ミコト懸け！～土竜脱出計画～

１２：「お腹が空いては謎ときできぬ」

『なるほど、タツヤはそんなにゴリラが好きなのか。気付いてやれずすまぬ、これは奇跡でなにを叶えるか決まったかのう？』

「お、おおお前マジでふざけんなよっ、お前がそう言えって書いたんじゃないか！」

　確かに教えるかどうかは気分次第って書いてあったけどさ。

　これで何もヒントが貰えなかったらただの恥ずかし損だよ！

『わかった、わかった。そう怒るな。ほんに、冗談の通じぬ奴じゃのぅ』

「笑えない冗談はただのイジワルなんだよ！」

　ひとしきり笑って満足したのか、ミコトは面倒くさそうにヒントを告げる。

『それではお待ちかねの「ひんと」じゃ、心して聞くんじゃぞ――「規則をよく読め」はい、ひんと終わり』

「……」

　……え、それだけ？

「もっと何かないのかよ、そんなのヒントになってないだろ、当たり前のことを言っただけじゃないか」

『えー……、まったく、少しは「ナゾとき」を楽しんで欲しいのぅ。これじゃ何のためにげーむを用意したのやら』

「ふざけるな、こっちは命が懸かっているんだぞっ」

『だからこそナゾときを楽しんで欲しかったのじゃが……。まぁよい、ちゃんと恥をしのんで頑張ったしの。うほん、それじゃこれが最後のひんとじゃぞ？　――「おぬしらは何が治った？」以上じゃ、ではの』

「それだけかよ。おいもっとカギのこととか有益な情報を教えろよ！」

　天井に向かって怒鳴るが、ミコトの返事はもう返ってこなかった。

　くそう、ゴリラ大好きとか言ったのに、あまり実にならないヒントばかりだ。

「はぁ……とりあえず、２つヒントを手に入れたよ？」

　しょんぼりした顔で、みんなにそう告げる。

　もうなんか、色々と精神的に疲れていた。

「おつかれさん。お前はよく頑張ったよ。……まぁかなりマヌケだったけど」

「これからも頑張ってね、いつかいいことがきっとあるわ。……多分、ね」

「ファイトだよ、竜也くん！　舞は応援するよ！　……応援しかしないけど！」

　３人はにこやかに激励してくれた。

　その励ましは多分人生単位で頑張れという意味なんだろう。

　ありがたいなぁ、その澄ました顔がやたらとムカつくけど、ありがたいことに変わりはない。

　４人はテーブルで顔を見合わせながら会議する。

「それじゃこれからどうしようか？」

　３人に向かってそう言うが、みんなの反応は少し予想と違っていた。

「これから頑張ってくれるモグラくん、お前が意見をまとめるんだ。もう４人でバラバラに行動していたら間に合わないからな」

「そうね、竜也が決めた指示に従うわ」

「舞もそれでいい」

　さっきまでのふざけた雰囲気が嘘のように３人は真剣な顔で竜也を見つめる。

　。なんで僕なんだよ……。

「いや、そここだわるところ？　紅葉がまとめればいいだろ、僕には――」

　その言葉を遮るように、紅葉が僕の胸倉を掴んで怒鳴ってきた。

「ったくいつまでウジウジしてんだ！　もうそんなのが通用する状況じゃねーだろ、俺たちがお前にまかせるって言ってんだ。覚悟決めてバシッとやれや！」

　も、紅葉……？

「竜也くん、お願い。舞もいっぱい協力するから！」

　舞まで、なんで僕に。

「……」

　香澄は何も言わず僕を見つめてくる。

　なんで、そんな目で。

「……わかった、分かったよ。僕が意見をまとめる。それでいいんだろ？」

「おう、お前がこのゲームをクリアするんだ。俺たちも死にたくない。お前に任せるのが一番クリア出来る可能性が高いって、お前が倒れている間に皆で話していたんだ。任せたぜ？」

　紅葉が胸を掴んでいた手を離し、今度は肩を少し叩いてニカッと笑う。

　そうか、僕のいじけた態度が直るように気をつかってくれたのか。

　少しずつ変わるなんて甘い考えも許されないんだな…………でも、ありがとう。

　僕は、変わらなきゃ、頑張らなきゃいけないんだ。

　ここから、また始めるんだ。

「よし、そんじゃこれからどうする？」

「うん……。そうだね、今の状況だと少し整理が必要だ。せっかく気合いが入ったところで悪いけれど、みんなは休んでいて欲しい。僕はルールをもう一度確認してくるよ。ミコトが言ったヒントの意味も考えなきゃ」

