花恋物語

５０

目の前に見えたのは、綺麗な綺麗な山吹の花の色。

はっとして、目を開くと、花守様の目と目が合った。

「あ。」

「あ？」

花守様は、視界いっぱいになるくらい近くにいて、あたしはぎょっとした。

「あああ、ごめんなさい。

　驚かせてしまいました。

　少し、様子を診ようとしただけなのです。」

花守様はひどく取り乱した様子で、慌てて離れた。

「ごめんなさい。

　寝顔が可愛い、とか、今、ちょっと笑った、なんて・・・

　あああああああ！！！い、いえ、なんでも、ありませんっ！！！！！」

あたしはぼんやりした目で辺りを見回した。

見慣れた景色・・・

そこは、いつも寝起きしている庵だった。

お気に入りのふかふかの寝具に包まれて、あたしはぐっすり眠っていたらしかった。

あたふたしている花守様に、あたしは話しかけた。

「・・・あたし、笑って、ました？」

声がかすれている。

なんだか自分の声じゃないみたい。

「え？

　あ、ああ・・・ええ、とっても。

　いいお顔で笑ってました。」

花守様はうんうんと何回も頷いた。

それから、お水、飲みますか？と聞いてくれた。

あたしが頷くと、枕許にあった水差しで、水を飲ませてくれた。

水を飲むと口のなかがちょっとすっきりして、格段に口をききやすくなった。

「・・・そっか。」

笑ってたのか、あたし。

「いい夢を、見てたんです。」

「そうでしょうとも。

　柊殿が、あなたに術をかけてくれてたんです。

　柊殿の幻術は、それはそれはいい夢を見られると、評判ですから。」

そっか。

なるほど。

これが、柊さんの術というやつか。

そら、評判になるだろうな。

「・・・柊さんは？」

「ああ、もうじきあなたは目を覚ますだろうから、後はわたしに任せたと言って。

　柊殿も、大勢、患者さんを抱えておられますからね？」

ですよね。

一言お礼を言っておかなくちゃと思ったけど、それはまあ、後にしよう。

「花守様は、お仕事は・・・？」

「他の治療師さんたちが、代わってくださいました。

　だから、よほどのことがない限りは、あなたの傍にいます。

　どうか、安心して、ゆっくり休んでくださいね。」

花守様は、にっこり笑ってそう言った。

あたしは慌ててからだを起こした。

「それなら、花守様が休んでください。

　あたしはもう、たっぷり寝たし。

　よかったら、ここで・・・」

「あらあら。それはいけません。」

花守様は起きようとするあたしを寝具に押し戻した。

「あなたはまだ休まないと。

　覚えていませんか？

　泉の傍で倒れていたのですよ？」

「あ・・・ちょっと、くらっ、として・・・

　そうだ、突然、日食になって！」

「日食ではなくて、恐らく、そのとき気を失ったのです。」

「ああ！そうだ！

　甕は？

　あたし、甕、壊してなかったですか？」

急いで尋ねたら、花守様は少し気が抜けたような顔をして微笑んだ。

「心配しなくても、甕は無事ですよ。

　けれど、あなたは無理をし過ぎです。

　いいえ。

　あなたをこんな目に合わせたのは、わたしに責任があります。

　わたしは、ずっと、あなたの一番傍にいたというのに。

　こんなになるまで、無理をさせるなんて。

　本当に、申し訳ありません。」

そう言って、丁寧に頭を下げた。

それから、しょんぼりと付け足した。

「本当に、わたしは導師失格です。

　いいえ、それ以前に、治療師も失格です。

　つくづく、自分の未熟さを思い知ります。」

「花守様は悪くないです。

　ちょっと昨夜、眠れなくて・・・」

「三日三晩、あなたは眠り続けていたのですよ。」

「そりゃあ、また、よく寝たなあ。」

うーん、と寝床で背伸びをすると、花守様は困ったような顔をしながら、ちょっと笑った。

「ご気分は、如何ですか？

　痛いところや、苦しいところはありませんか？」

「すっごくいい気分です！

　どっこも痛くないし、苦しくもないし。

　あ。ちょっとお腹すいたかな。」

「では、お食事をお持ちしましょう。

　少し、お待ちいただけますか？」

「あ、いえ、自分で食堂に行きます。

　てか、食堂にご飯、あるかな？

　あたし、三日も寝てたんですよね？」

「食事の支度なら、スギナさんがしてくださってます。

　あなたが倒れたと聞いて、すぐに駆け付けてくださったんですよ。」

そっかあ。

