花恋物語

１３８

あんなにたくさんあった甕の移動は、本当に、一瞬だった。

やっぱり、ヤタロって、ただものじゃない、って、つくづく思った。

花守様の念話はまだ済んでいなかった。

なんだかちょっともめてるみたいな雰囲気だ。

これは、時間、かかるかな、って思った。

仕方ない。先に行っておくか。

甕の移動の間に、念話が終わったら、花守様と一緒に行けるかなって思ってたんだけど。

まあ、念話が終わったらすぐに来るんだろうし。

あのとき、どうしてあんなに、先に行きたくなかったのか、よく分からない。

もしかしたら、虫の報せ、ってやつだったのかもしれない。

だけど、あたしは先に行ってしまった。

後でそれをひどく後悔することになるとも思わずに。

ヤタロはあたしを連れて、屋敷に転移してくれた。

本当に、一瞬だった。

眩暈すら感じなかった。

瞬きをしたら、いる場所が変わっていた、って感じ。

「ヤタロって、やっぱ、すごい術師なんだね？」

「まあね。

　だから、君は術なんて、まったく使えなくても、困らないよ？

　全部、ボクがやってあげる。」

「いやまあ、普段は、術使えなくても、そう困ってないから。」

薬は作れるし。飛行術もできるし。灯りだって、まあ、一応、できるし。

他に、術使うことなんて、ないから。

「・・・でも、瘴気だけは、見えたらいいのに、ってちょっと思う。」

そうしたら、ここに来るのだって、自力で来られたのに。

瘴気かぁ、とヤタロは呟いた。

「目ってのは、生来の能力のほうが大きいからね。

　見えなくなることはあっても、見えるようになることは、あんまりないんだよね。」

「じゃあ、あたしは、一生、瘴気を見ることはできないんだね・・・」

まあ、今回のことがあるまでは、それに困ったことはなかったんだけど。

ふむ、とヤタロはもう一度、考え込んだ。

「目に映るってのは、光の屈折なんだ。

　瘴気の色、ってのが、君には見えない色なんだろうな・・・」

「見えない色なんてあるの？」

「あるよ？

　自分に見えているものが、この世界のすべての色だなんて、思わないほうがいい。

　君には見えてなくても、他のモノには見えるものが、この世界にはたくさんあるんだよ。」

そうなんだ。

世界は誰にでも同じように見えていると思っていたよ。

花守様に見えている世界と、あたしに見えている世界。

隣にいて、一緒に歩いていても、その世界って、違っていたんだ。

「そんなに不安そうな顔しなくてもいいよ。

　それでも、ボクらは、今同時に、同じ世界に、一緒にいるんだよ。」

宥めるようなヤタロの声に、そっちを見たら、ヤタロはにこっと笑ってみせた。

滅多に見られない、ヤタロの素直な笑顔。

なんだか、いまだにこれを見ると、ほっとする。

「けど、瘴気は見えないと不便だなあ。

　何か手がないか、考えてみるよ。」

助かるよ、とあたしが頭を下げると、ヤタロは、さて、と視線を上げた。

「そろそろボクは行かなくちゃ。

　せっかく、君とふたりきりになれる好機なのにさ。

　まあ、抜け駆けはしないと、誓ったことだしね。」

ふうとオトナみたいなため息を吐いてみせる。

あ、生きてる長さはもう立派なオトナだけど。

「とにかく、野暮な用と、野暮な用と、野暮な用と、野暮な用が、ボクを待っていてさ。

　いつ終わるか、気が遠くなりそうなんだけど、やらないと永久に終わらないし。

　投げ出すわけにも行かないから、そろそろ行くよ。」

ものすごーく、嫌そうに言った。

「用があったら、土人形に言って。

　術の使えるやつはいないけど、力仕事や手仕事なら、なんでもこいだ。

　郷からの転送はまだみたいだから、終わったら、少し休んだらいい。

　前に君の使っていた部屋は、そのままにしてあるから。

　明日からも忙しいんだろ？」

でしょうねえ。

郷から材料が送り届けられるようになったら、それこそ、休みなしに薬作りだ。

「そうだ、ヤタロ。

　その薬なんだけどさ。」

あたしは、ふと思い付いてヤタロに言った。

「丸薬にするには花びらを乾燥させて、粉にしてから、また丸めるんだよね。

　けど、それって、時間がかかるし。

　薬液のままだと、持ち運びが不便なんだけどさ。

　薬効とかは変わらない、というか、むしろ薬液のほうが即効性もあるし。

　なんとか薬液のまま、患者さんに届けられないかなあ、って思うんだけど・・・」

「薬液のまま？

　ってことは、それを入れる容器が大量にいるってことか。

　分かった、それもなにか手がないか考えておくよ。」

やっぱり、ヤタロに相談すると話が早い。

「助かるよ。本当、ヤタロって、頼りになるね？」

「惚れ直した？」

「いや？

　そもそも、惚れてない。」

ありゃ、とヤタロは肩を竦めてから、じゃ、行くよ、と言って、そのまま姿を消した。

なんていうか、あっさりしている。

あたしは屋敷の庭に、甕を運んで並べることにした。

どこからともなく現れた土人形たちが、手伝ってくれる。

みんな口をきかないし、目も合わせないんだけど。

それでもなんだか懐かしくなって、久しぶり、って肩を叩きたくなった。

ヤタロって、いつ帰ってきたんだろ。

屋敷の様子は、前とまったく変わってない。

もしかして、ほとんど、寝てないのかな。

少しくらい休んでたらよかったのに。

誰か困ってたら、じっとしてられなくて、無理して動いてしまうとこ、ちょっと花守様に似ている。

花守様も、放っておけば、倒れこむまで、休まないで働いてしまったりする。

明日からもまだまだ大変そうだし。

花守様の調子には、あたしも気を付けないとなあ。

けど、不思議なヒトなんだよね、花守様。

仕事が忙しいと、へろへろになるまで働いて、それから糸の切れた人形みたいに倒れこむけど。

それでも、眠るか食べるかすると、たいてい、回復してしまう。

本当に、ああ見えて、恐ろしく頑丈だ。

だから、花守様が病にかかったって聞いて、本当に驚いたし、心配した。

結局、あれもいつの間にか治ってしまったけど。

実際のところ、どこが悪かったんだろ。

木の精霊ってのは、からだの仕組みも、狐とは違うんだろうか。

病気のこと、詳しく調べてほしいけど、柊さんにも、そのことは打ち明けてないし。

なんか勝手に言ってしまうのも、ダメな気がするし。

とにかく、傍にいて、気をつけてるしかないよね。

初めて、お世話係、として出会ったころ。

あたしといると、食事や睡眠を規則正しくとるようになったって、喜ばれたっけ。

それが、あたしのお世話係の中身だった。

けど、今ならもうちょっとちゃんと、お世話係、できるんじゃないかな。

甕を並べ終わったけど、花守様はまだ来なかった。

念話の話もなんだか込み入ってそうだったし、もしかしたら、まだ話がつかないんだろうか。

それとも、花守様のことだから、念話の後、薬作りでも始めてしまったのかも。

もうひとつだけ、あとひとつだけ・・・

そんなことを言いながら、気が付いたら、また床いっぱいに、甕を並べてるのかな。

こっち来てから、やったらいいのに。

そうしたら、あたしも手伝えるのに・・・

そんなこと考えながら、ぼんやり並んだ甕を見ていたら、いつの間にか、眠ってしまっていた。