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コラボラシオン⑭

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　翌々日には港町に到着し、俺たちは町長に事情を話し数日滞在させてもらうことになった。

　当然、主《あるじ》も身分を明かしたうえで……だ。

　いろいろとやることがあるもんな。

　まずはセルドラの拘束をより強固にすること。

　王都に帰るための道を確認すること。

　そして……ブリューとスミノルフさんと話し『生命の水(ヴィーテ・ウォタ)』と『ジンギベルンビーア』を試すことだ。

　最後のやつはまあ……ついでに『人狼スミノルフ』なんて呼び方についても聞きたかったんだけど。

　ちなみに俺たちは町外れの町長の家にご厄介になっている。

　錬金術師――スミノルフさんに気を遣ってくれたらしい。

　とはいえスミノルフさん自身はちくちくする視線に無頓着なんだけどさ。

　そのスミノルフさんは『生命の水(ヴィーテ・ウォタ)』を作ると言ってブリューと一緒に庭に出ていた。

　マルティさんとシードルさんは物置のような別の部屋でセルドラをがっつり見張ってくれている。

　俺は部屋の中でブリューとスミノルフさんを待ちながら……テーブルの向かいの席でお茶を飲んでいる主《あるじ》に目を向けた。

　セルドラを捕まえてから……なんだかんだ事務的な話しかできていなかったからな。

「……あのさ、主《あるじ》」

「あら、どうかした？」

「いまさらなんだけど――ごめん、勝手に進んだこと」

「……え？」

「崖から落ちて……ブリューと先に進むことを決めたのは勝手に主《あるじ》から離れることだったから。主《あるじ》言っただろ、勝手にどこかへ行かないでって」

「…………」

　主《あるじ》は紅《くれない》色の目を丸くして俺をしげしげと見詰めたあと、困ったように微笑んだ。

「それはもういいわ。結果的にセルドラの足止めをしてくれたからいまがあるもの――あなたが大丈夫だったから言える言葉だけれど」

「……うん……」

「無事でいてくれたことがなによりの謝罪よ。でも…………そうね」

　そう言った彼女は消え入りそうな声で呟く。

「崖で……キールの悲鳴が聞こえて……あなたがいないとわかったとき……私」

　その表情があまりに……つらそうで。

　俺はたまらなくなって身を乗り出した。

「なあカシス」

「……は、はいっ？」

「約束するよ。俺、なにがあっても主《あるじ》のところに戻る。……いや、今回みたいに迎えに来てもらうっていうのが正しいこともあるんだけど」

「……え、えぇ？」

「俺は〈宮廷カクトリエル〉になるまで主《あるじ》の近くで同じものを感じて学ぶ。だから君は――見ていてくれるかな」

「…………み、見て？」

「そう。俺が成長して強くなって……〈宮廷カクトリエル〉になるまで」

「キール……」

「君は王女様で、本来俺とはかけ離れた位置にいるのかもしれない。でも……主《あるじ》は俺に手を差し伸べてくれた。爺ちゃんを助けてくれた。それだけで十分すぎるものをもらってるよ俺。……君は殻斗《カクト》だ。宝酒(ほうしゅ)を作る器。……俺は〈宮廷カクトリエル〉になって君の宝酒(ほうしゅ)を形《カクテル》にする。忠誠を誓うよ――カシス。ここはカクトリエルにとって最高の場所だ」

　主《あるじ》は言い募った俺に向けて目をぱちぱちと瞬いて……破顔した。

「ふ、ふふっ。キール、あなた言うわね！　……ねぇ、それなら」

　彼女は悪戯っぽく唇の端を持ち上げ、囁く。

「そのカクテルは私が一番に楽しめるのよね？」

　俺はそれに思わず笑みを浮かべ、大袈裟なくらい大きく頷いてみせた。

「うん、勿論。それだけじゃなく……出逢った酒、全部とびきりのカクテルにしてみせるさ！　スミノルフさんの『生命の水(ヴィーテ・ウォタ)』だってね」

「あははっ、素敵ね！」

　主《あるじ》は両手を合わせて楽しそうに言うと突然立ち上がり、扉を指す。

「……ならその『生命の水(ヴィーテ・ウォタ)』を早速見に行きましょう？」

　俺は一も二もなく頷いてあとに続く。

　うん……言ったからには美味しいカクテルにしないとだよな。

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　そんなわけで庭に出ると酒の香りが鼻を突いた。

　大きな蒸溜器のそばでスミノルフさんが装飾品をジャラジャラいわせながらなにかを祈っている。

　ブリューはその隣で地面に座り込み、容器に溜まっていく酒を眺めていた。

　さすが蒸留酒――部屋の中じゃ作りにくいだろうなぁ……。

　スミノルフさんの姿は……まあちょっと異様だけど。

「あ、キール！　……と……王女様……ど、どうしました」

　そこでぱっと横髪を弾ませたブリューが跳ね起き……主《あるじ》に気付くとあからさまに体を竦ませ視線を逸らした。

　――そう。

　セルドラが彼女を王女様だと呼んだことでブリューは主《あるじ》が王族であると知った。

　実は崖から落とされたことについて俺は一切触れていないんだけど、彼はいつ主《あるじ》に話そうかと迷っているらしい。

『別に話さなくても俺からは言わないよブリュー。ブリューも俺のせいで魔法の直撃を喰らったからお互い様だよ』って伝えたけど――彼なりに思うことがあるようだ。

　セルドラを捕まえられたのはブリューのお陰だし、俺としてはもう済んだ話なんだけど。

　そこで主《あるじ》は困ったように眉尻を下げた。

「……ブリュー、何度も言ったけれどそんなにかしこまらないでいいわ。あなたとスミノルフさんがキールを助けてくれたんだもの、感謝しているのよ」

「…………あ、はい……」

　当然、事情を知らない主《あるじ》はブリューを追い詰めていくんだけどな。

　俺はそこでブリューに助け船を出そうと話題を変えることにした。

「――そういえばブリュー、『人狼スミノルフ』ってなんのこと？」

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