それは、後でスギナにもお礼を言っておこう。

花守様はまだ心配そうにあたしを見て尋ねた。

「わたしの知り得る限りの方法であなたのことは診てみました。

　これといって悪いところは見つかりませんでしたけれど、わたしも万能ではありません。

　なにかおかしいな、と感じるところはありませんか？」

「なんにもないです。

　すっごく元気！

　多分、よく寝たからだと思います。

　なんか、最近、よく眠れなくて・・・」

「ここのところ、とても忙しかったですからね。

　わたしがもっと気を付けているべきでした。

　本当に、ごめんなさい。」

花守様はしょんぼりと下をむいた。

「あなたには言おう言おうと、ずっと、思っていたんです。

　お世話係は一年のお約束だったのに、ずるずると引き延ばしてしまっていて。

　あなたが何も言わないのをいいことに、そのまま居続けてもらってました。」

「それは！

　あたしこそ、言わなくちゃ、言わなくちゃ、って思ってたんですけど・・・」

施療院に残らせてほしいって言い訳、いくつもいくつも考えてた。

いざ、花守様に何か言われたら、それ全部並べようと思って。

けど、どれもどこか何か弱い気がして・・・

まあ、弱くても、たくさん並べりゃ、なんとかなるかも、とかも思ったりしつつ・・・

自分から言わなくていいなら、わざわざ言いたくはない、感じではあった。

「とうとう倒れるまで無理をさせるなんて、本当に、わたしは謝っても謝りきれません。」

「あたしなんかより、花守様のほうがずっと大変だったんだし。

　あたしは、お世話係、って言いながら、むしろいつも、花守様に治してもらってて。」

「そんなことは、当たり前のことです。」

「当たり前じゃないです、花守様。」

あたしは花守様の顔をじっと見つめた。

花守様はいつもどこか飄々としていて、辛いとか、しんどいとか、顔に出さないヒトだけど。

なんだかちょっと、いつもよりやつれている感じがした。

「疲れてますね、花守様？」

「そりゃあ、まあ・・・多少は？」

「やっぱり、ここで寝てください！」

あたしは花守様を寝具に押し倒した。

非力な花守様はいともたやすく、押し倒されてしまった。

「え？あ、あれ？あ、あの・・・これは、ちょっと、その・・・」

起き上がろうとする花守様を、あたしは力づくで組み敷いた。

山吹色の瞳を見開いて、花守様はただじっとあたしの顔を見上げていた。

目と目が合ったまま、あたしは自分のやらかしたことに、まだ自分で気づいていなかった。

そのとき、また間の悪いことに、いきなり庵の戸が引き開けられた。

「花守様！

　柊さんが、楓もそろそろ目を覚ますだろうから、食事を持って行ってやれ、って・・・

　って？

　っとととととと・・・ご、ごめんっ！」

花守様なら、いつも戸を開ける前には声をかけてくれるんだけど。

スギナは、まあ、そんなこと、しないわな。

大慌てで戸の向こう側に隠れた、っても隠れてなかったけど、スギナは、恐る恐る言った。

「あのう・・・お取込み中、すいません。

　ご飯、持ってきたんっすけど・・・」

「ああ、どうもすみません。

　わたし、滑って転んでしまって・・・」

花守様が妙な言い訳をする。

「あ、ああ、そうなんっすか？」

けど、スギナはそれで納得する。

「とりあえず、お盆は、ここに置いておきます、ね。」

そのまま逃げていった。

「どうも、すみませんっ！」

ようやく状況に気づいたあたしは、慌てて花守様から手を放しながら、平謝りに謝った。

どこの世界に、導師を押し倒す見習いがいるってんだ。

花守様は寝転んだ姿勢のまま、あはは、と笑いだした。

「うら若いお嬢さんに押し倒していただけるなんて、雄狐の夢の極み。

　今生の思い出に、墓まで持って行きますよ。」

それから起き上がって、肘を何度も曲げたり伸ばしたりした。

「それにしても、わたしの非力にも困ったものです。

　せめて、あなたにくらいは抵抗できるようになっておかないと。」

「どうも、本当に、本当に、すみませんっ！！」

あたしは謝るしかなかった。

花守様は、なにやら企むような目をして、ふむ、とあたしを見た。

「ならば、今日は一日、わたしの言うことを聞いていただきましょうか？」

「え？」

なにを言われるんだろう？

まあ、花守様だし、そんなに困らせるようなことはしない、よね？

目の合った花守様は、にっこり、否、にんまりと微笑んだ。