ミコト懸け！～土竜脱出計画～

１８：「叶える奇跡の内容は」

『たすけて……！』

　声が、聞こえた気がしたんだ。

　あのとき、誰かの助けを呼ぶ声が。

　あのとき、僕は日の当たらない『モグラ』だった。

　人助けなんかするガラじゃない。

　だったらあのとき、なんで声が聞こえたとき思わず走ってしまったんだ？

　どうして僕は『モグラ』になったんだ？

　どうして、僕は――

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　小学５年生、チャビの一件があったあとの数日間、僕は病院に泊まった。

　念のためということらしかったが、生憎、身体のほうはなんともなかった。

　むしろ心配されていたのは、精神状態の方だ。

　だけど僕は後悔なんかしていない。判断が間違っていたとも思っていない。

　誇らしい気持ちのほうが勝っていた。

　だって香澄を、好きな人を守れたのだから。

　ただ数日経ったあとの学校は、僕の想像していたものとはかけ離れていた。

「井土くん、子犬を池に落として殺したんだって……」

「そんな人だと思わなかったね、綾瀬さん、かわいそう……あんなに落ち込んで」

　……僕が、チャビを池に落とした？

「綾瀬さん、元気だしてね」

「うん、わたし、もう大丈夫だよ、これからは頑張るんだ。あの子の、分も」

　香澄もなんだか少し前と変わっていた。そういえば言っていた。頑張ると。

　ただそのことが、当時の僕には遠い存在に見えて。

「おまえ、よく学校にこれたなぁ？　あんなひどいことしておいてよ」

「おまえの居場所はもうここにはねーよ、がっくりきたか？」

　最初に話しかけてきたのはあのいじめっこの２人だった。

　ひそひそ声がクラス中から聞こえてくる。

「……ひどい……かわいそうよ……」

「子犬……綾瀬さんが飼っていたんだって、かわいそう……」

「でも綾瀬さん偉いよね。そんなことにも負けないで、頑張るって」

　――そういう、ことか。

　僕が、チャビを殺したことになっているのか。

　あの２人のせいで……。

　事実を知っているのは当事者の僕と、香澄と、あの２人だけ。

　香澄は『頑張る』と言って自分のことで精一杯らしく、どうやらこの噂には係わっていないみたいだ。

　いや、あの２人が意図的に係わらせていないのだろう。噂の真実に、触れられないように。

　つまり、先に広まった噂を……弁解する人がいない。

　――そのときから、いじめの標的は『僕』に変わった。

　本当の意味では、いじめではなかったのかもしれない、ただ、クラスの中に僕の味方がいなくなっただけ。

　香澄は、僕のそんな状況を何も知らずに接してくる。

　そして言うのだ。

「いつまで落ち込んでいるの？」「そんなのたっちゃんらしくない」

　僕は、否定できなかった。噂を、子犬を殺したという、あの２人の流言を。

　僕はチャビを助けられなかった。僕は、チャビを見殺しにしたのだ。

　――無意識に、香澄の方を選んだのだから。

　後悔はしていない。

　あのときの判断を。香澄を優先させたその事実を。

　ただそのことが、噂を完全に否定することを僕に出来なくさせてしまった。

　この状況を変えることを、出来なくなってしまった。

　もう僕は、何も信じられなくなった。頑張ったらその分だけ報われるという幻想を。

　信じたらきっと夢は叶うという、そんな奇跡みたいな願い事を。

　紅葉や舞にも話せなかった。話す気すらおきなかった。誰にも、話せなかった。

　そして彼女は、そんな僕を見て言うのだ。

「弱虫！　臆病者！　いつまでも引きずって、たっちゃんはドラゴンじゃない！　『土』竜――日の当たらない『モグラ』だわ！　ずっとそうやって落ち込んでいればいいんだっ」