　紅葉の言葉にそう返して、ルールの紙が張ってある場所にすたすた歩いていく。

「へへ。あいつ、スイッチ入ったかな？」

「多分、もう大丈夫だと思うよ」

「……そうね。本当に、よかった」

　後ろから、紅葉と舞は少し嬉しそうな声が聞こえてきた。

　香澄の声は、小さくて耳に届かなかった。

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　ミコトが言ったヒントは２つ――

『ルールをよく読む』

『４人は何のコンプレックスが治ったのか？』

　確かにどんなゲームもルールを把握してなければクリアできない。

　基本中の基本だ。

　もう一度詳しく、隅々までルールを読む。

　相変わらずむかつく口調だがそこは我慢だ。

　そしてヒントの意味を考える。

　最初の奇跡――４人はミコトになにを治してもらった？

　紅葉は『猫舌』

　香澄は『カナヅチ』

　舞は、『虫歯』だったな。

　そして僕は……『土を掘る』

　やっぱり僕だけおかしくないか！？

　――お、落ち着け。今は怒っている場合じゃないんだ。

　クレバーに。戦場では冷静じゃなくなった人から死んでいくのだ。

　ここは頭脳労働の戦場だけど、実際に命がかかってる。

　――考えろ。

　僕ら４人になにか共通点はあるか？

　そしてルールの中で、それが当てはまっているものは……。

　――よく探せ。

　…………………………そうかっ、食べ物！

『お腹がすいたら緑のボタンを押せ』！

　――っこれだ！

　思いつきに任せ、勢いよく壁から出ている緑のボタンを押した。

「うわわっ！？　な、なんだいきなり」

「きゃぁ！　ご飯がでてきたよ！？」

　椅子に座っていた紅葉と舞は驚いて悲鳴をあげる。

　香澄は目を丸くして、口を半開きにしてテーブルの上を見ていた。

　そう、ご飯がテーブルに突然現れたのだ。

　色んな食べ物がある。

　カレー、ラーメン、から揚げ、天ぷら、シチュー、果物、アイス、パフェなど様々な料理がテーブルの上にこれでもかというほどひしめきあって乗っていた。

　どういう原理で出てきたのか分からないが、これも神さまの奇跡ってやつなのだろう。

　僕はテーブルに向かって走った。

　これに宝箱を開けるための『なにか』がある。

　そう思うと少しわくわくしてくる。こんな状況で不謹慎かな？

　いいんだ、僕はもうこのゲームを楽しむと決めた。みんなで、クリアするんだ。

　――この命懸けの脱出ゲームを。

　――６時間１５分経過

「おいおい、どうしていきなりご飯が出てきたんだ？」

「竜也ひょっとして、あのボタンを押したの？」

「怪しさ大爆発なのに……。竜也くんよく押せたね？」

「うん……。ミコトが言っただろう？　『４人はなにが治った？』って。……で、４人の中の２人が食べ物に関係することだった。だから、なにかあるんだろうなって思って」

「なるほどな～。ま、関係ありそうだな」

「それに、お腹もすいたでしょ？」

　そう言って３人に笑いかける。

　僕ら４人はお昼休みの途中でここに飛ばされた。朝ご飯を食べたあと、なにも食べてないのだ。

　その言葉を耳にして、紅葉がニカッと笑う。

「おう、そういえば腹減ったな！」

　紅葉は食いしん坊だし、お腹のすき具合は人一倍だろうな。

　舞も口に手を当てて笑う。

「……緊張してて忘れてたね。へへへ」

　命が懸かっているんだ、緊張して当然だ。

　香澄も微笑みながら、背筋を伸ばして座り直す。

「じゃあまずは食べましょうか」

　うん、腹が減っては戦は出来ぬ、ってね！

　それでは――

「「いただきまーす！」」

　僕ら４人は声を揃えて挨拶をしてから、ご飯を食べ始めた。

「うん！　こりゃあうめぇ！　もっと早くボタン押せばよかったなぁ！」

「お腹に染み渡るねぇ～♪　おいしぃ～☆」

「うん、美味しい。……？　竜也、食べないの？」

「うん……。ちょっと、考えることがあってね」

　なにか関係しているはずなんだ。

　扉か宝箱――どちらかのカギに繋がる何かが、この食べ物に。

　制限時間はもう半分以上も時間が過ぎてしまった。

　悠長にしている場合じゃない。

「そう……、でも少しは食べなきゃダメよ」

　そう言って、香澄は僕に食べ物を勧めてくる。

　ホワイトシチューだった。分かった、とそう返してスープを口に含む。

「あちっ！　これ熱いね、舌を火傷しちゃったよ……」

「はははっ、竜也も猫舌だったっけか？　俺はもう猫舌じゃないからな！　熱いものが逆に美味しいくらいだぜ」

　紅葉が胸を張って得意げにそう言った。

　――そうだ、ヒントは『なにが治ったか』

　弱点、コンプレックスに関するもの！

　ヒントの食べ物にかかっている、紅葉の『猫舌』と舞の『虫歯』

　この２つに関係するものは――

　テーブルの上の料理を見渡す。

　ぐつぐつと煮えたぎっているラーメンと……。

　どう見ても１人用じゃない量のパフェ。

　……この２つだっ！

『まったく。わしも食～べた～いの～、ずるいぞずるいぞーっ』

　お前は１人で食ってろよ！

　――６時間３０分経過