第55話 〝また〟は嫌
タイムは追い詰められて逃げ場が無くなってしまった。
そして耳を塞いで縮こまってしまう。
「あーもう、うるさいうるさいうるさーい！ 朝ご飯冷めちゃうでしょっ。さっさと食べなさいっ！」
「あ、そうでした。折角トレイシーさんが作れってくれたんだ」
タイムに聞きたいことはあるが、朝食が冷めてしまってはトレイシーに申し訳ない。
後ろ髪を引かれるが、モナカはぐっと我慢した。
「時子、温かいうちに食べよう」
「時っ……そ、そうだね。トレイシーさん、ありがとうございます」
「ありがとうございます」
「ふふっ、どういたしまして」
「「「いただきます」」」
一悶着はあったが、漸く朝ご飯を食べ始めた。
モナカは、朝ご飯がまだ温かいことに安堵する。
「どうしてこうなったの……」
〝キミの下らない思いつきが、今の自体を引き寄せたんだろ〟
「そうかもだけど……。あ、マスター」
タイムは、モナカから遠くにあって届かないおかずを、モナカの為に取り分けて持っていく。
「はいどうぞ」
「タイムさん、ありがとうございます。でも、もう大丈夫ですよ」
「ふぇ？」
「この程度のこと、自分でやらないといけません。な、時子」
「ぐっ」
時子は食べる手を止め、モナカを睨んだ。
「どうして時子に振るのかな」
「これからは２人で協力していかないといけないだろ」
「協力って……だからねぇ」
食卓に置いた両手が、プルプルと震えている。
握った拳に力が入っていく。
「勿論先輩捜しも続けるよ。でも、時子は俺がちゃんと幸せにするから」
「間に合ってますっ」
ぷいっとそっぽを向き、ほっぺたを膨らませる。
「いつ見つかるかも分からない先輩より、俺を選べよ」
「選びませんっ！」
〝いいのか？ このままだと本当にクーヤは時子のものになってしまうぞ〟
「時子がダメなら、マスターをその気にさせればよかったんだよ。でもこれは……」
モナカが時子に言い寄るよう誘導したのは、タイム自身。
そこまでは計画通りだ。
しかし、自分のことをここまで遠ざけるとは思っていなかった。
初めはそれでいいと思っていた。
そうならなかったならば、時子に記憶を託し、自らは消えようとさえ思っていた。
しかし僕や時子に言われるたび、やっぱり自分で……と思い直していた。
その度に時子との仲を見せつけられ、やっぱり時子がいいと思い知らされた。
それでもそこに自分の居場所が残っている。
そんな風に考えるようになっていた
ところが蓋を開けてみれば、モナカはタイムの居場所を残しておくつもりはないのだと感じた。
現実を突き付けられ、タイムはそれを寂しいと感じてしまった。
「俺は時子がここに来たときからずっと一緒に居るだろ。先輩とは違う」
「でもっ」
「いつまでも居もしない幻影を追ってないで――」
「先輩は居るもんっ！ なんでそんなこと言うの？」
「ならなんで今ここに居ないんだよ。時子が大変なときに、側に居てやれない先輩に価値があるのか？」
「価値のあるなしじゃないよっ。だったらなんでモナカくんは元の世界に居たとき、時子の側に居てくれなかったの？」
「それは……」
「居てくれたら、時子だって」
そこまで言って、時子は自分がなにを言おうとしているのか、気づいてしまった。
それを言ってしまえば、先輩に対する重大な裏切りである。
いや、思った時点で十分裏切り行為だ。
「っ。バカっ！」
時子は、自分の心の変化を叱責した。
「いい加減にしなさいっ！」
普段温厚なトレイシーが声を荒げた。
「ト、トレイシーさん？」
「今は食事中なのよ」
「はい」
「ご、ごめんなさい」
「それに、これから結界の外に行こうというのに、そんなことで帰ってこられると思っているの？」
一度目は帰ってきた夫も、二度目は帰ってこられなかった。
そんなところに子供たちを送り出さねばならない。
抑えていた感情が、限界に達していた。
「はい、すみません」
「あの人に次いで、あなたたちまで帰ってこなかったら、おばさんどうしたらいいか……うう」
トレイシーは帰ってこなかった夫と重ね合わせ、涙した。
「トレイシーさん、大丈夫ですか？」
「大丈夫じゃないのは、貴方たちでしょっ！」
トレイシーが心配していないわけがない。
エイルのことだって、断腸の思いだったのだろう。
それがはっきり分かると、モナカはなにも言えなくなってしまった。
「モナカくん、時子はホントに大丈夫だから。責任なんて取る必要はないんだよ。大体、モナカくんは時子になにをしたか覚えてるの？」
「それは……ゴメン」
「覚えてないんだったら、気にしないで。先輩も許してくれるよ」
先輩は許してくれる。
まるで自分に言い聞かせるかのように、言った。
そうしないと、心を保っていられない気がしたからだ。
心変わりなんかしていない。
時子は先輩一筋だ、と。
「でも、タイムが――」
「お姉ちゃんには、時子がキツーく言っておくから」
「その〝お姉ちゃん〟って言うのも、初耳なんだけど」
「それは移動しながらお姉ちゃんが色々と説明してくれるよ」
「えっ？！」
「してくれるよね」
この騒動の原因は、全てタイムにある。
そう確信した時子は、諸々を説明させることにした。
異論は許さない。
そんな面持ちだ。
「うぐぅ……分かったよぉ」
「さ、今度こそちゃんと食べよう。じゃないとトレイシーさんが浮かばれないよ」
「おばさん、まだ生きているわよ」
「あははは。そうでした」
「時子はちょくちょく殺してるよね」
母親に譲ってもらった携帯を、形見だと言っていた。
だが母親はまだ生きている。
故に時子はモナカの前で、二度母親を殺したことになっている。
「時子を殺し屋みたいに言わないでよ」
「ははっ。タイム……さん。その」
「マスターのバカっ。タイムは絶対にマスターを見切ったりしないよっ！ マスターが誰と幸せになっても、タイムはマスターのタイムだよっ」
モナカが誰かのものになっても、それがモナカの幸せならば仕方がない。
だけど、タイムは他の誰のものにもならない。
モナカの側に居たい。
タイムは、それを自覚してしまった。
「タイムさん……」
〝マスターが誰と幸せになっても〟
それはつまり、自分との決別を告げられたということ。
モナカは、タイムと幸せになる選択肢が完全に無くなったと理解した。
本当は理解などしたくなかった。
「だから、今まで通り〝タイム〟でいいんだよ」
「いいんですか？」
「その他人行儀な喋り方もダメ。はい、これ食べて」
「あ……ああ。ありがとう」
だからタイム。
「お礼なんか要らないよ。ほら、今度はこっち」
「うん。美味しい」
あまり優しくしないでくれ。
そう思い、モナカは未練を捨てきれずにいるのだった。
少女漫画ではよくあるネタ……だと思う
ある意味王道？
次回はモナカを巡って井戸端会議が始まります