　彼女の泣いていた顔が印象的だった。

　あの顔を、僕は一生忘れることなんてないだろう。

　ただ、僕にはもう無理だった。

　結果がこれだ、学校での生活は地獄に変わった。

　努力なんて、なんの意味もない――

　その日、僕はそっと一言だけ呟いた。

「たすけて……誰か、僕を助けてよ……」

　もちろん、こんな状況の僕を助けてくれるような、そんなヒーローは現れてくれなかった。

　その日から、僕は日の当たらない『モグラ』になった。

　――頑張るということが、出来なくなった。

　香澄に僕は名づけられた。土竜、『モグラ』と。

　あのとき僕は呪われたのだ。その名前に。そのイメージから来る失礼で勝手な生き方に。

　すごく苦しくて、なんとかその名前を変えたかった。

　変わるきっかけを、探していた。

　でも今考えてみると、香澄に、がっかりして欲しくなかっただけなのかもしれない。

　好きな女の子に名づけられたから、こんなにも僕の心に根強く、残ったのかもしれない。

　苦しくて、こんな風に考える自分が大嫌いで、今にも死にたいと思っていた。

　ただ、香澄が、好きな女の子が名づけてくれた。そう考えると――

　少しだけ、少しだけだけれど、この名前が好きになれるかもしれない。

　――でも、今は。

　あのとき、声が、聞こえたんだ。

　あのときの僕と同じような。心から漏れた、悲痛な叫び。

　あの旅行のときミコトの――『たすけて』

　あいつは自分で言っていた。もう死にたい。もう生き飽きたと。

　せっかく死ぬチャンスだったんだ。なぜ助けを求めた？

　あのときの僕はなぜその助けに応じたのか。なぜ声が聞こえた瞬間、走りだしたのか。

　今、僕はまた選択肢を突きつけられている。

『モグラ（よわむし）』か、『ドラゴン（ヒーロー）』か――

※　※　※　※　※　※　※　※　※

　夜の学校。夜の教室。

　暗がりの中３人は僕を見つめている。

「僕の願いが決まったよ……。ありがとう、考える時間をくれて」

　僕は自分の机に架かっている鞄から、割れて壊れてしまった手鏡を取り出した。

「分かった。んじゃ、行こうぜ」

　４人は屋上へと向かう。竜也の顔に、もう迷いはない。

『遅かったのぅ、もう時間は少ないぞ。さて、願いは決まったかの？』

　ミコトは穏やかな顔で４人に告げる。これで、さよならだと。

　最後にどうしても確認しておかなきゃいけない、この神さまの意思を。

「ミコト、お前が言ってた神の社会の罰則って、消えるってことなのか？」

『ちと違う、どちらかと言うとわしは幸運なほうじゃろう。本体が壊れても猶予が与えられたんじゃからのぅ。これも、わしの普段の行いが良いおかげじゃな。かかか』

　よく、言うよ。

　ずっと、動けなかったって、ずっと苦しかったって、言ってたじゃないか。

「お前は神力がどうとか言ってたな。もしかして……僕たちの、ために……？」

『気づきおったか、ほんに、聡い子じゃのぅ。そうじゃ、わしは４００年蓄えた力を全てあの試練に注ぎ込んだ。そして奇跡を使う力があとは残されるだけじゃ。だから早う奇跡を叶えさせておくれ。そして、わしの生に意味を与えておくれ？』

