも鮮やか過ぎて。

もしかしたら、って思わせてしまうのがすごいんだろうけど。

もしかしたら、とも思わなければ、やってみることもないだろうし。

きっと、それで、心の奥底の夢を叶えちゃったりするヒト、続出するから。

だから、柊さんの術はすごいって、評判になるんじゃないかな？

というわけで。

ある朝。

日の出を見に行ったとき。

あたしは、思い切って、花守様にそれを切り出してみた。

あたしの話しを真剣に聞いてくれた花守様は、ふむ、とひとつ頷いた。

「なら、今ここで、やってみましょうか？」

「え？いきなり、ですか？」

流石にそこまで心の準備をしてなかったあたしは、かなり焦った。

また今度、時間のあるときにね、って言われるくらいだろうって、高を括っていたもんだから。

けど、花守様は、にっこり、はい、と頷いた。

飛行術は狐火の次くらいの基本的な術だから、一応、やり方くらいは習っていた。

仕方ない。

他ならぬ導師様がおっしゃるんだから、やってみよう。

とりあえず、姿勢を正して、呪言を唱えようとすると、花守様は、きょとん、と首を傾げた。

「飛行術って、そんなに難しいものでしたっけ？」

いやそら、導師様には、このくらい簡単でしょうけど。

あたしは、初心者中の初心者ですから。

上級者は飛行に呪言なんて使わないでしょうけど。

あたしは、これ、唱えないと、飛べません。

と言い返そうとしたら、花守様は、ほい、とこっちに手を差し出した。

「この手を、取ってください。」

反射的に言われた通りにすると、ひゅうと耳元で風の唸るのが聞こえた。

「え？」

「ああ、まだ、手は離さないで。」

気が付くと、森の木々を突き抜けて、はるか上空を飛んでいた。

足元には、ずぅっと遠くの方まで、森の梢の続いているのが見える。

「えええっ？」

「じゃあ、やってみましょう。」

言うなり、花守様は、いきなりあたしの手を離した。

え？

ちょ、ま、

呪・・・

あ、いや・・・

う、うわーーーーーっ！！！

あたしのからだは真っ逆さまに落下し始めた。

「大丈夫。大丈夫。」

落ちるあたしの隣を、にこにこと飛びながら花守様が言う。

いや、全然、大丈夫じゃないです、これ。

「大丈夫。大丈夫。」

みるみる、視界に、森の木々が近づいてくる。

助けてください、花守様っ！！！

「風を、感じて。」

はあ？

風だあ？

こんなときに、なにを呑気な。

と、思った瞬間、びゅう～っとすごい風が吹いて、あたしのからだは、くるくるくる・・・

風に弄ばれるように、持ち上げられた。

ひょえ～～～～～

「風に、乗りなさい。」

乗るったって、形も姿もないものに、どうやって乗ればいいんだか・・・

「あ。よいしょ。」

気が付くと、花守様に抱きかかえられていた。

涙と鼻水でべしょべしょのあたしに、花守様は、にぃーっこり、笑いかけた。

「ごめんなさい。

　ちょっといきなり過ぎましたね？」

「いきなり過ぎです、花守様！！！」

あたしは涙を振り飛ばして抗議した。

花守様は、ごめんごめん、とあたしの頭を撫でてくれた。

「え？」

頭を・・・、撫で・・・て・・・って・・・

手？

手！

手、離してます？花守様！

「ほら、落ちないでしょ？」

「あ。本当だ。」

確かに、あたしから花守様が手を離しても、あたしは落ちていなかった。

「落ちると思うから、落ちる。

　落ちないと思えば、落ちない。

　これが極意です。」

ええっ？そんなもん、ですか？

目をむくあたしに、花守様は、あはは、と笑った。

「わたしも、最初にできたのって、飛行術だったんです。

　妖狐として生まれたわけではないので、火はそもそも苦手だったんですね。

　けど、高いところには上ってみたくて。

　毎日、木の梢を見上げては、あそこに行けば、家族を探せるんじゃないか、って。

　そんなことを思っているうちに、いつの間にか。」

いつの間にか、で、術って習得できるもんだろうか。

「やりたい、やりたい、って思い続けていれば、いつの間にか、できるもんですよ。」

花守様は、そう言ってくすっと笑った。

「それにしても、ふむ・・・」

花守様は、あたしをしげしげと眺めながら、なにか考え込んだ。

山吹色の瞳に見つめられて、あたしはちょっと、どきどきする。

あの何もかも見通すような瞳は、いまだに、ちょっと、慣れない。

「そうですね・・・やっぱり・・・ちょっと・・・ですかねえ・・・」

あの。

何やらひとりで納得されても、よく分かんないんですけど。

と思ったら、いきなり、こっちに手を伸ばしながら、あはははは、と飛び始めた。

「楓さん？

　ほぉら、わたしを、捕まえてごらんなさい～～～。」

あの。

それ、なんの真似、ですか？

思い切り尋ねたかったけど。

傍に花守様がいないまま飛んでる、いや、正確には浮いてる？のも怖かったので。

あたしは、仕方なく、花守様の鬼ごっこに付き合うことにした。

んだけど。

「あ、あれ？」

どびゅん！

花守様を追いかけようとしたあたしは、一瞬でそれを追い越し、そのまま上空に突き抜けた。

くそっ。

まあ、まだ、飛行術、さっき初めてできたばっかだし。

慣れてないんだから仕方ない。

引き返そう、として、その次の瞬間。

目の前に迫る木の幹に、息が止まりそうになった。

ぼ、よ～ん。

なんとも奇妙な感触と共に、あたしは、まあるい空気の塊に閉じ込められていた。

斜め上のところで、花守様が、刀印を構えて、直立不動の立ち姿をしていた。

「ふぅ。

　危ない危ない。」

印を解いて、花守様はため息を吐く。

さっきの、ぼよ～ん、は花守様の術だったみたいだ。

とりあえず、巫山戯てんのかと思ったら、ちゃんと見ていてくれたらしい。

「なるほどねえ。」

花守様はもう一度あたしを見て、納得したように頷いた。

それから、こっちに手を差し出した。

「わたしの手を取ってください。

　安全に下に下ろしますから。」

有難く、あたしは助けていただくことにする。

もっぺん、あの、どぴゅん、ぼよ～ん、は避けたいところだ。

花守様はあたしと一緒に、しずしずと、ゆっくり地面に降り立った。

なんかちょっと、天女かなにかのようだ。

いいなあ、これ。

できるようになりたい。

それにしても、足の下に地面の感触があるってのは、なんか安心するもんだなと思った。

「少し、遅くなってしまいましたね。

　帰りましょうか。」

花守様はにっこりと言う。

「あ。朝餉の支度、しなくっちゃ。」

あたしは急いで駆けだした。

やっぱ、地面を蹴って、足で走るのって、いいよな、って、ちょっとだけ、思った。