第14話「美桜ちゃん……なんであんなことしたの？」
「は？」
は？ 赤は言った・皆は思った。ヨリ戻してくれ？ 冗談よしてくれ。
「やっぱオレ、おまえのほうが好きだった！ 写真見て気づいたんだよ・思い出したんだよ！」
ポケットから一枚一枚続々出してひらひら舞わせる。処分してないのか……触発されたのか。『前田くんには萌々奈のことを思い出してほしくって～！』――本当にそうなったというのか。冷静で・神妙で遠い目をしていたのは心が揺らいでいたんだ。そして心がまた――移ったんだ。
十字キーで元カノに切り替えるな！
「黙れ・くたばれゴカゲオ。テメーから捨てといて何様だコラ」
自分の席、じゃなくて机にドカっと乗った。椅子のほうは不在中にレンちゃんが座ってる。『ゴカゲオ』ってなんだって聞いてみたら、「わかんだろ、ゴミカスゲスオトコ。来年流行らす」
そんな略語わかるか・流行るか！ 響きも字面もなんとなくゴキブリか！
赤崎は床に落ちた写真を何枚か踏みにじり、彼氏の両肩をつかみ自分に向かせて激昂する。
「どういうことぉ!? マナのことはぁ!?」
「フるわ。結局おまえもメンドくせーわ・マ×コくせーわ。乳ねーし細ぇしそそらねーし」
「はいゴカゲオー、赤崎ざまー！ アハハ、アハハハ、アハハハハ！ ハハハハハハハハハ！」
むちゃくちゃ笑いだした……。まあそうか、そういう気持ちにもなるか。ざまあみろ、か。
「っ……しねぇ！ シュウも黒川もおばさんもしね～～～～！ セッタもしねしねしね～～！」
罵詈を・涙をほとばしらせて教室を飛びだした。青山があとを追う。後藤は前田に迫った。
「モモナのときも言った系。女乗り換えるとか最悪・罪悪――次やったらダチガチやめる系！」
ひょろ長い脚でひと蹴り入れて走って出て行った。赤青を追うんだろう。
「んだよアイツ、オレの勝手だっての。――なあモモナ、ヨリ戻そうぜ・前よりヤろうぜ！」
萌は座ったまま突くように腹を蹴った。いや、玉だった！ ひざも悪態もついて痛がってる。
「キ×タマ潰れてオトコとしてシネ、クソチ×コ！ ――佐ぁ・カレン、ほっといて行こー」
とっとと行ってしまう。僕は立ってついて行こうとする。巡条さんは前田に手を差し伸べた。
「レンちゃん、ほっといて行こ――うよ？」
背が震えてて様子がおかしい。怒ってる……？ ぞっとするほど冷たい声音で問いかけた。
「萌々奈を・赤崎さんをなんだと思っているの？ 女の子のことをなんだと思っているの？」
つかんだ手をはたくように振り払う。振り返って僕にニコってしたけど……目が赤かった。
翌日、1軍は二分した。
◎
詳細は不明だが昨日ようやく破裂したとみる。わたしがふくらませた風船、赤崎の嫉妬心。彼女の悋気を狂気にまで悪化させ、ひと暴れさせる算段だったが――実際はどうなったのか。ないとは思うが前田が黒川に変心・執心し、赤崎と別れる乱心っぷりで崩壊したならなお愉快。なんにせよ赤崎・青山・後藤と、前田・左近・右京に分かたれた（黄島・緑原はどっちつかず）。何枚も印刷して毎朝投下した労もこれで報われる。これからは『調子乗んな』よ動物たちよ。
ただ――解せないことがある。
「小林さ～ん・佐藤さ～ん」
4時間目が終わって昼休み、その解せない人がわたしたちのもとに来た。
「これから食堂に行くの～。一緒に行きましょ～・食べましょ～、同じ班でしょ～？」
例の優勝賞品、学食三千円分は半分も残っている。物にもよるが五人でもう一食はできる。
「…………」「…………」
ふたりで顔を見合わせた。少なくとも・心なくともわたしは行きたくない。ありがた迷惑。
「もしかして――嫌～？」
「嫌、というか……あの……」
「苦手……です」
あの場もあなたもギャルの子も。共通しているのは明るいということ。まばゆいばかりに。
「そ、そう～。じゃあ無理にとは言わないわ～、買ってきてあげる～」
代わりに購買でパンをと言いだした。それならやぶさかではない。遠慮しつつ希望を伝える。
「ふたりともソーセージパンでいいのね～？ は～い、わかりました～」
笑顔で承って振り返って、懇意のふたりがいなくなっていて。慌てふためいて駆けて行った。
「巡条さんって優しいね」
「そうね」
お人よしね。自らが犯人だと名乗るほどに・偽るほどに。意図も理由もまったく解せない。わたしが真犯人と知っているのか？ 知らないまでも罪をかぶった・人をかばった？ なぜ。
「美桜ちゃん……なんであんなことしたの？」
「はい？」
「赤崎さんの下駄箱に紙を入れてたよね？」
……見られていたのね。そうよ、悪い？ あなたも張られたでしょう、『調子乗んな』を。
「正義よ・復讐よ。それで？ わたしだってバラすの？」
バラしはしないがこの目で見たと。わたしが犯行に及ぶところを目撃していた女の人をも。
「巡条さんって優しいね？」
◎
テスト最終日から三日後、12月9日（金）――早いもので全教科返ってくる。運命やいかに。
