第27話 旅支度
デイビーさんが立ち去ると、あからさまにエイルの機嫌が良くなった。
元に戻ったのではない。
明らかにご機嫌だ。
一応隠そうとしてはいるようだが、滲み出る喜びが抑えきれないといった感じだ。
「エイル、ご機嫌だな」
「へ？！ そ、そんなことないのよ」
そう言ったエイルの声は、普段より上ずっていた。
やはり結界の外へ行けるかも知れないというのが、そうさせているのだろう。
しかし……
「分かっているとは思うけど、結界の外へ行けるかも知れないが、お父さんを探しに行けるわけじゃないんだぞ」
「そ、そんなこと分かってるのよ。それでも父さんの居る世界のよ、やっと行けるのよ」
我に返ったエイルの声は、普段のそれに戻っていた。
「そうだな。お父さんの居る世界がどんなところか、知ってこよう。下見とか、お試しだと考えればいい。俺たちが生きて帰ってこられるのなら、エイルのお父さんが生きている証拠になるさ」
「モナカに言われなくのよ、分かってるのよ」
「そうだったな。わるい」
「別にいいのよ……バカ」
「え？」
「なんでもないのよっ！」
なんでもないと言った割には、頬を染めている。
俺如きに指摘されて恥ずかしかったのだろう。
浮き足立つエイルなんて滅多に見られないからな。
心のフォルダーに保存しておこう。
「それより、支度ってなにを用意すればいいんだ？ やっぱり携帯食とか、キャンプ道具かな」
結界の外へ行くことになるのなら、野宿は避けられないだろう。
キャンプをした記憶はないが、テレビや漫画で見た程度の知識が残っている。
つまりはただの素人だ。
なにを用意すればいいのか、分からない。
「食糧はヤルスウェで用意するのよ」
「ヤルスウェ？」
「さっきの男が言ってたのよ。第２都市のことなのよ」
「ああ、そっか。ならキャンプ道具もそこで案内人とやらに、買い揃えてもらえばいいか」
「そうのよ。なら着替えくらいなのよ」
「着替えか……」
着替えだけとなると、俺は手ぶらで行けることになる。
着替えは全部タイムが幻燈機で出してくれるからだ。
今のところ手で持てる程度の物しか実体化させたことはない。
何処まで可能なのだろう。
車とか出せて、乗って走れたりしたらいいな。
……免許はないけど。
幾日分の着替えを用意すればいいのか分からないから、洗濯しながら着ることになる。
そうなると、やはり最低３日分は欲しいだろう。
しかしみんなは女の子だ。
男みたいに３日分とかで足りるとは思えない。
果たしてエイルと時子さんの荷物は、何処まで大きくなるのだろうか。
その点俺とタイムは考える必要がないから、楽と言えば楽だ。
むしろ待っている間暇だから、普段通り石人形と模擬戦をしていてもいいくらいだ。
そのはずなのだが……何故か俺は今、婦人服売り場にいる。
婦人服といっても、ヒラヒラした普段着ではない。
どちらかというと、動きやすいカジュアルな物がそろっている。
何故こんなところに居るのかというと、エイルたちに連れられてきたからだ。
要は荷物持ちだ。
服選びは３人でワイワイしながら選んでいる。
アニカはよくあの輪の中に入れるものだ。
感心してしまう。
しかし、ぼんやり見ているだけではあるが、１つ気づいたことがある。
「エイル」
「なんなのよ」
「エイルは選ばないのか？」
「うちには必要ないのよ」
確かにエイルは普段から仕事着ばかり着ている。
私服といえば、寝間着とか部屋着くらいなものだ。
だから今も仕事着を着ている。
無頓着すぎやしないか？
「たまには気分転換で、そうだな……こういうのはどうだ？」
別にエイルに似合ってそう、とかではない。
手近にあったサイズが合いそうな服を、何の気なしに薦めてみた。
『マスター、本当にそれを薦めるの？』
『なんか変か？』
『だってそれ、あっ』
エイルは俺が薦めた服を手にすると、試着室に入っていった。
必要ないとは言っていたが、気が変わったのだろうか。
『どうなっても知らないよ』
『サイズが合わなかったか？』
『大丈夫だと思うよ。胸以外は』
『え？』
そうか。
女物の服を選ぶなら、胸回りも気にしないといけないのか。
ということはアレか。
俺の選んだ服にはないが、胸にプリントされたキャラが横に伸びる現象が現れるのか。
「バカモナカっ！」
怒鳴り声と共に試着室のカーテンが開いた。
そこには、俺が選んだ服で身を包んだエイルが、顔を真っ赤にして立っていた。
なんというか、普段の作業着姿と違い、凄く可愛らしい。
丸首のシャツと、吊り紐の付いたスカートだ。
子供っぽく感じるが、エイルの仕事着も吊りズボンだから問題はなかろう。
問題があるとすれば、タイムの言うように、シャツが胸で横に広がっていてボタンが今にも弾けそうだ。
そして吊り紐が真っ直ぐにならず、胸の脇を通って広がっている……いや、胸を押し縮めている点だろうか。
〝バカモナカ〟などと悪態は吐いているが、きっちり着てくれている。
『マスター、あれ子供服だよ』
『えっ？！』
『ジャンパースカートにリブトップスでしょ。肩紐に猫ちゃんのワンポイントとか。マスターってああいうのが趣味だったっけ』
『昔は違ったのか？』
『少なくとも……って、タイムが知ってるわけないでしょ』
『はは、それもそうか』
『……』
そりゃ〝バカモナカ〟と悪態も吐きたくなるだろう。
でもきっちり着てくれているし、まんざらでもないのでは？
シャワー室で見慣れているとはいえ、こうやって胸が強調されていると、裸より目のやり場に困る。
とはいえ、それを抜きにしてみれば、中々良いのではないだろうか。
「あーなんだ。結構、可愛いな」
「可愛いとか言わないのよ」
そうはいうものの、後ろ手に組みモジモジしている。
もしかして照れているのか？
この場合、似合ってる……とか言わない方がいいよな。
えっと、大人用の服は……
「モナカくん、ボクには無いのかい？」
「ん？ フレッドでも呼んでくるか？」
「どうしてだよっ」
「きっと俺以上に似合う服を選んでくれるぞ」
「もう。モナカくんが選んでくれるから、意味があるんだよっ」
「そういうものか？」
「マスター、時子さんの服は選んであげないの？」
「時子さんの？ タイムの……じゃなくて？」
「じゃなくて」
「なぁに。モナカくんが選んでくれるの？」
時子さんが無邪気に聞いてくる。
本当は先輩に選んで欲しいのではないだろうか。
「選んでいいの？」
「あはは、別にいいよ」
なら、先輩の代わりに選んでみようか。
エイルのは割と適当に選んでしまったからな。
女の子の服を選んであげた記憶は無いけど、ちゃんと考えてみよう。
「あれ？ ボクの服は？！」
次回は時子の服を選びます