　僕たちの、ために。

　自分に残された時間を削ったのかこいつは……！

「もう……この世に未練はないのか？　やっと動けるようになったんじゃないか。これから、これからじゃないか！　お前の人生は！！」

『手鏡が割れた時点で覚悟は決まっておった。わしは消える。じゃから最後におぬしたちの役に立ちたかったんじゃよ。わかっておくれ、タツヤ』

　なんだよ。なんなんだよ……その大人ぶった顔は……！！

　ミコトの、くせに……っ。

「……叶えられる奇跡に何か制限は？」

『ふむ、死んだものを生き返らせるのは無理じゃな。後は……まぁ特には思いつかん』

　よし、“まだ”生きているなら……大丈夫なんだな。

『さて、みなの奇跡を叶えるとするかのぅ。わしの、玉依（たまより）ノ（の）命（みこと）の、一世一代の大仕事じゃ』

　ミコトの顔は語っている。もう、これでお別れだと。

「んじゃ、先に俺から言わせて貰うぜ」

　紅葉が一歩前に出た。

「俺の叶える奇跡は――『ミコトの手鏡を直す』だ。もともと、俺のせいで割れたようなもんだ。これですっきりしたぜ」

　ははっ、紅葉やるなぁお前。

　一回しかない、奇跡なのに。

『なっ、モミジ、おぬしなにを――』

「私の奇跡も決まったわ。私の叶える奇跡は――『ミコトが手鏡から自由に出入りできるようになる』よ。せっかく手鏡が直るんだもの。自由がないのはかわいそうでしょ？」

　あははっ、香澄。

　……お前もか。

『カスミ、おぬしまでなんじゃ！』

「舞の奇跡も決まったよ。舞の奇跡は――『これからもミコトちゃんはすっと舞たちと一緒に遊ぶ』！　えへへ、約束は守らないとダメだよ？　ミコトちゃん☆」

　舞まで……。

『マイ……』

　ホント……、みんなバカばっかりだな。

　一回きりしか奇跡は使えないのに。自分のために使わないなんて。

　――こんなの、流れに乗るしかないよな？

「僕の奇跡も決まったよ。ミコト、お前宛だ――『二度と自分の命を粗末にするな』。お前はこれから自分のために、生きるんだ」

　僕も、やっぱりバカだ。

『……なぜじゃ！　なぜわしを助ける！？　わしはもう死にたいんじゃ、勝手なことをするな！　おぬしらは自分のために奇跡を使えばいいんじゃ！　タツヤ、おぬしは『モグラ』を、自分を変えたいんじゃろう。今のは聞かなかったことにしてやるから、さっさと――』

「バカにするな！！」

『……っ』

　本当に……、こいつは世話がやける神さまだ。

「奇跡になんか頼らなくたって僕は自分を変えてみせる！　僕は『モグラ』を治してみせるさっ」

『な、なにを……』

「さんざん人に偉そうなこと言っておいて自分だけ消えるなんて――許さないぞ」

『なんで……』

「……友達を、見捨てるわけないだろ！！　これからじゃないか！　お前が喜んだり、怒ったり、悲しんだり、笑ったりするのは、これからじゃないか……！！」

　すごいむかつくし。すごい偉そうで、時々殴りたくもなるけど。

　出会ってしまった。もうこいつのことを友達だと、思ってしまった。

　チャビは――助けられなかったけど。

　今度は絶対見捨てない。見殺しになんか、するわけない。

　僕たちのために死ぬなんてこと、許すわけがない。

　こいつの『たすけて』に、僕が応えてやるんだ。

　僕がこいつにとっての、ヒーローになる。そう、決めたんだ。

『まったく……バカなやつらじゃ。こんな……こんなわしを友達だなんて……』

　ミコトの頬に一筋の涙がこぼれた。

『よかろう。おぬしらの願いを聞き届けよう』

　持っていた手鏡から光が溢れる。

『……ありがとう、おぬしらと、出会えてよかった』

　――優しい光、玉依ノ命の、赤と白が混じった。生命の輝き。

　人気のない道に影が二つ。

「やれやれ、やっと家に帰れるね」

　僕は家への帰宅途中つぶやいてしまう。

　今は香澄と２人で帰っている途中だった。

　これからゲームクリアの祝勝会、そして新しい友達、『ミコト』の歓迎会をするらしい。

　なぜか場所は僕の家。もう時間が遅いんんだけどな、親になんて説明しよう……。

　紅葉と舞はミコトを連れて買出しに行ってから来るらしい。

「服もまだ濡れていて気持ち悪いし、早く帰って着替えよう？」

「…………」

　さっきから香澄に話しかけるも返事はなく、無言でついてくるだけ。

　どうしたんだろう。まぁいいか。

　……はぁ、疲れたけど満足した１日だった。

　僕は、少しは変われたかな？

『モグラ』から、少しは卒業できたかな？

「竜也。いや――た、たっちゃん」

「……香澄？　なにかな」

「告白の返事、今でもいい？」

　そうだった！　僕告白したんだったっ、ど、どうしよう！？

　……いや、どうしようもなにも、いま返事がくるのか。

「うん、聞きたいな。だけど、先にもう一度言っておくね。僕は香澄が好きだよ。香澄の気持ち、聞いてもいいかな」

「……好き、昔からずっとたっちゃんが大好きだった。ずっと、私を守ってね？」

　香澄の目は潤んでいる。昔と変わらず少し泣き虫な、僕の好きな女の子。

「うん……、僕がずっと、香澄を守るよ」

　人気のない道に寄り添った影が一つ。

　ファーストキスはレモンの味ってよく聞くけど、僕のファーストキスは涙の味だった。

少し、しょっぱい。