第8話「にじゅうよ～ん……」（1話冒頭に繋がります）
自分でも引いてる・驚いてる。よくあの3ギャルに、モモナマナミナに食ってかかったなと。それだけ鬱憤が溜まってた。周りにひそひそ言われて・笑われて。それがあいつらで爆発した。巡条さんがいいって言うから引き下がったけど、個人的には納得いかない・ぜんぜん許せない。大人っぽいのを短絡的に・逆説的におばさんなんて！ カズコとかうちのおばあさんだよ！
怒り・猛り冷めやらず5、6時間目が終わった。
なつかしの教科書・問題集を持って巡条さんに話しかける。
「さ、中学の勉強しよう。昼に話したばっかりだけど、ちゃんと用意してきたから」
英語と数学、どっちがいいか聞く。とくに苦手だっていう二大教科からやるべきかなと。
「偉そうに言うけど僕も復習がてらというか……忘れてるとこもあるから大目に見てね」
「…………」
「巡条さん？」
うつむいたまま返事が・笑顔がない。昼休みも5時間目終わりもずっとこうだ。
「なんとか言ってよ……。僕のせいで恥かいたって・注目浴びたって――怒ってる？」
首を左右に振って否定した。いつもと違って間延びしない温かくない声色でぼそっと言う。
「……もう話しかけないでって言ったわ」
「だからなんで……？ 理由言ってよ……。キレて女子にブスって言うの見て――引いた？」
あれはよくなかったなって反省してます……。けどもう泣きそうで負けまいと必死で……。
「ふふっ……化粧取ってみろ、だなんてすごいこと言っていたわね。けれど引いてはいないわ」
「だったらなんで……」
かすかな思い出し笑いもふっと消え、再び口を・心を閉ざしてしまう。
教室から他人が・騒音が減っていく。都合7、8時間の拘束から解き放たれて帰っていく。
背中向けててわからないけど3ギャルがこっちにらんでる気がする。怖くて確認できない。
「…………」
すっかり静かになったから後ろを振り返ってみた。もう誰もいない。
……僕たちふたりだけになってしまった。
あるいは巡条さんはこのときを待っていたのか――ようやく顔を上げた・口を開いた。
「どうしてかっていうとね、私といると雪佐くんまで笑われちゃうわ。そんなの嫌だもの」
自分のことを悪く言われるのは構わない・仕方ないという。仕方ないことないって……！
「私、勘違いしちゃったの。雪佐くんのこと、お友だちみたいに思って……」
元から垂れてる目尻・眉尻がしゅんと下がる。そんな顔しないでよ・こと言わないでよ……。
「ぼ、僕だって友達みたいに思ってるよ」
……嘘だ。早いけど・悪いけど恋人みたいに思ってるし、そうなれたらいいなって願ってる。
「まぁ～、嬉しいわ～。けれど今日でおしま～い」
無理して明るく振る舞ったのが見え見えで、ちゃっと片づけて逃げるように「さようなら～」
「ま、待ってよ！」
とっさに腕をつかんで引き止めたら、力が強すぎて痛がらせてしまった。ぱっと放して謝る。
「ご、ごめん！ でもちょっと待って……聞いて」
巡条さんは振り向いた・うなずいた。放課後の教室にふたりきり、対面でドキドキする。
「自分といると僕まで笑われるなんて言うけど……ひとりでいてもどっちみち笑われてるよ」
3ギャルだけじゃなく誰もが心のなかでだ。口に出してあざ笑うおもしろみはたぶんない。ぼっち同士――それも男女――となれば、寂しすぎてくっついたと物笑いに・ゴシップになる。
「だからどうせ笑われるんだったらさ、下世話な噂で好き勝手言われてもいい。言わせておく」
とはいえ今日みたいに、黒赤青みたいに――おばさんだなんだは断じて言わせておけない。
「でも巡条さんが僕とそんな噂されたくないっていうなら……わかった。もう話しかけない。けどそうじゃないなら僕に悪いからって逃げないでほしい。ふたりぼっちになろう」
「ふ……ふたりぼっち……？」
僕らは周りから浮いてるから・離れてるから。ひとりぼっちよりはいい感じ、しないかな。
巡条さんは照れたのか髪をいじり、うつむき加減で・上目遣いで本当にいいか聞いてくる。
……かわいい。じゃない、いい。それならとふたりぼっち了承して、普段の感じに戻った。
「なんだか少し告白みたいでドキっとしたわ～。『ふたりぼっち』って変な響きがして～」
言われてみればごまかしに・遠回しに――〝付き合おう〟って言ったに等しい……？
「へ、変な意味はないよ！ ぱっと浮かんだワードってだけだから！」
「うふふ、わかっているわ～。雪佐くんは好意じゃなくって善意があるのよね～」
……好意だよ。好意の下に邪意（下心）があって、その下に第3位善意とくるんだよ……。
「けれど本当に、本当にこんなおばさんといてだいじょうぶ～？」
「なに言ってんの……気にすることも自虐することもないよ。そこは怒らないと」
いくら大人びてるっていったって、同級生をおばさん呼ばわりは心ない・良識ない。
「ん～、怒るに怒れないわ～。やっぱり雪佐くんはまだわかっていないのね～」
……え？ 東くんにもそんなこと言われたけど――なにが？
巡条さんは学生証を取りだした。もしこれを見て気が変わったら正直に言ってと渡される。
「ど、どういうこと……？」
ただの学生証にいったいなにがあるというのか――おそるおそる・ぶるぶる裏返してみた。
きっれぇ……！ この手の写真写りってまあ悪いのに、巡条さんときたらまあ綺麗……！
「あの～、写真じゃなくって～……」
じゃなかった……。
「……ん？ 生年月日、1998年4月24日――せんきゅうひゃくきゅうじゅうはち!?」
今は2022年・僕は2006年（生まれ）。普通に高1だ・満16歳だ。けど――
「せ、1998年ってことは……巡条さんって……？」
「にじゅうよ～ん……」
