My Dear Sister
２１世紀。日本で、合計特殊出生率（女性一人当たりの生涯出生児数）はついに１．０を割り、生涯未婚率（５０歳における未婚率）が男女ともに２０％を越えた。
この数字が示す具体的な事柄は以下の通りである。
『５人に一人が生涯を独身で通し、結婚しても子供を作らないことを選ぶ夫婦が増え、ましてや、その子供に兄弟がいるなどということは稀である』
そんな社会が生み出したものの一つに、代理兄・姉がある。
代理兄・姉というのは、一人っ子の子供のところに情操教育のためとか、社会性を養うためなどという理由で派遣されてくる、雇われ兄または雇われ姉で、最も普及した「契約家族」である。
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＜ぼくの姉＞
４年２組 来間こう
先しゅうの木よう日は、ぼくのたん生日でした。
父と母はぼくに、プレゼントだよ、と言いながら、女の人をしょうかいしました。その人が、ぼくの姉のアキおねえさんです。
おねえさんは代理姉で、毎しゅうの木よう日に、ぼくの家に来て遊んでくれます。
ぼくは、アキおねえさんが大すきです。母よりずっと優しくて、とってもきれいにわらうからです。
おわり
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＜アキさんへ＞
アキさんが、代理姉になってくれてから、今年で５年になりますね。僕も来年は高校受験の年になります。
この５年間、アキさんはいつも、そばにいてくれました。小５の時、交通事故にあったすぐ後に見た、アキさんの心配そうな顔を今でもよく覚えています。
中学受験に失敗した時、本当に励ましてくれたのは父でも母でもなく、アキさん、あなたです。
アキさんにとって、一緒に過ごした時間は仕事だったのかもしれません。けれどぼくにとっては、アキさんは単なる代理姉ではなく、たった一人の女性です。
代理姉のつとめを果たすためではなく、会ってくれませんか。来週の日曜日に駅前の噴水の前で待っています。
来間 昂
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俺には姉がいた。血のつながらない姉である。姉は、俺が小４の時に現れ、中２になった年の冬に姿を消してしまった。
俺は彼女をアキさん、と呼んでいた。アキさんは姉といってもビッグ・シスター、つまり「代理姉」だった。
春から大学４年になる俺は知っている。代理兄・姉などというものは、単なる、大学生の割のよいバイトにすぎないということを。
しかし、依頼してくる親も「お客さん」である子供もそんなことはまったく知らない。ゆえに代理兄・姉に勝手な憧れを抱いたり、変にへりくだったりするのだ。
そう、思いたい。そうでなければ、俺はアキさんへの想いを振り切れない。
考えてもほしい。小学校高学年から中学の間、少し年上の女性と幾許かの時を共有した少年のことを。少年にとって、その女性はほぼ間違いなく憧れの人になってしまう。思い出が鮮烈であればあるほど、面影を求めてしまう。
俺が今の大学を選んだのも、ここがアキさんの母校だからということに気づかされたのは、引っ越しのために荷物を梱包していてみつけた２枚の紙に目を通したからである。
１枚は小学校時の作文。そしてもう１枚は結局アキさんの手に渡ることがなかった彼女への手紙。２枚とも、みつけるまで書いたことすら忘れていた。
忘れたかったのだろう。アキさんとはひどい別れ方をした。詳細は忘れたが、俺がアキさんをひどく怒らせてしまったのだ。
いつもなら笑って受け流してくれるような、些細なことだったと思う。なのに、その時に限ってアキさんは真剣な顔をして黙りこくり、無言で立ち去ってしまったのだ。うっすらと涙をたたえたアキさんの目を、手紙を見つけた今なら鮮明に思い出せる。
そして手紙を渡そうとした前日、母からアキさんが代理姉をやめたことを告げられ、その夜、俺の後悔の涙は止まらなかった。
代理兄・姉は、正確な姓名も身分も、依頼者と「弟」「妹」に告げることはできない。あくまでも代理の家族なのだから。
俺はアキさんの母校を彼女の話から割り出し、その学校の名を、高校での第１回の進路調査表に書きこんだというわけだ。もう一度だけアキさんに会いたい。
俺の胸にその想いが唐突にわき、瞬時にして体の隅々まで支配した。
まず大学の図書館に行こうと思った。そこで卒業者の名簿をあたろう。
◆◇◆
ＥＮＴＲＡＮＣＥ ＹＥＡＲ＝？
ＮＡＭＥ＝？
ＳＥＸ＝？
ＭＡＪＯＲ ＩＮ＝？
◆◇◆
アキさんの話から俺が推測したデータを卒業生検索システムに入力する。
初めて会った時、大学生になったばかりだと言っていた。
ＥＮＴＲＡＮＣＥ ＹＥＡＲ＝２０５１
持ち物にはＡ．Ｔのイニシアルがあった。
ＮＡＭＥ＝ＡＫＩ？ Ｔ？
源氏物語を勉強しているという話も訊いた。
ＭＡＪＯＲ ＩＮ＝ＪＡＰＡＮＥＳＥ ＬＩＴＥＲＡＴＵＲＥ
そして疑いなく、
ＳＥＸ＝ＦＥＭＡＬＥ
入力終了を表すリターンキーを押す。ほどなく、すべての項目の該当者は無しとディスプレイに表示された。３項目に該当するのは５３名。中でも名前、性別の項目を優先して、該当者をピックアップする。
残ったのは１５名。その一人一人の写真を呼び出して調べていく。
そこでアキさんは笑っていた。名前は津雲秋実。ツクモ・アキミと読むらしい。予想通り、日本文学を専攻していた。
俺の予想が外れた項目があった。
入学年である。アキさんは２０３６年に大学に入学していた。年が合わない。このデータが正しいとすれば、アキさんは２０１７年生まれ。俺と初めて会った時には３０歳を越えていたことになる。
しかし俺の記憶の中のアキさんは、ここに入力されている、入学した年に撮影したという写真と同じ笑顔を浮かべているのだ！
……同じ。
その単語が俺の脳裏に引っかかる。確かに同じ笑顔だった。初めて会った時も、別れる少し前までも……４年間ずっと。
俺は慌てて、アキさんのデータの詳細を読み進める。
そして、謎を解決する一文をみつけた。
『２０３５年、交通事故のため、サイボーグ化手術を受ける』
あの日もそうだった。俺は褒め言葉のつもりで言ったのに。
「アキさんはいつも若いね」と。
◆◇◆
何故、子供が産まれなくなったか。答えは明白である。死ぬ人間が少なくなったのだ。
医学の発達により、平均寿命は伸びに伸びて１２０歳。前世紀に不治の病だったガンやエイズは治療薬が開発され、人工臓器の性能は上がり、多少の外傷で命を落とすことはなくなった。
個体の寿命が伸びた代わりに、人間が失ったものがあった。それが繁殖力である。いくら科学が発達したとはいえ、人間の力で完全な脳と生殖器を作ることは不可能だったのである。
それでも人は自分がこの世に長く生存することを望み、サイボーグ化手術は行われ続けるのだった。
──了
