第11話「こ、こて～ん」
「ふう……とりあえずここにいよう」
校舎の裏側に申し訳程度の緑（木々と茂み）があって、逃げ隠れるならそこがいいかなと。巡条さんの手を引いて廊下を・階段を駆け、上履きから履き替えてほんの数十秒で辿り着いた。茂みは緑でも木の葉は黄色。そんな季節か、来週で10月か。まだまだ暑いけど衣替え可になる。
「はぁ……はぁ……息……あがってないのね……。私は……死にそう……はぁ……」
「だ、大丈夫？ ごめん、速かった？ というかほっぺたは……？」
「大したこと……ないわ……速くないわ……。おばさんで……ごめん……なさい……」
ぜんぜんいいですよ・おばさんじゃないですよ。にしてもつらそう・かわいそう……。
「せ、背中でも――さすろう、か？」
「あら……いいの……？ それ……じゃあ……おねがい……はぁ……」
……いつにもまして色っぽい・大人っぽい。『おねがい……はぁ……』だけ切り取ったら……！ 切り取んなって？ 巡条さんの背に、夏服のセーラーに片手を当てる。むわっと汗ばんでた。
ドキドキ・ワクワクさすりだす僕に恥ずかしそうに言う。
「あとで……しっかり……手を洗ってね……」
とんでもないけど仕方ない。有名人に握手されたみたいに一生洗いませんとは言いません。
茂みの奥に・立ち木の陰に男女がふたり――そういう打算はなかったけど普通にチャンス。こうやって背中さするのだって〝押した〟ほうだけど……も、もっともっと押せ押せで――
「…………」
いや、巡条さんは僕に気がないんだった……。なのに押したら〝惹〟じゃなくて引かれるか。
「はぁ～、楽になったわ～。ありがと～」
両手をぱたぱたなけなしのうちわをあおぎながら満面の笑顔。顔ににじむ汗がいとをかし。それからまとめ髪が背面にいってるのに気づいた。走ってきたから左肩前面から流れたんだ。シュシュで毛先留めてるからポニテというよりほぼストレート、髪をほどいた状態に等しい。
美しい！
「…………」「…………」
髪の観察ができるくらい会話がなかった。裏手に見上げる校舎の喧噪が静寂をまぎらわす。気まずくはないけどなにを話したものか取っかかりがない。さっきの振り返ってもなぁ……。昼休みの勉強は今日はしょうがない。5時間目がはじまるまで黒川のほとぼり冷まさないと。これから間違いなくいじめが加速・過熱する。僕は言うまでもなく巡条さんも狙うに違いない。どころか本命・本懐だと思う。奴が真に憎いのは1学期から巡条さんなんだ。なら――守ろう。戦おう。赤崎・青山も敵だ、さっきは大将が怒り狂ったからだ。守ろうとしたのは奴の体面、別に僕らじゃない。前田・後藤も潜在的に敵だ。3ギャルと親しいし片っぽは彼氏なんだから。
おそろしい……。
「あ、あの～……さっきのことだけれど～……」
うつむき加減におずおず・むずむず沈黙を破った。長いスカートで隠れて見えやしないけど、たぶん折り曲げた両脚を横にそろえてお姉さん座りしてる。膝枕、それに耳かきしてほしい。
「ああ……うん。あいつむちゃくちゃだったよね……。殴るわ蹴るわ怒鳴るわ暴れるわ……」
小学生でもあんなすぐカっとならない・ゴっとぶたない。どれだけ野蛮か・凶暴か。
あと気のせいかな、コラ、ゴラ、ゴルァって進化（？）してたような……。
「ほんとにほっぺた大丈夫？ なんともない？」
見た感じ腫れたり出血したりはしてないけど、口のなか切ったり歯が飛んでたりしたら……。
「ちょっと痛むけれど平気よ～。雪佐くんこそ何度も蹴られて～……なんともな～い……？」
「平気平気、怪我はないよ。でさ――これもう事件だと思うんだけど……先生に言いに行く？」
正直言うと僕はチクりたくない。ほとんどみんな見てたし勝訴確実だけど……あとが怖い。叱られた程度で反省・更生するわけないから。よくもチクったなって復讐の燃料をまくだけだ。
「ん～、そうね～……職員室に行こうとして塞がれたものね～……言わないでおきましょ～」
口の前に人差し指を立ててはいかわいい。そしてやっぱり桃色唇の端のほくろに目がいく。
「それでその～……さっきのことっていうのはそうじゃなくって～……」
青山に聞かれて答えた気になる人は僕じゃない――照れ隠しについてしまった嘘だという。
ちょこっと顔を赤らめて視線は地面に弱々しく明かした。
「……ん？ え、それって……」
僕のことが気になってると!? 勘違いじゃなかった……！ でもそれなんで本人に……？ これもう遠回しにコクられてません……？ いや、好きとは言ってない、『気になる』としか。
「雪佐くんは～……私のこと～……どう思っているのかしら～……」
いつも視線を感じるけれどどういうことかしら～……!? 普通にバレてた・キレてたぁ！
「お、怒ってなんかいないわ～……。けれど～……よ、よく見ているでしょ～……？」
「それは……えっと……はい……。僕も……巡条さんのこと……気になって……ます……」
気になるどころかとっくに好きですよ！ 今言えた、絶対言えたなぁ！
「ま、まぁ～……そう――なのね～……」
話は終わり、ふたりして赤面して地面を見たままに。木陰で涼しい・両想い（？）で嬉しい。これもう僕たち付き合えません……？ 今すぐにとは言えなくてもおいおいは・ゆくゆくは。時期がきたら――コクろう。ただでさえ初めてで8歳も上のお姉さんだけど――がんばって。
「こ、こて～ん」
わざとらしく・かわいらしく急に肩に寄りかかってきた！ ななななななななんですか!?
聞いても返事もどく気もなく、いい匂い・いい気分。この香水に・シャンプーになりたい。
ボディソープにはもっとなりたい。……じゃなくって。彼氏にこそなりたい。
