第49話 タイムは見ていた
モナカの所から逃げるように移動したタイム。
あの場の雰囲気に流されてはいけないと感じての判断だ。
携帯に逃げ込んで、様子を伺う。
時子は携帯でメールを打っているようだ。
宛先は勿論先輩だ。
こちらの世界に来てから、毎日欠かさず日記のように起きた出来事を書いて送信している。
返事は一度も返ってこない。
メッセージアプリと違い、既読が付かないから読まれたのかも不明だ。
Ｍａｉｌｅｒ－Ｄａｅｍｏｎから返事が来ないので、届いてはいるらしい。
あるいは、単にメールサーバーが生きているだけなのかも知れない。
そういった判断を時子にさせるのは、酷というものだ。
時子は〝便りがないのは良い便り〟というのを信じているから、考えていないだけともいえる。
タイムは、邪魔しては悪いと思い、時子がメールを送信するまで携帯の中で待った。
送信が終わると、携帯の画面に顔を出した。
「あれ、タイムお姉ちゃん？ どうしたの？」
「こらっ。お姉ちゃんて呼んだらダメだよ」
「いいじゃない。今は２人っきりなんだから」
「その油断が死亡フラグなんだよ」
「考えすぎだよ。モナカくんはちょっと出てて、まだ戻ってこないだろうし」
モナカがトレイシーとシャワーを浴びていることは、タイムに教えない方がいいだろう。
そう判断して、時子は言葉を濁した。
「そーそー。マスターが今度はトレイシーさんとシャワー浴びてるんだよ」
「あー、先にモナカくんのところへ行ってたのね」
「当たり前だよ。タイムはマスターのサポーターなんだから」
「ついでに、人生のサポーターになればいいのに……」
時子が小声で愚痴をこぼす。
「ん？ なんか言った？」
「言ってませんっ」
「エイルさんでしょ。次はアニカさんでしょ。今度はトレイシーさんだもの。時子も心の準備はしておかないとね」
「なんで時子が心の準備をしなきゃいけないの？」
「順番的に次は時子だから？」
「入りませんっ」
「分かんないよー」
「分かりますっ。時子だって魔力が無いんだから、シャワー出せないもん」
「そうだよねー。携帯は防水じゃないから、壊れちゃうしね」
「ねー」
時子が母親から譲られた携帯は、生活防水すら付いていない。
しかし実際には、管理者の手によって完全防水化がされていた。
その上ちょっとやそっとでは壊れないように、耐久力も上がっている。
ところが時子はそれらの説明をろくに聞いていなかったため、その事実を知らなかった。
「時子の前にお姉ちゃんが先なんじゃない？」
「え？！ タ、タイムは……」
「え、もしかしてもう一緒に？！」
「タイムのことはいいのっ」
「そっかー。お姉ちゃんはもう一緒に浴びたんだー」
「さ、さっき携帯から出たときに、だよっ」
「モナカくん、携帯を持ってシャワー浴びたの？」
「マスターと融合した方の携帯だよ」
「……ね、お姉ちゃん」
「なに？」
「モナカくん、スマホ２台持ちだったの？」
「えっ」
「だってそうでしょ。身体と融合した携帯の他に、携帯持ってるじゃない」
「そ、そうだね」
「……あの携帯。先輩の携帯に似てる」
「た、たまたま、同じ機種だっただけじゃない？ 唯一無二の携帯じゃないんだから」
モナカの持っている携帯は、エイルが部屋の床に落ちていたものを拾ったものだ。
だからモナカは２台の携帯を持つことになった。
しかしタイムはその事実を時子に話さなかった。
「それもそっか」
「そうだよ、あははは」
「だよねー。じゃなきゃモナカくんがあの携帯を持ってるはずないもの。ね」
「そ、そうだね。あはははは、はぁ」
「それよりどうして帰っちゃったの？ またモナカくんが寂しがるじゃない」
「時子が居れば大丈夫だよ」
「そんなことないよ」
「だといいけど」
「もう。どうしてそんなに自信がないの？」
「なら時子は、先輩に時子が必要だと思う？」
「当たり前じゃない」
時子は自信を持って宣言をする。
「先輩には花ちゃんが居るんだよ？」
そうタイムに言われた途端、時子は固まってしまった。
そしてその顔は徐々に引きつっていく。
仕舞いには、酷く項垂れてしまった。
「時子、居らないよね」
先ほどまでの自信は何処へ行ったか分からないほど、落ち込んでいる。
それほどまでに花子という犬の存在は、大きいのだ。
「ほら。分かるでしょ、タイムの気持ち」
「うん。凄くよく分かった。でもでもでも、モナカくんはフブキちゃんと一緒に居ても、お姉ちゃんのことちゃんと見てくれてるじゃない。時子と違うよ」
「それを言ったら、マスターは時子も見てるじゃない」
「……なんでだろうね」
「ねー。だからタイムが居なくても、マスターは犬ったけにならないよ」
「もう。とにかく、モナカくんはリボン付けてお姉ちゃんにお返ししますっ」
相変わらずの堂々巡り。
時子に分かってもらいたいが、タイムには禁忌語句が掛かっている。
説明できない以上、今は諦めるしかない。
「そんなわけだから、ここに居させて」
「携帯の中に？ どうして？」
「なんか、気まずいから？」
「大丈夫だよ。お姉ちゃんが〝ごめんなさい〟って一言言えば、簡単に許してくれるよ」
「そうかな」
「むしろ顔を見せて甘えれば、気にすらしないんじゃない？」
「そんなことないよっ。時子はマスターをなんだと思ってるの？」
「犬中毒でお姉ちゃんが大好き？」
「マスターが大好きなのは、時子でしょ。さっき言ってたじゃない」
「まさか信じてるの？ あんなの、小学生が友達に〝あいつのこと好きなんだろ〟って追い詰められた挙げ句に〝あんなブス、大っ嫌いだっ！〟って叫んだところに出くわした幼馴染みと同じでしょ」
「それ、葛兎と弥千の話じゃない」
「あはは、バレた？」
「バレない方がおかしいでしょっ」
「そうだよねー……？ なんでお姉ちゃんが知ってるの？」
「え？ なにが？」
「だから、葛兎と弥千の話」
一瞬、なにを当たり前なことをと思ったが、タイムが知っているのはおかしいということに気づく。
なにしろタイムは生まれる前に、死んだことになっているのだから。
「それは、い、いつも時子を見てたからだよ」
死んでいるのなら、背後霊になればいい。
「時子を？」
「そう！ だから先輩とのことも全部知ってるんだからね。隠し事はできないよ」
タイムも〝時子〟として経験したことだから、知っていて当然だ。
「さっきだって先輩にメールしてたでしょ」
「み、見てたの？」
「見てたよ。どんな内容を送ったのかも、全部」
「酷い！ 時子にだってプライバシーってものが――」
「ありませんー残念でしたー」
「むー」
廊下からトレイシーの声が聞こえてきた。
どうやら２人がシャワー室から出てきたようだ。
話を締めくくるべく、時子が声を潜め、早口で話す。
「とにかく、お姉ちゃんはモナカくんに帰っちゃったことを謝ること！ それで甘えるの。いい？」
「ふえ？！ 謝るのはいいけど、甘えるのはしなきゃダメ？」
「ダメ」
「うぎゅー。メールを見ちゃったのは謝るからさー」
「それでもダメ」
「みゅ。善処します」
「よろしい。さ、お姉ちゃん。携帯から出てきて、モナカくんを出迎えよう」
「う、うん」
次回は謝罪会見と食い違いです
