第10話「萌々奈ちゃ～ん、クオッカだクオ～」
……巡条さんになでてもらえるなら、黒川にはたかれるのも悪くない（痛くないことはない）。目つきも優しければ手つきも優しいレンちゃんの言うクマくん塾――現実になってしまった。
「は、は～い、片づけたから上がって上がって～」
「せまっ。ロクジョーヒトマってこんなかー。ベッドとタンスと勉強机でほぼぎゅうじゃーん」
「ほぼぎゅうってなんだよ」
「ほぼぎゅうぎゅう」
……もう一個くらい言えよ・省くなよ。
学校終わって放課後、巡条さんのアパートにこいつも一緒に来た。クマくん塾＝勉強会だ。中間テストが終了しても自習あるのみ。期末テストまでひと月半、休み時間も無駄にできない。バイトある日は教室で16時半まで・ない日は家で19時半まで。週1で息抜きに遊びに行く。
ちなみに今日は月曜だけど、シフトの都合で休みとか。通常は月・火・金で17時～21時。
「けどまーそっかー、アンタら帰ってもクっソ勉強してたわけかー。ガリ勉すぎなーい？」
「それくらい私ができていなくって～……クマくんには頭が下がるわ～・上がらないわ～」
いえいえ、こちらこそ手料理を・癒やしをいつもありがとう。それに勉強教えるの楽しいよ。理解してくれたときはなごむしかわいいし――巡条さんだから。それに比べて萌なんて……。
「その代わりアレねー、体で払う的なねー？」
「……は？」「……え？」
「だってそうじゃん、佐ぁにメリットないじゃん。ヤらせてあげないとさー？」
「なんでだよ！」
ふたりきりで過ごせるだけで幸せなんだよ！ これからおまえ来るなら不幸せなんだよ！
「えー、ヤってないのー？ なんだっけ、キヨー」
……清いってことか？ キモー、みたいに言うな。
「家でふたりで何時間も勉強だけって信じらんないわー。チ×コ・マ×コちゃんとあるー？」
「お、おまえな」「も、萌々奈」
品もデリカシーもなさすぎる……。小学生じゃあるまいし普通に言うって信じらんないわ。
とりあえずローテーブルの前に座る。男の僕も女の萌もあぐらかいて。……いや、おまえ脚。巡条さんはお茶入れて持ってきてくれた。もう麦茶じゃない、緑茶だ。当然あぐらはかかない。両脚ともに向かって左にお姉さん座り。上体はすっとして姿勢がいい。猫背女も見習うがいい。
「ゆっくり飲んでてね～、着替えてくるわね～」
いつもどおりパジャマ持って風呂・トイレへ。僕は見慣れたけど黒川がなんて言うか……。
しゅるしゅる、しゅるしゅる――
「音っ。アンタ誘われてなーい？」
「……なんでだよ」
誘われてないだろ。……誘われてないだろ？ え、入って襲ってって――なわけないだろ。
ほどなく上下パステルピンクレンちゃん出てきた。
「パジャマ……？」
ひとり暮らしはお洗濯が面倒で～、夜だけ着るのは贅沢で～……そう聞いても黒川は引く。
「だからってオトコにパジャマ姿見せれる……？ それともなに、私と寝ましょーってー？」
「そんなわけないじゃな～い！」
ほっぺたぷくぷくご立腹。……フグかわいい。
萌の興味は・質問はタンスの上の写真立てへ。
「あれって花ぁの若い頃ー？」
「……今も若いだろ」
14歳のやつな・ショートカットのやつな。日なたで笑顔で白ワンピ。
「ふふっ、10年も前の若い頃よ～。ちょっと特別な写真だから飾っているの～」
「じゃああっちのはー？」
勉強机の端にあるの指す。巡条さんと快活そうなお姉さんが海を背に立ってる・笑ってる。
「それはトンガで、ヌクアロファで撮ったの～。もうひとりはお友だちの舞歌っていうの～」
「トン……？ ヌク……？ 思ったけどなーんか南国のおみやげみたいな小物多くなーい？」
勉強机やタンスの上に多々・諸々、エキゾチックな置物（トーテム？）やスノードームが。
「ええ、南国のおみやげよ～。年に一回だけれど海外に、太平洋に旅行に行くの～」
ハワイ、グアム、バリ島、パラオ、フィジー、トンガ、オーストラリア（シドニー・パース）。指折り数えて行った順に挙げてった。そういえば前に仕事でも何か国とかって。……仕事とは。
「去年がオーストラリア南西のパースで～、その沖の島にたくさんいたのがこのクオッカ～」
ベッドの枕元にあるリスみたいなぬいぐるみ、クオッカを取って抱く。……クオッかわいい。
「はぁ？ なに、クオッカって」
「絶滅危惧Ⅱ類の・有袋類の希少動物さ～ん。画像検索してみて～、とってもかわいいわよ～」
ぜつめつきぐにるい・ゆうたいるい……？ 正直僕もそんな感じ。黒川はスマホで調べる。
「かわいっ！ なーんか笑ってなーい？」
「口角が自然と上がって見えるそうなの～。舌を出したときのワンちゃんに近いかしらね～」
黒川の隣に座ってぬいぐるみを振り振り甘える――「萌々奈ちゃ～ん、クオッカだクオ～」
「ゼツメツさせるぞゴラ」
保護しろよゴラ……。うらやましいぞおまえ、僕にもクマく～んって今のやってほしい！
それから勉強しはじめたけど、萌はただ冷やかし・にぎやかしに来ただけでゴロゴロしてた。
◎
