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寝具を用意してからだを横たえると、藤右衛門はうっすらと目を開いた。
「こんなにお早いお着きとは・・・
アタシは、さっき戻ったばかりで。
醜態をさらしてしまい、申し訳ありません。」
「ずっとお仕事だったんですね？
そのようなおからだで、ご無理をなさったのでしょう。」
こちらこそ、早朝から押しかけて申し訳ありません、と花守様は頭を下げた。
いいえ、と首を振ってから、藤右衛門は、ちょっと残念そうにため息を吐いた。
「治癒術も多少は心得ていたのですが。
まさか、このアタシに憑りつく風邪があったとは。」
「少し厄介な病のようですね。
ひとつ潰しても、いくつもいくつも湧いてくる。
丁寧に潰しましたが、もしかしたらまだ残っているかもしれません。
まだまだ油断は禁物です。
お薬を差し上げますから、しばらくの間は飲み続けてください。」
花守様は治療師の顔になって言った。
その花守様に、藤右衛門は丁寧に頭を下げた。
「・・・すみません、花守様・・・
助かりました。」
「お役に立ててよかったですよ、藤殿。
しかし、風邪だからといって、甘くみてはいけませんよ？」
めっ、と子どもを叱るように見る花守様に、藤右衛門は、はは、と苦笑いした。
それから、こっちを見て、ちょっと微笑んだ。
「お前も、驚かして悪かったね。」
「ううん。
けど、花守様がいてくれて、本当によかったよ。」
あたしは藤右衛門の伸ばしてきた手をぎゅっと握った。
藤右衛門の手は、ちょっとひんやりして、嫌になるくらい綺麗な白い手だった。
「久しぶりだね。
元気だったかい？」
藤右衛門はあたしを見上げて笑う。
到底自分と血がつながっているとは思えないくらい綺麗な笑顔だ。
そんな笑顔をむけられると、なんだかいきなり、胸がいっぱいになる。
あたしは頷くだけで精一杯だった。
風邪のせいかちょっと弱っている藤右衛門は、なんだかいつもの藤右衛門らしくない。
弱気になってる、って、スギナが言ってたけど、このことかと思った。
「それにしても。
娘に手を握られるってのも、いいもんだね。
風邪引いて、よかったよ。」
いつもの減らず口をきけるくらい、気分もよくなったらしい藤右衛門は、そう言って笑った。
「ずるいですよ、藤殿。
楓さん、わたしの手も握ってください。」
むぅ、と口を尖らせて、花守様が反対側からこっちに手を伸ばしてきた。
あたしはちょっと困ってから、片方の手で藤右衛門、もう片方の手で花守様の手を握った。
「え？ちょっ、花守様？
親の目の前で、娘に手を出すとは、いい度胸をお持ちで？」
藤右衛門がじろっと花守様を睨む。
「うちの娘に手を出すには、あと百年、早いのでは？」
それに花守様はしれっと返した。
「百年？おやすい御用です。
そのくらいなら待ちますとも。
百年なんて、短い短い。
わたしがいったい何年、待っていたか、ご存知です？」
さて。
花守様の本当の年は、郷の誰も知らない。
花守様は、じっ、と藤右衛門の目を見据えると、にこっとして言った。
「百年後には、正式に認めてくださいね、藤殿。
いいえ、お義父上。」
「は？お義父上？」
藤右衛門は苦虫を噛み潰したような顔になった。
その後、少し眠った藤右衛門は、次に目を覚ますころには、すっかり具合はよくなっていた。
あたしは厨を勝手に使って、お粥を炊いておいた。
「木の実が入ってない。」
藤右衛門は、お粥を一口食べるなり、文句を言った。
「そりゃ、水に浸す時間もなかったから。」
「奥の棚に木の実の買い置きがあるから。
明日の朝用に、今のうちから浸しておいておくれ。」
明日の朝もご飯作れって言ってるんだな、これは。
「花守様、しばらく都に滞在なさるんでしょう？
楓は二階に寝かせますから、花守様は、ここを使ってください。」
藤右衛門は自分の寝ている寝具を指さした。
「ああ、わたしは、楓さんと同じ部屋でいいですよ？」
けろっとして花守様はそんなこと言ったけど。
いいわけないでしょ、と藤右衛門に睨まれて、おとなしく口を噤んだ。
お粥を綺麗に平らげた藤右衛門は、さてと、といきなり立ち上がった。
「え？どこ行くの？」
「仕事だよ。」
「病み上がりなのに？」
「大丈夫だよ。花守様にちゃんと治していただいたからね。」
「だからって、今日くらいは休んでいたら？」
「休めないんだ。」
藤右衛門はそれだけ言って、ゆっくりと二階へと上がって行った。
しばらくして着替えてきた藤右衛門に、花守様は薬の入った小さな壺を渡した。
「もし、息が苦しくなるようなことがあったら、この薬を一粒、水で飲み下してください。
けど、これほどに都中に瘴気が充満していては、逃げるところもありません。
薬もどれだけあてになるか・・・」
「大丈夫ですよ？
楓とは違って、あたしには瘴気は見えてます。
この間はちょっとヘマしちまったけど、今度はちゃんと避けてみせますよ。」
藤右衛門はそう言って、あたしをちらっと見た。
「けど、この娘は、瘴気は多分、見えてないでしょうから。
すみませんけど、護ってやってください。」
「承知しました！」
嬉しそうに胸を叩く花守様に、藤右衛門は、けっ、と小さく言ってから、ひとり出かけて行った。
